池里的莲花已经凋谢，正值夜浓，陶菊把灯笼照向荷叶，西风一吹，瘦削的莲梗子轻轻作荡。

　　江走知道白评亭带她来此，绝不是欣赏池中的景象，可她看见莲蓬散乱在水面上，泛着黄意，她忽然觉得，白评亭就是这番意思。

　　“哀家十分怀念它还是绿汪汪时的好景，可想起严冬时为枯败残落之象，哀家还能挂着什么心情去领略这份自然。”白评亭往赏莲的亭轩走去，江走默默跟随，并听她道，“它们今年枯得飞快，仿佛在告诉哀家，人无千日好，花无百日红。”

　　江走的目光触及荷叶，宽慰道：“太后言重了，我相信它们明年会开得更盛。”

　　白评亭附笑：“许多事不能只靠着一把如意算盘就能达成所愿，哀家从前也似你这般天真，学到今天，哀家最擅长的一件事就是认清现状。”

　　夜味混着池水，江走道：“多谢太后教诲，我自是不如太后生有慧眼。”

　　“不，你可比哀家聪慧得多。”白评亭坐下，让陶菊守在几步之外，灯笼的光晕有些晃，江走微微低头，等着她说话，周围安寂又萧瑟。

　　“皇上应是猜中这点缘故，才答允了宪戚，让你下嫁商府，江走，你这一路走来，背负这个姓氏，想必给你捆了诸多痛苦，你可有恨你父亲？”

　　听闻此话，江走心间一炽，正声道：“回太后，我一直非常敬爱我的父亲。”

　　“江缘是寐都罪臣，你有孝心，是他的福分，你既然敬爱他，就该比旁人更加明辨是非，你身为罪臣之女，是仗着何种脸面嫁进晋国公府？商晏龄称想娶你，你就风风光光给嫁了，如若换做皇室中人，口口声声说要娶你，你也嫁吗——”

　　火光炙热地摇漾，几欲烧破笼纸，江走在白评亭的震音下跪地：“妇人不敢，只是思忖着九皇子出面奏请婚事，圣上也金口答允，如若妇人在这节关头说什么齐大非偶，踢了商府的头面不说，驳的还是九五隆恩，妇人区区一介家人子，即便上百个脑袋也不够砍。太后最擅长的就是认清现状，妇人无能，不敢炫玉自售，但至少知道该如何揆情审势。”

　　白评亭缓缓摩挲腕部的珊瑚串珠：“你这是在怨怼皇家？”

　　江走煎熬道：“太后现在听我讲什么都是错，我已是个破绽百出的人，不敢说话了。”

　　“便是求饶耍花腔的话，也说得与你父亲如出一辙的像。”白评亭摘下珊瑚串，眼角刻着冷冽，“江缘教出的孩子果然伶俐，不过以屈求伸在哀家这行不通。被他欺诳那么多年，如今也该换过来了，哀家要感谢你的父亲，若非是他，哀家现在就是个花残粉褪的老女人，这一辈子就是徜州歌伎。”

　　“太后，我不知我父亲是否负了您，但是，”灯火投映到江走漆黑的瞳内，亮光燃烧，转瞬即逝，“江家一朝落败，我父困笃而逝，想来与太后有关。”

　　“你可以认为这一切正是哀家所为。”

　　江走攥拳。

　　“多亏他的放弃，哀家执掌大寐的半壁江山，江缘在九泉之下瞧不见，你不妨替他高兴高兴。”

　　冷风刮过长亭，江走声弦夹杂着颤意，目光却澄透灼灼：“太后，父亲从未与我说起您，但他经常会独自对着一只首饰沉思，我长大后，就再也没看见这只首饰，大抵是我父亲藏了起来，那上面或许沉淀着他全部的感情与回忆，因为他每次凝视首饰，都会很哀伤，我知道您恨我们，可我接下来要说一句打从心底的话。”

　　“您因一己私欲害死了大寐的清臣，您不配我父亲一直以来对您的珍重，我对此，感到可怜。”

　　陶菊捏紧灯笼的细竿，手心浸汗，身子瑟瑟抖在风里，烛火忽扑忽熄，一顿错闪，映着近在咫尺的墨绿灌木，恍惚之间，江缘清隽的仪表蹦进脑海，白评亭眼神一缩，珊瑚串珠当场断线。

　　沉重的红珠滚到江走膝边，江走慢慢将视线延伸出去，回到白评亭的面容上。

　　白评亭道：“当年，皇上执意抹除延惠太子暴毙一案的知情者，江缘与此案没有丝毫的牵系，是哀家情见势屈，以牙还牙亲手把他葬送了进去。”

　　江走暗暗咬住牙关，白评亭含笑道：“皇上不愿累及无辜，希望哀家赦免江缘之死，哀家依了。”

　　“但是江走。”白评亭起身，一粒粒珊瑚珠子被踩入鞋底，“哀家没有害你父亲，你好好想想他是怎么没的。”

　　江走脸部一僵，夜风袭来，她四肢百骸流动的血液顷刻冻结。

　　“哀家听闻你是天煞的灾星，克死生父，害得江家家破人亡，你可怜哀家，哀家则可怜江缘，他这一生都为了登科入仕而不断跨越着，最终却病逝在冷榻上死得一文不值。”

　　“你无非是他人生的写照，没有天赐的机遇，没有豪门的仰仗，你便什么都不是，江缘已经因你而死，下一个可怜人又会是谁。”

　　白评亭站到她面前，“商晏龄？”

　　江走苍白的唇绷成一条线。

　　“好孩子，中秋佳宴才开始，千万别弄差了脸色叫人多心。”陶菊提灯过来，白评亭伸手给她，并对江走道，“起风了，该回去了。”

　　江走翕张薄唇，似乎还欲说什么。

　　“江走，就像方才你陪哀家来莲池时一样，这次你再陪哀家观场好戏吧。”

　　白评亭始终没有回头，由陶菊扶着下了亭轩，江走落在很后面，回到宴上时也是一副神思不济。

　　宁顺帝今夜兴致也不高，搭着龙椅的扶手，桌上的酒杯尚未动作，高座之下是禁卫常杉执刀而立。

　　歌舞暂毕，朱见澌全程注意着上座，一心涨涨气氛，出席讨要三杯酒。皇后在右首，眉眼俱笑道：“也不知他生了哪般心思，皇上赐三杯便是。”

　　宁顺帝向旁边挥手，内侍将斟满的御酒递了下去，朱见澌接过道：“今天是中秋团圆佳节，儿臣在此恭祝大寐政通人和，风调雨顺。”说罢饮下美酒。

　　江走无心享受秋宴，出神之际，手腕冷不丁被人一握，她条件反射狠狠地甩开，脸色青白。

　　商启怜被她大力一挣，愣道：“江走？”

　　心底油然而生一股恐慌，江走不知如何解释，商启怜扫了眼朱见澌，说：“一会儿无论发生什么，你都不要站起来。”

　　“启……”

　　商启怜拍了拍她的脑袋。

　　“这第二杯，儿臣……”朱见澌正揖礼笑言，只觉胃里刺涌，他的脸色猝然大变，没能再说下去。

　　在座纷纷望向他，朱见澌的五官扭成一团，揪住衣襟：“儿臣……儿……！”一口黑血喷溅出来，朱见澌应声摔倒。

　　皇后愕呼：“太子！”

　　场面一时不受控制，群臣惊崛。

　　朱宪戚扔开酒杯，跃出席去把人扶起，朱见澌已经不省人事，鲜血顺着下巴淌满衣襟。

　　朱宪戚沾了一手的血，他的视线钉在微微滚动的御杯上，思绪收紧：“有毒……”

　　“酒有毒！护驾！”

　　不待声灭，禁卫齐刷刷地拔刀，瞬息便抢到了御前，众人抬头望去，那些外露的刃片笔直而锃亮，禁卫站成一排，稳如竹筏，固若金汤地拦在高台上，仿佛把座下每一个人皆视为敌。

　　今晚赴宴商启怜没有带刀。他握拢的拳头抵在案沿上，眼神锐利地往常杉那射去。

　　常杉护宁顺帝最近，横刀在手，回以一个眼神。

　　“见澌！见澌——”皇后推开侍女，疾奔下来，看到朱见澌封闭双目，兀自吐着血沫，她从朱宪戚那夺过人，竭力嘶喊，“传太医！”

　　朱宪戚遍手是血，朝外一退，转头与商启怜眼神交锋。宁顺帝示意禁卫作让，人群如潮一散，圈中的白评亭未曾离席，陶菊正牵着她的手，她似乎也遭了惊吓，侧眸关怀道：“皇上可无碍？”

　　“朕一切无碍！”宁顺帝起身一跨，威怒道，“太子呢，太子如何了。”

　　“皇上，见澌醒不过来！”皇后泪如雨下，几乎晕厥过去，朱宪戚立在一旁冷静道：“父皇，太子是饮酒中毒，已经派人通传太医，另外秋宴的饮食竟会被人下毒，须尽快搜捕此次试菜的内侍以及膳房宫人。”

　　宁顺帝掷袖：“把试菜的人带上来！”

　　朱见澌被抬下去医治的时候，一名小内侍给提了上来，他摔在阶下，剧烈发着抖，常杉拱手道：“皇上，试菜内侍已经带到，而巡察的禁卫前面来报说有一名女官溺毙西角河中，人已经打捞上来。”

　　众人屏息，听常杉道：“此人正是膳房掌膳姚雯华。”

　　作者有话要说：　　已更。