叶文卿入宫复命之时, 将吴统领遣手下兵卒暗害胞姐一事一五一十说与皇帝，连同供词一并呈上。

　　萧玉山见那供词末尾，还有红手印五枚, 不禁冷笑：“这些个东西，真正是不见棺材不掉泪。”

　　“陛下想如何处治他们几个？”如今真相大白，叶文卿终归是松一口气, 既还那书生一家公道, 也愿此事能宽慰胞姐一二。

　　“手上担着人命, 自当以命抵命。”萧玉山重重拍案, 又想起那书生惨状，“只是人犯还须再关押些时日，吴统领还未治罪，留着他们尚有用处。”

　　查证铁矿外流一案才是当务之急, 私人恩怨大可日后一一清算。叶文卿行事有度, 自不能因一己之快，而贻误案情。

　　“宫中丢了玉雕, 偏生不久以后，吴统领家也丢了传家宝。”

　　“几日以前，储栖云还曾说过，章太尉与漠北人私下相见。”

　　“而那漠北人，恰恰正是赫连归雁送入宫中的雕玉师。”

　　“吴统领与章太尉又沾亲带故，往来甚密。”

　　萧玉山本也只晓得些许零散细碎之事, 再经得细细梳理，终归将那桩桩件件串联在一线：“如此看来, 定要说吴统领从不曾参与其中, 反倒才像牵强附会。”

　　“现如今，还差吴统领一张供词——”萧玉山思忖再三, 沉吟半晌，再度抬眼之刻，眸光如刀，毕露凛冽锋芒，“传令下去，即刻革去吴靖禁军统领一职。”

　　吴靖一旦被罢去禁军统领一职，便等同于庶人，叶文卿也不必再束手束脚，以刑不上大夫之礼相待。

　　等到圣上旨意颁下去，吴靖乍然听闻，满心不敢置信——要晓得，萧玉山登基尚不满一年，凭着吴、章两家的士族颜面，新帝也不该如此决断。

　　“陛下断不会如此，定是你——”时至今日，他仍不曾体悟到圣上用心，还意图以威势压人。

　　叶文卿垂眼睥着他，将圣旨递到他跟前，尚未说一字之时，便已隐隐流露轻蔑之色：“你大可仔细瞧上三五遍，瞧清楚些再好不过，欺君之事常人可没胆子碰上一碰。”

　　叶文卿之言虽轻，但于吴靖而言，却似重锤落在心间。只见他立时一惊，神情近乎狰狞，厉声道：“是你——一定是你！”

　　“是你这腌臜小人在皇帝跟前搬弄是非，污蔑我清白！”

　　“陛下圣心清明，岂是旁人能左右的？” 饶是叶文卿已教吴靖指着颜面唾骂，亦是面不改色，心性之沉稳可见一斑，“倒是那些心怀不轨之徒，勾丿党丿结丿派，营私舞弊，妄图扰陛下之圣听。”

　　叶文卿言下深意昭然，却不曾言明，只点到即止。吴靖又是一惊，慌了神倒是小事，更怕泄露端倪，招致灭族之祸：“你大可不必在牢狱里头表忠心，陛下既听不到，也看不到。”

　　“但我还要提醒尚书郎大人一句，鹰隼纵使折翅，亦不惧鼠蚁之辈，小小蚍蜉，焉有撼树之能？”

　　开弓没有回头箭，无论如何，他都要强撑下去。

　　士族之间，唇亡齿寒，即便暂时没落，只要一息尚存，便有东山再起之日。吴靖晓得，只要他守紧口风，自会有人在外奔走营救。

　　叶文卿似不急于教他招供，也不曾下令用刑，只冷笑不言，拂袖而去。约莫又过去半日，他复又折返，只是这一回，一并带了另五名人犯前来。

　　那五人方一瞧见吴靖，立时惊呼，却又惧于他昔日威势，猝然噤声，竟是不约而同。叶文卿见得此番情状，心中不无讥讽，站在一旁端详良久，猝然开口问道：“怎样，可看清了？”

　　一时之间，鸦雀无声。

　　吴靖对那五人怒目而视，咬牙不言。那五人好似惊弓之鸟，才与他稍稍对上视线，便是蓦地一惊，慌忙低垂了脸。

　　叶文卿全将此事看在眼里，故意道：“看来诸位已是老相识，不用本官一一说明身份了。”

　　“我不认得他们。”吴靖负手而立，纵使深处牢狱之中，亦摆出素日的威风架势来，不拿正眼瞧那几人。

　　“今年立夏日后，南麓书院曾有书生惨死于后院竹林，这几人便是行凶之人。”他出言抵赖早在意料之中，叶文卿转而望向方才带来的五名人犯，微扬了语调问，“他们却说，是经你指使，才敢如此行事。”

　　“叶大人纵使急于给我定罪，也不能随意寻几个无赖过来，空口白舌说人行凶。”吴靖冷笑连连，与叶文卿针锋相对，“再者，我此回入狱是因守卫皇城不力之罪，叶大人无故牵扯无关之事进来，难道是因无才破案，只得另寻罪名，强安在我头上？”

　　“流民伤人一案事关本官胞姐，本也该避嫌。但皇命难违，陛下既然属意于我，将此案全权交付，我又怎敢推脱？”叶文卿见吴靖混淆视听，意图颠倒是非黑白，自知疾言厉色辩驳不休乃不智之举，唯有搬出皇帝来，才能压他一头。

　　此言一出，吴靖旋即哑口无言，忿忿撇过脸去，眉宇深锁。

　　叶文卿便在吴靖跟前，与那五名人犯问话：“你们可认得眼前之人？”

　　那几人面面相觑，几番用余光瞥向吴靖，却不敢轻易开口。叶文卿有意震慑他们一番，横眉冷目之下，文弱书生亦平添三分凛冽如刀之势：“大胆！时至今日，你等竟还敢有所欺瞒？”

　　那五人不约而同一惊，纷纷蹙眉望向叶文卿，指着吴靖支支吾吾道：“这是……这是——”

　　“认得便是认得，不认得也直说无妨。”叶文卿睥着他们，通身威严，全不似个文弱书生，“清白人容不得你等污蔑，罪人亦容不得包庇！”

　　人犯之中，似有一名领头人。那人回身看向诸位弟兄，又遥遥一望吴靖，狠狠一咬牙，终归招供：“认得，小人认得那一位大人——”

　　“现如今，他乃戴罪之身，禁军统领一职亦教当今圣上革去，已不是你等的‘大人’，凡有事情，但说无妨。”

　　吴靖落难，官丿职不保，已无法再威逼利诱这些人为他忠心卖命。所谓墙倒众人推，大抵如此。

　　叶文卿正是看清了要害，才故意说这一席话，将那五人最后一丝顾虑也一扫而尽。

　　“回禀大人，正是此人授意我等去南麓书院害人，本是为刁难叶家姑娘，给叶大人‘敲一回警钟’，谁知失手害了书生性命——”领头人自知靠山彻底倾塌，如今只求能以招供案情，换得活命之机，“我等是失手伤了书生，并非有意害人性命，都是那个人指使的！”

　　叶文卿似早已料到这番情状，眸中不屑之意更胜方才，与吴靖问话时，唇畔都噙着讥笑：“你怎么看？”

　　“胡言乱语，颠倒黑白！”吴靖已是强弩之末，却犹自不肯认罪，咬定了此乃诬丿告，“你等将此案诬赖在我身上，究竟有何意图？”

　　“大人，事已至此，认罪吧。”那领头人跪在地上，望过来时，面色惨白。

　　叶文卿亦是垂眼瞧着他，眸光晦暗，如深潭不可测，教人看不清心意。吴靖仍旧强撑着，不肯认罪，咬牙不言，唯有一双拳头紧扼。

　　“既然大人不愿谈此案，我们便再说说另一件事。”不消得叶文卿一挥手，便有狱卒拽那五名犯人下去，送至别处关押。

　　等到闲杂人等尽去，叶文卿寻一处坐下，不急不缓地开了腔：“该谈正经事了。”

　　“你又想将哪个罪名强安在我头上？”吴靖回望向叶文卿，毫无惧色，甚至脱口而骂，“真正是应了那一句，虎落平阳被犬欺。”

　　这些士族门阀之后，自恃出身高门，素来目下无尘，即便身陷囹圄，也自觉高人一等。叶文卿早便看惯了如此情形，如今已见怪不怪，只当那唾骂之言如耳旁风，兀自问道：“萧山矿场一案，你可曾参与私下调用兵卒一事？”

　　“不曾。”吴靖依旧矢口否认，“你这般翻来覆去，反复盘问，就只为让我承认此等无中生有之事？”

　　叶文卿见他言辞激烈，俨然已稳不住心性，自乱了方寸，终归问出至为重要一言：“章太尉可曾参与其中？”

　　“你——”唾骂之言尚未出口，猝然生生哽在喉中，如教饭食噎住，吴靖双目鼓瞪如蟾蜍，双拳紧攥如铁石，紧张惊愕交加，全然一副猝不及防之状。

　　“除却萧玉琮，我哪知晓还有何人参与其中？”片刻以后，他骤然回过神来，改口道，“章太尉乃当朝名士，品格出众，岂容得你信口毁谤？”

　　“本官会将你今日供词呈至陛下跟前。”叶文卿也不作纠缠，问话完毕，起身即走。

　　叶文卿虽未得到答案，但已看到反常之处，大抵猜得，吴统领、章太尉皆与矿场一案有所关联。

　　如今，看似是陛下将矛头直指吴靖，实则早已对准章太尉。正如他所言，章太尉为人老谋深算，不露一丝马脚，想要抓着错漏之处，唯有从其身边人下手。

　　叶文卿审案时只问了寥寥数语，便不再刨根问底，看似举止浮躁，实则是为吴靖布下陷阱。此也算得投石问路之计。

　　如若将吴靖比作溺水之人，那么谁才是他最后一块浮木呢？叶文卿只等他与那人求救，再一举将这一干人等一网打尽。

　　待到叶文卿离去，吴靖再撑不住，旋即蒙上一层晦暗之色。他也不顾牢狱脏污，只觉得双腿一软，如踏在棉絮上，重重跌坐在地。

　　千丝万缕之事已教叶文卿揪到一丝线索，只要再借皇帝之力稍稍一扯，便就如抽丝剥茧，最终揭发出深藏其后的密室。到那时候，奔赴黄泉的，又岂止他吴靖一人？

　　“不成……不成啊——”

　　如若只为守卫皇城不力，皇帝又怎会将他下狱？可怜吴靖陷落至如今这般田地，才恍然大悟，却已来不及做上一回聪明人。

　　他自知大难临头，但尚有一丝不甘与侥幸，于牢狱之中高呼道：“章太尉！我要见章太尉！”

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