坤宁宫中，多出不少生分面孔。紧闭的宫门隔绝夜色，内堂中熏香袅袅，金黄的轻纱从屋顶倾泻而下，灯火辉煌间，众人一句话也不敢多言。

　　皇后端坐在软榻上，闭眼手里捻着一串佛珠。不多时荣嬷嬷来报，“娘娘，请帖送到淮南王府了，王妃许诺腊月二十八一定出席。”

　　皇后不轻不重地回了一句：“嗯。”

　　淑妃松了一口气，小心询问：“娘娘，臣妾可以带五公主回去了吗？”

　　皇后缓缓睁眼，“是去是留你自便就好，公主生辰你还有诸多事情需要准备，就让她留在坤宁宫由本宫照顾吧。”

　　“娘娘……”淑妃声泪俱下，“五公主胆子小，离了臣妾根本睡不好觉，望娘娘垂怜让她随臣妾回舒兰宫吧。”

　　“急什么？”皇后不耐烦道：“你照着本宫的意思办，等腊月二十八淮南王妃进了宫自然没你们的事。走吧，再啰嗦吃苦的可是公主。”

　　淑妃没有办法，只得先行离去。荣嬷嬷道：“都怪太后娘娘那帮人看的太紧，想请王妃入宫还得寻个由头。好在淑妃和她有姑母这层关系在，不怕淮南王妃不来。”

　　皇后放下佛珠，喝了一口茶，无奈道：“自淮南王回归我们处境着实不算好，陛下已经对本宫，对昭儿起了疑心，万事需得小心。这次绝不能再出岔子了。”

　　正说着，三皇子姜昭进屋了，他行过礼后坐下，皇后便问：“事情处理的怎么样？”

　　“母后放心，都处理好了。陈药师已经送出京城，他绝对不可能活着回到南蛮。赤魂虫，陨蛇一事父皇虽起疑心却无证据，只要我们不认父皇也没有办法。”

　　皇后心中的一块巨石落地，看了看跪在地上的丫头，问：“昭儿觉得这丫头说的话可信吗？”

　　三皇子沉思片刻，回答：“可信。不瞒母后，冒充那北狄女子的人儿臣今日都找好了，年方十八，在北狄生活过三年，对北狄的风土人情十分了解。”

　　“母后，如今已是穷途末路，六皇子回京太子之位铁定是他的。明的暗的咱们都试过了，既然无用只能从他身边的女人下手。儿臣打听好了，不出除夕淮南王必定回京。他手下的亲兵已经收集了十来个符合条件的女子，我会让流云混在里面。到时候相认，骗取淮南王信任水到渠成。”

　　这个法子虽然冒险，但手握流云家人性命，就算暴露流云也不敢攀咬到他们身上来。皇后做好了最坏的打算，问跪在地上的那名女子：“除了你说的那些，淮南王与那女子间可有什么物证？”

　　绿萝害怕，肩膀轻微抖动，低着头小声回答：“回娘娘的话。王爷与那女子的旧事奴婢都是听赵大人说的，绝对属实。至于物证，听说有过一支发簪，但谁也没见过。”

　　“这个无妨，发簪就说遗失了。只要旧事能对的上，不怕姜荀不信。”

　　绿萝被带下去前，三皇子提醒她：“别走漏风声，事成之后少不了好处。”

　　三皇子露出胜券在握的微笑，他说：“母后只管按计划行事，找个由头将季绾留在宫里。有她在流云不好接近，毕竟女人的嫉妒心太可怕，若她小心眼给流云使绊子，咱们的计划又得往后拖。”

　　“再者，季绾那女人我总觉得晦气。本想着她无权无势构不成威胁，顺道卖侯府个人情。没想到她嫁过去后姜荀的赤魂虫竟然解了，有她在我总觉得会生出意外来。等解决了姜荀，就把她扔进勾栏里自生自灭。”

　　计划皇后早已熟记于心，她仔细看过毫无破绽，许是这些年来夺位失败的次数太多，皇后反倒有点不自信了。

　　她忧心忡忡地回答：“太后身子一日不如一日，五公主生辰必定不会出席。只要太后不在，拿捏一个小丫头本宫还是有把握的。但是昭儿，我总觉得哪里不对劲，你说我们是不是漏掉了什么？”

　　“凡是计划，本就没有万无一失的，但即便不成咱们也能摘干净自儿。母后在怕什么？兵行险招出奇制胜，不试试怎么知道？难不成母后甘愿尹皇后的儿子爬到咱们头上？”

　　尹皇后就是皇后的一块心病，一提她就满肚子火气。皇后道：“当然不能。你下去吧，这几日派人看着别出什么乱子，腊月二十八我想法子让季绾出不了宫门。”

　　“昭儿，你我母子二人身处同样的境地，你有夺权之心我自当倾囊相助。但我最后问你一句，没有背着我做不该做的事吧？”

　　三皇子不解，“母后何意？”

　　皇后看他确实不知，摆摆手道：“无事。就是近日心慌得很，一个辞州就够乱了，陛下竟还有心思增兵潞门关。我真是越来越看不懂陛下了。”

　　三皇子神色自若，淡淡开口：“此事儿臣确实不知。我们看不透陛下的想法，陛下又何曾看透过我们？都是命，明争暗斗多年，父子情份也不剩多少了。”

　　边疆辞州，纷飞多月的战火终于停息。弩羌归降，辽阔的原野上将士们围着火堆坐下，煨热的酒一杯接一杯灌进肚里。

　　军中都是一帮糙汉子，说话三句离不开女人。姜荀枕在一块巨石上，仰面灌进一壶清酒，漫天飞雪簌簌地砸在脸上，嘴里冒出丝丝白气。

　　赵衍手拿一床毯子小跑过来，披在姜荀身上，说：“王爷注意身子。明日班师回朝，节度使和北营五百亲兵留下与弩羌商议朝贡之事。这次弩羌吃了败仗，十年内只得安分守己，咱们暂时不必天南地北到处跑了。”

　　“哪能啊……”姜荀又灌了一口酒，“北狄的事情还没处理好，估计还有的打。不过我倦了，也怕了。赵衍，你说我是不是老了，怎么只想赖在京城过安生日子。”

　　赵衍笑：“王爷才多大啊，若王爷都说自己老了，属下岂不是半截身子入土？”

　　姜荀摸着柔软的毯子，鼻息间全是清冽干净的味道，他问：“赵衍，京城有你思念的人吗？你也老大不小，别挑了。我都成婚了你还光棍一个。”

　　赵衍无语，这好端端的怎么就说到自己身上来了。“属下心里有数。对了王爷，属下求你一件事吧。”

　　“说。”

　　“你可还记得绿萝那丫头？早些年在府里伺候过的，后来冲撞王妃被你赶出去了，她一直在醉仙楼后厨谋生，可卖身契还在咱们府里。属下想求求王爷，能否消了她的奴籍？”

　　“啧啧啧……”姜荀感叹：“你一把年纪竟想着一个小姑娘，赵衍，看不出来啊。”

　　不等赵衍回答，姜荀便答应了，“知道了，回去就把她的卖身契给你。要不要再赐你一座府邸，几亩良田，把那丫头绑起来送进你房里？”

　　赵衍难得脸红跑开了。姜荀大笑，只觉得心情愈发好，从怀里掏出季绾的书信，寥寥几句话他早就背熟了，却还是想看。

　　冷风把单薄的纸张吹得哗啦作响，一个将士凑过来，打趣道：“王爷在看家书？属下就不一样了，家里那口子不会写字只会画画，送来的家书每次都是一幅大大的卷轴，带在身上怪麻烦的。”

　　这是军中为数不多娶了妻子的将士之一，总是媳妇长媳妇短的在旁人面前炫耀。往年姜荀不计较，今年成婚后脊背不自觉地直起来。

　　听起来有挑衅的意思？姜荀皱眉，不服气道：“我家绾绾有文化，每个字里都藏着念想。不信我读给你们听，君心似我心，一切安好，勿挂。”

　　“没了？”

　　“没了。”

　　众人哈哈大笑，“王妃这家书也太简洁了吧。”

　　姜荀怒道：“你们这帮连媳妇都娶不上的人懂什么？”他从怀里掏出那枚荷包，“看到没？这是绾绾替我缝的，你们有吗？别说话就知道你们没有。”

　　“你们有被女人亲过吗？没有吧，我家绾绾就主动亲过我……”姜荀只觉得头脑发热，他似乎醉了，又似乎很清醒，一直劈里啪啦说个没完。

　　到了后半夜，将士们实在遭不住他的摧残纷纷回帐里歇息，姜荀醉的迷迷糊糊，他脸色酌红，拉着一个守卫问：“娶媳妇了吗？”

　　守卫摇头，“王爷，属下还小，过了年才满十四。”

　　姜荀拍拍他的肩膀，“那你得抓紧呀。好姑娘抢手，像我家绾绾那样的世间只有一个，所以你娶的媳妇肯定比不上绾绾。对了，你还不知道季绾吧，她是本王的王妃，来，坐下，我给你说说她亲我的事。”

　　“季绾，年方十八，容貌皎皎如山之明月，贤良淑德秀外慧中。于崇康二十二年春嫁为姜荀妻，彼时姜荀心若孩童，季绾不弃……于冬初雪之日，吻姜荀左颊后推至门外，后高呼心悦尔哉……”

　　守卫年轻，不似军中那些老油条竟一字不差地听完了，姜荀问：“听明白了吗？”

　　“明……明白了。”

　　“嗯，”姜荀满意地点点头，道：“来，背一遍我听听。”

　　“王爷……”守卫苦着一张脸，“属下从小就不会念书，连三字经都背不下来。”

　　“背不下来？那行，我再给你说一遍。”

　　作者有话要说：

　　下一章，终于要相认