“我也没什么好送你的，自己也就这点手艺，想送你，又怕……”陈茗儿的声音一点点低下去，最后的怕字几乎是没出声地唇齿间嚼了嚼。

　　沈则下意识伸手去接，心里却怯，伸出去的手僵在半空，哑声问：“又什么？”

　　“没什么，”陈茗儿有些着急，眼神亮亮的，“你别多想。”

　　“我没多想。”

　　沈则这一句铿锵有力，反倒显得是陈茗儿自作多情了。她小脸“噌”的一下就红了，手指下意识绞着腰间的绦带，恨不得找个缝把自己藏起来。

　　可对面的人完全意识不到自己说了什么，默了默，带了些小心翼翼指了指陈茗儿手中的荷包，问她：“那你这谢礼，还给我吗？”

　　陈茗儿咬着嘴唇小声应了一句：“嗯。”

　　沈则接过荷包，放在鼻前嗅了嗅，“什么香？”

　　“良姜和白芷。”

　　“头一回知道，姜还能入香。”

　　陈茗儿抿了抿鬓边的发丝，细声细语同他解释：“你别嫌弃，这香散风除湿，你再去荆州，用得上。”

　　嫌弃？就差供着了，还敢嫌弃。

　　沈则掩饰般笑了笑，低声问她：“怎么知道我要再去荆州？”

　　“自然是猜的。

　　柔和的风从横披窗穿进来，才刚别到耳后的碎发又被抚到额前，陈茗儿“唔”了一声忙低下头用指尖摁着发梢，再一抬头，正对上沈则含着笑意的目光。那双眼睛一贯是寒潭样的清冷疏离，鲜少有情绪外漏，此刻的那几份不自知温柔就显得格外动人。

　　再心如止水，也难免被烫着。

　　姑娘心底里这些微妙的变化沈则自是瞧不出来，他此刻绞尽脑汁只想多与她说几句话。

　　“你……”

　　“我……”

　　两人同时开口，又异口同声道：“你先说。”

　　陈茗儿噗呲一声笑出来，眉眼弯弯，眸中似有星河。

　　沈则有些难为情，别过头轻咳了一声，正巧见杨平在门口探了探头，顿时蹙眉：“有事？”

　　杨平抬脚进来进来，看了陈茗儿一眼，委婉道：“五爷，宫里的贵人到了。”

　　沈则明显听到身边的人呼吸都重了一瞬。

　　不等他开口，陈茗儿便知趣地退了出去。她脚步仓皇，走得极快，好像只要她走得够快，那些痛苦的记忆就再也追不上她了。

　　若不是今日正巧碰着，陈茗儿差点都忘了，皇上的独女长宁公主在出嫁之前曾心悦沈则多年，却终是一厢情愿。之所以忘了这段“前缘”只因后头的事太摧人心肝，因为这后来做了驸马爷的人……是闵之。

　　长宁长公主入府之后对陈茗儿半百刁难，闵之则是一日胜过一日的冷淡，终是以她对长宁公主不敬，罚她跪了一天一夜，这之后连别院也不再叫她住了，撵去了下人住的庑房。而陈茗儿最终也就是在那间漏风的庑房里熬完了一生。

　　胸口撕扯般地疼起来，陈茗儿终于慢下脚步，扶着立柱缓了口气，她仰起头，硬生生把眼泪憋了回去。她跟自己保证过，再不会为过去的事落一滴泪。

　　春光极好，天上没有一丝云，陈茗儿却沁出了一身的冷汗。她顺势坐在廊下，迎着天光揉了揉眼睛。老天爷就好像是掐着点给她浇了一盆凉水，叫她再不得动心起念。

　　——

　　陈茗儿出去后，沈则先弯腰小心将荷包收在了书格的屉中，这才问杨平：“皇后娘娘到了？”

　　“是，还有太子和长宁公主。”

　　沈则暗自吐了口气，“这还真是打算叫长宁住下来啊。”

　　杨平小声道：“虽是不合规矩，可长宁公主做的就是不合规矩的事。”

　　沈则瞥了杨平一眼，又抬手指了指案上的书信，“送出去吧。”

　　“就一封？陈姑娘没话？”

　　杨平不相信自己的推断有错，追问：“那东西呢，总有东西送去峡州吧？”

　　沈则转过身定定地看着杨平，看得杨平都有些发毛了，他才突然冷嗤一声：“下回把你的眼睛擦亮些再跟我回话。”

　　“那我真是看错了？”杨平自言自语地念叨：“明明是荷包穗子啊。”

　　沈则兀自勾了勾唇角，没再言语，出门往上院去了。

　　此时的上院可真是热闹非凡，皇后娘娘携太子奉了一株东海的红珊瑚来给沈老太太贺寿，这珊瑚鬼斧神工天然一个寿字，是天赐的祥瑞，如今普天之下能得此宝贝的也就沈老太太独一份了。

　　众人聚在院中，都等着一睹这东海珍宝的尊荣。

　　沈则刚露面，就被太子给逮住了：“元嘉住的离祖母最近，怎么到的最晚？”

　　沈则笑笑，满脸无辜：“这也没敢耽搁。”

　　言毕，他规规矩矩拱手请安，“皇后娘娘万安，太子万安。”

　　皇后扭头对老夫人笑道：“母亲瞧瞧，这混小子长大了倒是守规矩，私下里也不肯唤我一声姑母。”

　　“你看不见我吗？”长宁公主嘟着嘴故作娇嗔道：“你怎么只跟母后和兄长问安。”

　　她这一开口，屋里霎时静了，大家都颇有默契地看向沈则。

　　沈则故意做出一副吃惊的样子，“啊？公主怎么也来了？”

　　皇后姓沈，太子是皇后嫡出，流着一半沈家的血，但长宁公主是贵妃娘娘的女儿，实则与沈家没有半点关系。沈则这一句把远近疏离道了个明明白白。

　　长宁公主虽是娇生惯养，人却是机灵，怎会听不出这言语之中的暗讽。她面上挂不住，人虽往前迈了一步，言语仍是讪讪：“怎么，我来给老太太贺寿，也要你同意不成？”

　　沈则慢悠悠一笑：“那倒是不必。”

　　“既然人已经到齐了，”太子迈了一步横在了两人之间，朝外扬了扬手，“来人，把红绸揭开。”

　　长宁瘪着嘴角，满脸不高兴，皇后将她拽到身边，好言劝着：“来，陪着母后。”

　　沈则趁机退到了太子身边，似是不经意提了一句：“心远的书信到了，兵马数确实出了岔子。”

　　太子面上不显，只微微点了点头，“一会儿细说。”

　　院中红绸“呼啦”一声落下，院中人似鸟雀般齐齐被惊动。

　　“果然是稀世珍品，”沈从摇头感慨，“色泽通亮，熠熠生辉，就连这字形，也似乎带了彦氏的遒劲之风，妙哉、妙哉。”

　　沈格附和：“珊瑚小巧，多制成手串佩戴于身，如此体量的天然成品真是百年难遇。”

　　剩下的人也皆是你一言我一语地附庸赞叹，听的皇后很是受用，笑盈盈道：“这贡品昨日才进京，皇上念起母亲寿辰将至，特许本宫亲自送来恭贺母亲七十大寿。”

　　沈老夫人于簇拥之中，仍是不忘恭谨谢恩，“皇上、娘娘隆恩，老身实是愧不敢受。”

　　皇后娘娘握着沈老夫人的臂弯，不叫她行礼：“母亲乃福寿双全之人，自然是配得上这样的祥瑞。”

　　沈则的气质天生与热闹绝缘，那些喧闹的溢美之词他定然是说不口的，而他此时真正想说的又是极扫兴的，干脆闭了嘴。

　　太子瞧出端倪，叫他：“听说园子新修了，带我去转转。”

　　长宁一听，忙闹着也要跟去。

　　太子对这个妹妹倒是一贯的温和，好言好语劝她：“你左右是要留下来住几日，不急这一时。先陪着母后。”

　　皇后适时开口：“是啊长宁，本宫一会儿就要回宫了，还有几句话要嘱咐你，你过来。”

　　沈则带着太子从上院出，往园子绕了一圈，便回到了自己的住处。他将闵之的书信拿给太子看，“这数字虽同呈报三司的相去甚远，却桩桩件件都有的解释。”

　　太子的目光不可避免地落在信尾处，“茗儿安好？”

　　沈则推过一盏茶，“他的私事。”

　　“我倒是有耳闻，他先前有桩婚事没成，怎么，人在你这里？”

　　“是。”

　　太子将信压在手底，抿了口茶：“你真是什么忙都帮。”

　　说完岔开话头，“那珊瑚，你有什么要说的？”

　　面对太子，沈则也不再遮掩，直言：“我看是人造的天意。”

　　太子怅然轻笑，“你现在长进了，知道该闭嘴的时候闭嘴。上有所好，下必甚焉。父皇钟爱彦旬的书法，这珊瑚所成的寿字竟也带了彦老的风骨，若是天然所成，也太过巧合。”

　　沈则将摁在膝头的手提起来，扶住了桌案。好像必须找到个着力点，他才能把下面的话说出来。

　　“兄长，我有些担心。”

　　即便是在两人之间，沈则也鲜少这般亲昵地称呼太子，叫的人不太自在，听的人也诧异。

　　太子沉默一瞬，转了转手腕将杯中残余的凉茶泼了，沉声道：“你既唤我兄长，也该明白，有些事是逃不开的。”

　　沈家四代，代代军功赫赫，又在朝中担任要职，纵是功高盖主却仍是毫发未伤行至今日，其中一条便是从不涉党争。可如今，太子同沈家血脉相连，是不争也争了。

　　“父皇的寿辰在年底，他们此时进贡珊瑚，表面上讨了父皇欢心，最终却是意图在我。”

　　臣子越过皇上对储君尽忠，对储君而言便是最大的灾难。

　　沈则撑在桌按边的手不自觉的握了握，眼底有挣扎：“清查兵马数的事，要不要缓一缓？”

　　“不怕。”

　　太子语气温和，就像小时候教沈则骑马时那样，跟他说，不怕。

　　“查，或许亡了这太子之位，可若是不查——”

　　太子深吸了一口气，看向窗外沉沉落日，仍是平淡，“不查，要亡国啊。”