虽然褚蒜子有着无尽的悲伤，但皇太子柩前即位，向来是传统，而朝廷不可一日无君。

　　当她穿着素服，不着脂粉，不戴任何首饰，睁着肿得像核桃大的双眼，抱着襁褓中的皇太子司马聃出现在太极殿之时，群臣不禁纷纷唏嘘垂泪。

　　常内侍宣读先帝遗诏，何充带头跪了下去，叩首道：“臣谨遵先帝遗诏。陛下万岁，万万岁！皇太后千岁，千千岁！”

　　众臣纷纷跪下，“陛下万岁，万万岁！皇太后千岁，千千岁！”

　　司马聃太小，不能独坐，褚蒜子抱着儿子，坐在太极殿的御座上，望着阶下叩首如仪的众臣。这是她第二次临御太极殿，上一次，是封后之时。虽然还不到两年，却恍如隔世。

　　群臣的祝祷又一次山呼海啸般地扑面而来，她却只觉得彻骨的寒意。

　　她，能替先帝，替儿子，守好这个江山吗？

　　会稽。

　　虽然已是十二月中，却并不太冷。往年这个时候，会稽郡早已迎来冬日的初雪，到处银装素裹，玉树琼枝，但此时此刻，小草竟然还未全部凋零，远远望去，一片黄色中竟泛着微微的绿意。

　　一大早，琅琊王氏的别墅，便迎来了三位客人。前面两人，宽袍大袖，手持麈尾，脚下穿着乌木屐，一幅名士打扮。第三人更是头戴白色纶巾，身披鹤氅，虽然他的相貌、风度比前两人均有所不如，但乍看上去，宛如神仙中人。

　　“啊，原来是刘郎君、两位谢郎君。快里面请。”僮仆一边笑着招呼，一边将门推得大开。三人都是王氏的熟客，僮仆自然认得。这三人便是刘惔、谢安，与谢安的四弟谢万。

　　三人踩着乌木屐，潇潇洒洒地走入别墅前庭，沿着鹅卵石铺成的小径，走不多远，便见一群白鹅“嘎嘎嘎嘎”地叫着，摇摇摆摆地从前经过。三人只好停下脚步，给鹅群让路，不料，领头的大白鹅却停下脚步，斜睨了三人一眼，神态颇为傲慢。片刻之后，只闻一阵臭气随风飘来，却是白鹅在小径边上拉了泡屎。

　　刘惔、谢安不禁哑然失笑，谢万却嫌恶地皱起了眉头，举起手中麈尾，掩住了鼻子。

　　刘惔笑道：“逸少家里的鹅，真是活得悠哉游哉，有如王者。真真羡煞我辈！”

　　谢安亦笑道：“因为逸少兄酷爱白鹅，安听闻，会稽的白鹅价格已经涨了三倍有余。到处有人以重金求长得好的白鹅，来换逸少的书法。”

　　刘惔笑着摇了摇头，此时鹅群已经摇摇摆摆地走了过去，三人继续前行，过了前庭，转上长廊。一小儿正躺在廊上假寐，听到木屐的踩地声，睁开眼睛，目光依次在三人脸上掠过，见到身披鹤氅的谢万，更是“扑哧”一声笑了出来。

　　“徽之，你父亲呢？”刘惔问道。他认得这是王羲之的第五子，今年六岁。

　　王徽之也不起来行礼，只懒洋洋地伸手往后一指，“还能在哪里？在书房给道士写经呗。”

　　三人沿着长廊，往书房走去，谢万恨恨道：“这小儿，见了长辈也不起来，甚是无礼！”

　　谢安看了他一眼，微笑道，“万石，徽之不过是学名士风度罢了，不用挂怀。”

　　谢万“哼”了一声，不再说话，但脸上仍有悻悻之色。沿着长廊，前面转出一方池塘，一股暗香迎面扑来，原来池塘边的几株梅树上，已有不少梅花绽放，色泽却不是纯白，却稍稍带着些墨色。

　　谢安轻摇麈尾，目光掠过墨色梅花，微微一笑。再走不远，便来到书房门前，房门虚掩，三人也不敲门，轻轻推开房门，走了进去。

　　王羲之正坐在书案前，手握毛笔，在纸上写着什么。刘惔、谢万对书法并无太多兴趣，自己找茵席坐了，谢安却绕到王羲之身后，凝神观看。

　　鱼卵纸上，王羲之正在用他最擅长的行书，书写《道德经》，正好写到“上善若水，水善利万物而不争。处众人所恶，故几於道。”蘸满浓墨的笔划过鱼卵纸，可谓翩若惊鸿，婉若游龙，谢安不由也悬起右腕，一边体会王羲之的笔意，一边伸出食指，一笔一划地跟着在空中描摹。

　　“……言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

　　王羲之落下最后一笔，把笔搁在笔架上，方抬头问道：“你们怎么来了？”

　　谢安笑道：“真长去我那里，看他妹妹，说起你，便一起来了。”真长便是刘惔的字。他细细打量王羲之的字，赞道：“逸少兄，你的字，已入天人之境了！刚刚碰到徽之，他说你在为道士写经，却又是何故？”

　　王羲之苦笑道：“你们看到我家的那群鹅了吗？原是山阴玉皇观一个道士养的，我听闻它们姿态曼妙，鸣声清越，便慕名前往，想要高价收购。不想，那道士说什么也不卖，非要我手书的《道德经》一部，才把鹅给我，这不，只好写给他咯。”

　　谢安失笑道：“看来你爱鹅的癖好，众人都知道了。”

　　王羲之无奈地摇摇头，吩咐僮仆上茶果等物，又道：“上次的核桃糕甚好，做好了送上来。”僮仆点头离去，过了不多时，便送上了山核桃糕、酪干、李子蜜饯等点心。

　　刘惔、谢万听到谢安的夸赞，也上前观摩王羲之的手书，刘惔点头笑道：“逸少的书法果然又进益了，我听闻，庾稚恭以书法自负，先前还埋怨子侄辈临摹你的书法，不向他学，说他们不爱家鸡爱野鸡，如果他看到你这副字，只怕也没话说了。”

　　听到庾翼的名字，王羲之脸上不由露出怅然之色。他曾在庾亮幕府中任长史，达数年之久，与庾翼也常有手书往来。庾亮去世前，更推荐他为江州刺史，但几个月后，却被自己的族兄王允之顶了下去。他不由心灰意冷，接受了谢安的邀请，来到会稽隐居。如今一晃四年多，虽然在会稽悠游林下，寻道访友，出海观鱼，与众名士、名僧们清谈，甚是自在，但每每想到当年的雄心壮志，却总隐隐有不甘的感觉。

　　他往谢安看去，只见谢安正轻轻拂动麈尾，年轻隽秀的脸上一片波澜不惊的样子，暗想，“难道安石真的甘心终老林泉吗？却可惜他的大才了。”这些年来，谢安被朝廷先后征召为尚书郎、琅玡王友、吏部郎，却均被他拒绝。有司上书，谢安被朝廷征召，历年不应，应该禁锢终身，不得出仕。得了个“禁锢终身”的处分，谢安却云淡风轻，愈发在会稽流连忘返，自得其乐。听闻他曾往临安山中，坐在石洞之中，面临深谷，悠然叹道：“这和隐士伯夷，已经相近了吧！”

　　忽然“江州”两字钻入王羲之的耳中，他心头一凛，凝神静听，只听刘惔道：“……朝局变幻莫测，先帝、庾季坚先后故去，庾氏只余庾稚恭一人，苦苦支撑，如今朝中，已不复他一家独大的局面了。”

　　谢万却冷笑道：“那又如何？荆州、江州依旧是庾氏的囊中物。”

　　司马岳死后不到两个月，庾冰病故，江州刺史职位空缺，在何充的建议下，褚太后任命舅父谢尚为江州刺史，不料，庾翼留长子庾方之为建武将军，镇守襄阳，自己迅速从襄阳还镇夏口，自领江州军，并任命庾怿之子庾统为浔阳太守。

　　庾翼的反应如此激烈迅速，似乎不把江州还给庾氏，便有效仿当年的大将军王敦，顺江而下，直逼建康之势。面对如此局面，为了安抚庾翼，朝廷让步了，任命他为江州、豫州刺史。

　　庾翼却也让了一步，只领了江州刺史，却推辞了豫州刺史的任命。于是，朝廷又改任谢尚为豫州刺史、西中郎将、都督扬州六郡诸军事，假节，镇守历阳。

　　谢安咬了口山核桃糕，细细咀嚼，微甜中带着核桃的香味，点头赞道：“味道甚好。”他又饮了口茶，才斜睨了谢万一眼，道：“庾稚恭一意北伐，必须要有江州粮储支持，才能安心。他这么做，也是应有之义。”他自然明白，四弟谢万之所以不满，是因为豫州本土早已陷于赵国之手，如今的豫州乃是成帝司马衍在江淮间设立的侨州，土地偏狭，比之江州，远远不如。然而，陈郡谢氏作为褚太后的舅家，谢尚首次出镇，成为一方诸侯，谢氏的政治地位，比之从前已经往前跨了一大步，又有何不满的？万石还是太心急了一点。

　　刘惔、谢万虽是名士，却热衷仕途；这几年，王羲之虽然外表恬淡，却依然有着一腔报国热血；或许只有谢安，虽并无出仕之心，在局外冷眼旁观，但作为陈郡谢氏的一员，却不得不时刻把握朝局。

　　就在谢安等进入书房不久，另两位客人也敲响了王氏别墅的大门。年长的客人大约三十出头，面目看起来有些憨厚，年幼的客人不过八九岁的模样，眉清目秀，一双眼睛黑白分明，看起来聪敏异常。