四周一片死寂, 谁也没料到事情会是这样。

　　萧方转过脸去，匆匆用袖子擦了一下眼睛，才转回来。季云祺为他牺牲至此, 他不能白白浪费了这份心血。

　　“非季将军之过, 朕若是早做决断，也不至第二年饿死许多人。季将军无错。”

　　季云祺屈下另一条腿, 跪倒在萧方面前, 低低俯首叩下：“臣无能，没有护住燮州百姓，令皇上为臣担下许多……”

　　“季将军……”下面有人带着哭腔轻声问：“如果有足够的军粮，还有机会收回燮州三城吗？”

　　“有！”萧方替季云祺铿然答道。

　　见下面一双双泛着红的眼睛，他的语气渐渐平静下去，这份冷静中又带着威仪。

　　“诸位, 蛮邦乱我大檀之心不死，季将军前日抓捕之人已然招供，他们潜入京中，便是要放出谣言, 蛊惑人心, 令大檀不攻自乱。”

　　下面一片低低的惊讶声。

　　“朕派使臣求取种子一事, 因为眼下还不能得知稻种是否成功, 原本并不想张扬，如今也不得不告知诸位。”

　　“望诸位此后不可再人云亦云，自乱阵脚。”

　　“若真的对燮州念念不忘，诸位能做的事有许多——勤耕农田, 果蔬种子虽多，却不能当饭吃，若是稻种尚未成熟, 则军粮还需要多倚仗原本农耕。”

　　“修缮道路。诸位也能看到，如今通商频繁，熟土路经不起太多车马碾压，若能烧制砖石，拓宽道路，则繁华指日可待。”

　　“等今年稻种成功时，也要靠大家辛劳，将来将士们才不至受冻挨饿。”

　　“朕已同户部商议，自明年起，减低车船税，其他税务，待时机成熟，再议不迟。”

　　“大檀未来如何，一切仰仗诸位，”萧方拱手：“有劳诸位。”

　　下面有人低低哭泣起来，更多人口称“皇上”，叩拜下去。

　　“燮州三城，”萧方看着一旁的季云祺，心中满是酸楚，却厉声道：“有朝一日，朕必当御驾亲征，取回燮州三城！”

　　这一句彻底点燃了所有人的狂热，来时还怒气冲冲的人群终于发出了惊天动地的欢呼声。

　　萧方抬手向下一压。

　　喜极而泣的众人此时对他已经肃然起敬，很快压下了欢呼声，却听萧方叫了一声：“樊盛玉！”

　　跪在最前面的樊盛玉挺直身体：“臣在。”

　　“太后方才所说极是，京中不过些许风吹草动，旁人倒也罢了，你身为吏部尚书，不辨是非，带头到宫门外请命，你可知罪！”

　　樊盛玉静了片刻，抬手取下官帽，放在地上，叩拜下去：“臣知罪。”

　　“知错就好，来人！”萧方面上一沉：“暂革去樊盛玉吏部尚书一职，交由大理寺，另行处置。”

　　禁军一拥而上，剥去樊盛玉的官服，押去一旁。

　　在他身后，许多人吓得脸色煞白，这才知道怕起来，半声也不敢出。

　　“诸位一时被人蒙蔽，樊盛玉既然说过一人担此罪责，朕今日便不再追责，下不为例！”

　　萧方一拂袍袖，转身离去。

　　在他身后，玉石桥头的喧嚣声渐渐离去，禁军和巡防营一起驱散了堵满街巷的百姓。

　　他不敢回头看，怕让人看见被咬破的下唇和潮红的眼眶。

　　一个脚步声始终在他身后半步处，他越走越快，直到进了御书房，才猛地回身，一头扎在那人胸前，抖如筛糠。

　　“不要哭，”季云祺的手扶在他的脑后，轻轻揉了揉：“你做得很好，不要哭。”

　　“云祺，不是你的错……不是你的错……你为什么要那么说！为什么没提前告诉我！”

　　萧方的哽咽止不住，在之前的演练中，完全没有人提过燮州，他没想到季云祺早就料到，也没想到季云祺会把所有罪责都揽过去。

　　明明云祺才是最受伤的人，明明该是大檀的英雄，却为他背下黑锅。

　　“别哭。”季云祺微凉湿润的唇落在他的眼角，舔舐着泪痕向下，一直尝到他泛着血腥味的地方：“这是最好的办法。”

　　“不……”

　　萧方被这致命的气息裹得喘不过气来，直到连哭声也被人一道吞进去，这才慢慢停住。

　　“我……不值得你们……”

　　他不过是区区一个普通人，这一层层期待，一重重重压，无数人的期待，许多人的牺牲，他不知道自己能不能担得起，担得动。

　　“值得。”

　　季云祺抱着他坐下，觉得怀里的人那么小，收紧双臂，仿佛能把人攥成一把，让人不想放开，只想圈在胸前，保护起来。

　　“方方，有你，才有今日的大檀。”

　　他像是带着满满独占欲的公狼，慢慢舔舐着萧方的脖颈：“而且，为了你，我什么都愿意做。如果你觉得累了倦了，就靠在我身上，我帮你。”

　　萧方被舔得直哆嗦，一肚子话都被抖掉在地，只颤声道：“白天……现在是……白天……”

　　“没有别人，这事终于告一段落，不该庆祝吗？”季云祺太熟悉他的反应和心情，用双膝撑开他的腿，轻声问：“皇上若是觉得心里过意不去，能否犒赏微臣？”

　　“不犒……犒赏……”萧方的眼角潮红一片，提着一口气才没有大声喘息：“你胆敢……自作主张……”

　　他不敢低头看自己，却能感觉到腰上一松，空气的凉意一直蔓延到膝盖，有什么东西从脚踝滑了下去，被季云祺一脚踢开。

　　“皇上若是不赏，”令人发软的声音从耳中一直钻到尾椎骨上：“那微臣便自取了。”

　　一指刚入，腿已经抖得厉害，热汗从额角一直流到鼻尖，喘息中也满是颤音。

　　萧方突然侧过脸去，抬手按下季云祺的头，唇齿相交。

　　“云祺，”他皱着眉头，在快乐的痛苦中轻声呢喃：“朕要罚你……一点也不许留……”

　　***

　　萧方受了教训了，饭可以随便吃，话不能随便说。

　　他以后再也不敢说罚季云祺的话，惩罚的结果就是，他一直到半夜才被送回寝宫，整个人差点没了意识，下半身像是被截肢了一样。

　　搞得他这几天见到季云祺，两腿都条件反射地有些发软。

　　可是过了最初的痛楚之后，那滋味……真是蚀骨……

　　他把折子举高一点，怕有人看见一直染到眼角的红。

　　正出神间，有人推开门，将厚厚一摞册子咣当一声放在桌子上，累得长叹一口气。

　　坐在桌子左手侧的樊盛玉面色一冷，啪地把笔拍在桌子上，浓黑的墨汁溅了小半个桌子。

　　“怎么回事？这是什么意思？”

　　“吏部的文书啊，堆了老高，我顺便帮你搬过来了，真沉，”秦槐揉了揉酸软的肩膀，晃了晃头，脖子发出咔吧的脆响：“师哥，你也偶尔起来活动一下，不然会脖子疼。”

　　“我问你这个了吗？”樊盛玉冷冷看他：“我怎么记得这儿是大理寺，我记得我已经被革职查办，正在大理寺等候处置，你搬这些东西过来干什么！”

　　秦槐为难地摊手：“师哥你看，我对吏部这些事儿也不拿手，你既然看都看了，一个鸭子也是赶，两个鸭子也是放，一起批了吧。”

　　“批个屁！”樊盛玉忍不住爆粗，看他就气不打一处来：“你怎么也在这儿，滚回去！”

　　“不滚，师哥在哪儿，我就在哪儿，”秦槐最不怕骂，厚着脸皮挤在樊盛玉旁边坐下：“而且老师说这次委屈师哥了，让我有空多来看看你。”

　　“对对，”萧方也忙在一旁接茬：“樊先生辛苦了，住在这里，有哪里不妥的地方，尽管说。”

　　“……”樊盛玉忍着火气转过脸，问萧方：“所以呢，皇上为什么也在这儿？”

　　“皇上担心樊先生吃苦。”季云祺在桌子另一头，头也没抬，几笔批完一本，放在右手边，帮萧方回答。

　　“但此事朝中上下皆知，就算先生官复原职，也还要过些时间才好，总要委屈先生在大理寺多住几日。”

　　“……”樊盛玉盯着他：“所以呢，你为什么也在这儿？”

　　季云祺这才抬头，理所应当地坦然回答：“因为我把兵部的折子也搬过来了。”

　　樊盛玉的双手呼地抓在桌边，其他三人六只手都按在桌面上，没让他把桌子掀翻。

　　“你们……”樊盛玉气得脑壳都在嗡嗡地疼：“你们都跑来干什么？当大理寺是茶楼吗？”

　　他话音未落，门又响了一声，大理寺卿端着托盘进门来，宛如一个生疏的茶博士一样，将四人放在桌上的残茶倒掉，又斟满新茶。

　　“皇上，几位大人慢用，如果有什么吩咐，门外有值守，可以随时知会下官。”

　　“……”樊盛玉无语地看着大理寺卿出去，关上了门，无奈地叹了一声：“你们不用围在这儿，这不是早就说好的吗？我又不会寻短见，让人看到，成何体统？”

　　“算了，师哥，看见又怎么了？不计较这点小事，”秦槐的手插在头发里，声音中带着痛苦，像是遇到了棘手的事：“赶紧看吧，天黑之前够呛能完事呢。”

　　其他三人都没理会他的痛苦。

　　“之后呢，京中的传言如何了？”樊盛玉长叹一口气，认命地低头翻着册子，问道。

　　“抓了几个人，都是在人群里挑事的，”季云祺道：“死了的那个男人也查了，不是本地人，也不是来京中卖柴的人，根本没谁认识他，那个孩子也不是病死的，有别人认领了，说是贪玩出去，被人偷走害了。”

　　秦槐低着头，骂了一声。

　　“查核告示贴出去之后，就没人说什么闲话，京中一切安好，只是不知道西戎之后还会玩什么把戏。”

　　“但愿别像这次一样，”秦槐哀嚎：“做平账目做得我想死。”

　　樊盛玉难得有心情主动跟他说句话：“你还好，据说户部卢尚书连上吊绳都准备好几根了。”

　　“师哥……”秦槐无语凝噎：“你这是在安慰我吗？”

　　“不是。”樊盛玉冷冰冰地回他。

　　季云祺在一旁泼了盆凉水：“对方是西戎的话，最喜欢来这种阴招，多提防着好。”

　　秦槐叹了口气：“这帮杂种，当初就应该一直打到燮……”

　　话没说话，他噗地趴倒在桌子上，疼得表情抽搐。

　　萧方弯腰，看到桌子下面，樊盛玉和季云祺的脚刚刚收回来，忍不住心里叹了口气。

　　虽然季云祺把这个罪责认了，可在场的几个人都知道，燮州是怎么丢的。

　　半晌，秦槐才撑着手臂，颤悠悠地爬起来，一张嘴仍是闲不住：“皇上，您之前说要御驾亲征，当真的？”

　　“话都说出去了，自然当真。”萧方知道，在这样的紧要关头，他虽然不能像季云祺一样驰骋疆场，却是激励军心的最好榜样。

　　秦槐冲他竖了拇指，赞道：“皇上圣明，果然比……”

　　桌下两声闷响，他又一头杵在桌子上。

　　萧方不知道他到底想说什么，但另外两个人不让他说的，萧方也就不打听，甚至有些心生同情：“秦槐……你没事吧？”

　　“皇上不用担心，他没事，命硬得很，死不了，”樊盛玉取茶杯过来，发现茶水又空了，沉默片刻才委婉问：“大理寺卿也公务繁忙，总劳烦他，是否不太好？”

　　“不用担心，我带了人来。”

　　季云祺打了个响指，门外的少年探进来一个脑袋：“哥，叫我吗？哥哥们要喝茶吗？还是要吃饭？”

　　“你们……真的把大理寺当茶楼了吗？”樊盛玉无限烦恼地揉了揉额头：“我真是烦死你们了，我现在就要回家，现在！立刻！马上！”