虽然萧方之前已经想象过会面对多少人, 在亲眼看到面前黑压压一片几乎望不到边的人群时，仍然是震撼无比。

　　第一次站在这么多人面前，一层薄汗不受控制地渗了一身, 可余光瞥到身旁陪伴的身影, 又强迫自己缓缓地冷静下来。

　　他的目光缓缓扫过人群，落在樊盛玉身上, 沉声问：“樊尚书, 这是怎么回事？起来说话。”

　　“皇上明察，”樊盛玉再拜抬头，却不肯起身：“皇上深居宫中，不知京中传言已动乱人心，不可小觑。”

　　萧方皱眉：“什么传言？”

　　“传言说，自燮州之战后, 皇上还与西戎有私下约定，每年将国库中银两白白拱手送于西戎。”

　　“放肆！”萧方怒道：“无稽之谈，别人也罢了，你身居要职, 居然也轻信这些流言？”

　　樊盛玉对着质问不避不让：“皇上, 臣虽几年不在京中, 却也心系朝中。燮州之战后, 虽有赔款，但如今赋税不低，大檀人民又个个勤勉，国库之中也该日渐充盈。”

　　他追问着：“臣斗胆问皇上, 近几年国库开支都去了哪里，是否真如流言所说，蛮邦丰裕, 而大檀困苦？”

　　所有人的目光都集中在萧方身上，他只垂目看着樊盛玉：“樊尚书既然心系朝廷，也该知道哪里都有事，南方暴雪，开山修路，围剿流匪，都需要人银钱来补。”

　　“臣知道，可臣更知道天灾匪类几乎年年都有，独独这几年赋税更高，却民生更苦。”

　　樊盛玉看看四周，又问：“臣只求皇上一个回答，银两究竟去了哪里，是否去了西戎，日前抓到的人，是不是西戎来接头的人。”

　　这话问到了点子上，四周一片鸦雀无声，都屏住了呼吸。

　　萧方抬眼看向众人，沉默良久，才说道：“百姓困苦，是朕的错。”

　　此话一出，下面登时骚动起来，叫嚷声未起，又听他说：“既如此，朕便给诸位一个交代。”

　　他侧过头，向旁边的小圆低声吩咐几句。

　　见小圆领命匆匆离去，樊盛玉又拱手，他这一说话，身后原本想开口的人，都识趣地闭上了嘴。

　　“皇上，传言还道，与西戎接头是太后的意思，敢问是真是假？”

　　萧方厉喝一声：“樊盛玉！你好大胆！”

　　“臣在，”樊盛玉没被这断喝吓住，扬声又问：“敢问皇上，可有此事？”

　　“好，”萧方昂首看向众人，提高了声音：“你们都听好！赋税银两都花在哪里，朕今日自会给你们一个交代，但我大檀人站着生站着死，无论是谁，断不会做暗中勾结蛮邦这等龌龊之事！”

　　他语意铿锵，众人都被镇住，一时无声。

　　“来人！去请太后！”

　　此话一出，众人更没有多说的余地。

　　消息仿佛长了翅膀一样飞遍京城，在等待的过程中，四面八方赶来的人不计其数，同时巡防营也紧急就位，以防万一。

　　萧方在玉石桥上负手肃立不动，下面的人也都不动。

　　只是这样的静立，无形中却仿佛给人吃了定心丸一样，所有人都知道，被传言波及的人都即将到场，今日必然不可能再含混过去。

　　约莫过了大半个时辰，街的另一头传来喧嚣声，拥挤的人群向两边散开，分出一条路来。

　　十几骑快马在路地尽头放慢速度，一路直奔宫门而来。

　　太后甩了马缰跳下，径自向萧方走来，环顾四周：“皇上，这是怎么回事？”

　　“母后，”萧方端正行礼：“樊尚书携百姓在宫门前请命，说京中流言四起，提到母后。”

　　“我吗？”太后愕然：“说什么？”

　　“说母后授意朕与西戎暗中联系，将银两送与西戎，以求得和平。”

　　“一派胡言！”

　　在太后身后跟随着数名女子，鲜艳红衣上覆着墨色铠甲，正是烈红营的姑娘们。

　　不等太后发话，已有姑娘脆生生地怒斥出声。

　　“才吃了几天饱饭，就有闲心问东管西？今天有人说娘娘通敌，你们就信了？赶明儿有碎嘴的一个个都诬陷过去，你们就一个个都信了？脖子上长的是脑袋还是肉？”

　　“娘娘做了什么，你们难道没有看见？敲登闻鼓的时候倒是有把子力气，怎么转头就忘了？”

　　甚至有姑娘点着人群里指名道姓：“陈三，你那煎饼摊被赵公子掀了，你去击鼓的时候哭成什么鬼样子，莫不是把眼睛哭瞎了，还是脑子哭掉了？”

　　“还有你，你赌博赌输了，拿自己老婆孩子顶账，要不是娘娘收容，她们今儿过的都是什么日子？你有脸，别往人后面躲！”

　　所有人面面相觑。

　　京里人这么多，虽说太后管闲事帮扶过的也就那么多，可一传十十传百，倒让人有了许多的底气，感觉遭了事的时候再不是无可依靠。

　　连往日里茶楼里都有不少段子，讲的都是烈红营的姑娘们如何把那些泼皮无赖揍得遍地打滚，令人拍手称快。

　　太后抬手，让姑娘们都收声，才冷笑一声：“居然都编排到我这儿了，你们想要个回答，那我就直说——这事太恶心，你们谁爱干，就安到谁头上，别让我知道，否则老娘不敢保证他能留全尸！”

　　众人噤声。

　　“姑娘们有一点说的对，”她的目光逐个扫过去：“今儿听说有人通敌，就成帮结队地闹到宫门前，非要皇上出面，明儿再传个更了不得的，你们岂不是要逼宫？”

　　“太后娘娘言重了。”这次接口的是樊盛玉，有了牵头的人，众人松了口气。

　　“此事事关重大，臣只问国库中银两去处，以安民心。更何况今日闹市口出了人命，据说是巡防营兵士动的手，而且那人小儿生病，甚至无钱医治，想必皇上和太后也不愿见到子民生活至此。”

　　“出了人命……”萧方在一旁沉吟片刻，吩咐道：“季将军，传令京兆府，彻查此事，对凶手务必严惩不贷。”

　　他停了一下：“但若是有人借流言蜚语之际，故意惹出乱子，也必不轻饶！”

　　季云祺在后面肃立应了一声：“是！”

　　众人心头一震，有明白人慢慢反应过来。

　　即使在当真穷苦时，也没有人在京中这样哭诉过，如今京中繁荣亲眼可见，这人却赶在传言正盛时，冷不丁地冒头出来，当真有些古怪。

　　更有人在人群中寻找刚刚认识那死去汉子的人，又哪里能找得到？

　　可疑惑归疑惑，刚刚明明听皇上说过“是朕的错”。

　　在低低的交头接耳中，有木头碾过地面的声音从人群外传来，在一队禁军的保护下，秦槐推着俞相，缓缓向这边走来。

　　见萧方微微颔首，太后带着姑娘们退去一边，俞相先向这边行了礼，低咳了几声，才叫了一声：“秦槐。”秦槐从随侍手中接过书卷，展开，朗声念道：“辣椒，自波斯国来，一两，白银五千。萝卜，自爱尔兰来，一两，白银三千五百。茄子，自大不列颠来，一两，白银五千五……”

　　若是从前，这奇怪的名字不为人知，大家还不会觉得怎样，可如今家家饭桌上都摆着这些东西，听着后面的银两数，不由悚然。

　　秦槐念完一册，又接过另一册：“茉莉新占，二两，白银三千八百。广陵香粳，二两，白银四千。越糯2号，二两，白银三千五百……”

　　这些名字便陌生了，众人正奇怪间，秦槐合上册子，朗声道：“这一册中的，都是尚在尝试播种中的稻米，今年秋季便可上市。此类稻种亩产约一千五百斤。”

　　这一下，人人都倒吸一口凉气。

　　真正落到农耕收成上的话，谁都明白亩产一千五百斤是何等可怕的收成，那就意味着曾经可望不可及的白米，终于可以敞开肚子吃个饱。

　　秦槐退到俞相身后，萧方这才上前一步，下面的人都迫切地等着这个美梦被承诺为真，一片鸦雀无声。

　　他这才平静道：“燮州一战之后，朕心中比诸位更焦急，但以大檀眼下的收成，若想恢复生气，不知要经过多少年，要饿死多少人，朕只能铤而走险。”

　　众人慢慢明白方才那句“朕的错”是在说什么了。

　　“朕派了多方使臣去往更远的地方，重金寻找能够有更多收成的作物稻种，”他轻叹一声：“只可惜许多种子与大檀土壤并不合适，不得不经过几年改良，白白花了许多银钱。”

　　下面静了静，忽然有人高声喊：“皇上，这银钱没有白花，草民家中也种了土豆和茄子，日日都能吃饱饭！这钱没有白花！”

　　他这一出声，更多人也叫起来：“这钱花得值！草民在大集上买了一两萝卜种子，只花了二十个铜板！叩谢皇上！”

　　“我们家也是，种出来的白菜拿去集上，很快就卖掉了，家里终于添了新衣裳！”

　　“我家的包子铺多了好几种馅儿，卖得好，娃仔有钱去学堂了！”

　　这里的许多人都是第一次见到皇上，没想到皇上如此温和纯善，念叨着这些，忽然反应过来，自己今天头脑一热这样跟过来，在宫门外大吵大嚷，像是被下了蛊一样。

　　虽然萧方在今天之前，已经在宫中反复演练过许多次，可亲眼见到面前沸腾的人群，他的喉中仍像被什么哽住，眼眶也微微潮湿泛红。

　　甚至想把那位已经不知魂归何处的小皇上拖出来，指着眼前的人怒骂——看你做的孽！看你做的孽！他们要的明明就那么少！你都做了些什么！

　　他微微咬着下唇，一时没来得及说什么，却听人群里忽然又有另一个声音高声问道：“皇上！燮州呢！”

　　这两个字如冰水一样，将沸腾翻滚的热浪浇灭下去。

　　燮州，是所有人心中过不去的坎。

　　那人也不再跪着，腾地站起来，声音中都是哽咽：“皇上，我们明明胜了！为什么要割让燮州！我们明明胜了啊！”

　　萧方愣了一下——他们之前考虑的预演中，并没有包括燮州。

　　“皇上。”身后有人轻轻叫他。

　　萧方侧过身，季云祺在他的目光中上前一步，向众人拱手，只说了一句：“我是季云祺。”

　　认识他的、不认识他的，都听说过他的名字，在这一声中屏住了呼吸。

　　身为燮州之战的主帅，没有人比季云祺对此更有话语权。

　　“燮州之战……”季云祺的声音平静，夹了内力，远远传去：“我们的确胜了，可仗打了七个月，后方的军粮物资接济不上，将士们只能饿着肚子，用血肉与敌人硬拼。”

　　他垂下目光，单膝跪下：“打仗耗空了大檀，是我上书给皇上，请求撤兵议和，诸位若是有怨恨，季云祺一人承担，不该怨恨皇上。”

　　萧方睁大眼睛看着他，在眼中转了几转的泪水，滚落下来。

　　作者有话要说：亩产什么的，是我百度来的，袁爷爷说有这么多，那就有这么多，咳咳