这几天的日子不好过, 萧方几乎是眼睁睁看着天亮起来，再眼睁睁看着太阳落山。

　　在三人组的合力分析推断中，之后可能发生的事越来越清晰。

　　连太后那边也不得不打声招呼, 免得打个措手不及。

　　太后听过他们的分析之后, 难得地被震惊得呆了许久，留下一句意义不明的“操”, 转身离去。

　　萧方莫名其妙地看着这三人……居然谁也没有对老娘苛责一句, 当他把目光投向季云祺时，对方知道在他疑惑什么。

　　三人从御书房退出去时，季云祺特意落后了一步，轻声留下一句话。

　　“过去的就让它过去，先把眼前的事压下去，再考虑别的。”

　　萧方轻轻点头, “嗯”了一声，看着几人的身影消失在门外，才跌回椅子里。

　　他想，云祺说得对, 无论是荷叶山, 还是这一次, 恐怕都只是毛毛雨的前戏, 真正的风浪还在后面。

　　在外敌面前，一切前尘旧怨都应该暂时先放下。

　　七日期满。

　　起初，闲言碎语细碎无声，如夜半滴落在土地上的毛毛雨一般, 只是在土壤下悄悄渗入。

　　很快地，这毛毛雨变成了大颗的雨滴，雨水里夹了冰珠子, 掉在地上打得噼里啪啦作响。

　　所有人都在议论着那些耸人听闻的消息。

　　——听说了吗，皇上在丑年赔给西戎蛮子五百万两银子。

　　谁都知道“丑年”是什么，割让了夑州的那一年，是所有大檀人的耻辱，是最丑恶的耻辱。

　　——我听说可不止五百万两银子，夑州可是通商要塞，加上州府里一道送出去的，还不得有上千万两啊。

　　——造孽啊，打仗打仗，粮都送去前方了，第二年饿死了多少人啊，这些银子如果拿来买粮，唉……

　　——还不止这些呢，我听人说，每年偷偷上贡给人家大把银子。

　　——可不是嘛，我也听说了，每年都会来人，跟宫里的人接头呢，据说是太后的意思。

　　“妈的！”有人怒骂起来，很快被周围的人按下去。

　　——别这么大声！你活够了吗！

　　——我还听我亲戚说，巡防营今年抓到了来接头的人呢，季将军亲自审的！

　　——审出什么来了？

　　——你也太瞧得起我了，我哪儿可能知道啊，不过有季将军出马，就算是石头做的，也能把牙给撬开。

　　——季将军……可惜……

　　说到最后，所有人都叹了一口气，不用明说，谁都知道可惜什么。

　　可惜了季将军这样的将才，委屈在卖国求荣的昏君名下。

　　原本还有一些极小的声音提醒着，大檀如今日渐繁盛，前程一片大好，传言未必可信，皇上也未必那样不堪，不要人云亦云。

　　可这个声音在一个突如其来的变故中，被彻底淹没在甚嚣尘上的愤怒中。

　　自流言传起，宫中始终没有半点动静，仿佛根本不知道外面发生了什么。

　　这样一来，在许多人眼中看来，就是坐在上面那位明知道外面发生了什么，却不敢有一点回应。

　　不满和抱怨积累起来，终于在几天后的中午，闹市中沸腾了。

　　被人群围在中间的是一名三十上下的汉子，赤着上半身，一手拿着柴刀，一手拿着一捆木柴。

　　在他脚边，一团白色麻布裹着一个小小的人形，只露出一双赤脚出来。

　　也不知他之前是砍了别人还是伤了自己，半身都血淋淋的，地上也红了一片，唬得周围的人都不敢靠得太近。

　　“看到了吗！”那汉子不知吼了多久，连喉咙都有些嘶哑，每吼一声，便将刀狠狠劈在木柴上。

　　“看到了吗！这是老子的儿子！”他的声音里带着哭腔。

　　“老子起早贪黑，累得像畜生一样，还喂不饱一家的嘴，赚到一点钱都交了人头税！”

　　“老子连儿子都救不活，还算个什么男人！”

　　他没说两句，哽咽得吼不下去，看得周围人心生同情，低低的声音在人群中散开。

　　夑州之败并没有过去多久，第二年饿死了人的许多伤痛也并没有被忘记。

　　有认识他的人越众而出，诧异问：“老张，这是怎么了，冬儿的病……没找大夫看看吗？怎么会变成这样？”

　　那汉子抬头看一眼，一句话没说，忽然蹲下嚎啕大哭起来。

　　这哭声把这些时日压抑在暗中的愤怒都穿在一起，不光有愤怒，还有惶恐，人人面面相觑，刚饱了几天的肚子仿佛又回忆起从前的饥饿。

　　那被裹在麻布里的人，像是下一个就轮到自己一样。

　　议论声从低语陡然提高，嗡嗡地连成一片，直到有人惊叫一声：“巡防营来了！”

　　数十名兵士从街头奔来，一边喊着“向后退”，一边用兵刃向外推人，一名军官越众而出，皱眉问道：“怎么回事？放下刀！”

　　这呵斥声陡然把那汉子惊醒，他终于找到可发泄的目标一样，呼地蹦起来，二话不说一刀砍下：“狗官！草菅人命！把老子的银子吐出来！把冬儿还给我！”

　　那军官是习武之人，不会被他毫无章法的乱砍伤到，又唯恐他胡乱挥舞伤到百姓，几次躲闪后，劈手握住了他的手。

　　两人一交错间，那汉子突地手腕一翻，那把刀从他颈间划过，鲜红的血喷出老远。

　　所有人都被这场面吓住了，人群中忽然有人惊恐高呼：“官差杀人啦！”

　　那军官也没料到会出人命，明明是那汉子自己翻转手腕动的手，可人命当前，他刚想为自己辩驳几句，又有人高声喝道：“干什么杀人！你们的命是命！他的命就是草吗！”

　　想是被这一声怒吼带起了勇气和愤怒，有人接连高叫：“他连儿子都没有了！你怎么下得去手！要让他家里都死绝吗！”

　　“他儿子活活病死了！钱都被拿去养你们这些狗官！”

　　“岂止是狗官！”人群中有人喊着：“是不是都送给了蛮子！”

　　围观的人群越来越多，有读过书的头脑更清楚，大声疾呼：“百姓困苦，朝廷视若无睹，众位，今日我等无论如何该讨个说法，百姓赋税的银钱究竟去了哪里，是不是当真拱手送给了蛮邦！”

　　“我们辛辛苦苦，不是为了养活外邦蛮子！”

　　“要真是这样！早晚都是个死！还不如现在给我一刀！”

　　立刻有许多声音应和：“对，无论如何，要有个说法，我们去京兆府衙门！”

　　有更明白事的立刻拦住：“京兆府也管不上这等事，要问，只能去宫前请命！”

　　“去请命！请命！”

　　那巡防营兵士们被人推搡着不住后退，军官也放声怒吼：“谁敢闹事！”

　　无数个声音回答：“我们不是闹事！我们要讨个说法！不能这么不明不白！”

　　那军官一面奋力地令人拦住激愤的人群，一面派人向外突围去增援，可人群又哪那么容易让他们离去。

　　正吵吵嚷嚷间，外围的声音变小，引得里面的人也忍不住扭头，正看见几名家丁围着一台软轿，在不远处落下。

　　一只莹白的手自內掀开轿帘，一人不紧不慢地下了轿。

　　围观的读书人里，十个有九个都认识这人，见这人抬手向下压一压，似是有话要说，当即都闭了嘴，人群的声音渐渐低了下去。

　　“诸位方才的话，我都已经听到。”

　　那人面色如霜，似也带着极大的不满，周围人见他身着官服，本来还有意见，听到这语气，也不再做声。

　　“京中流言之事，关乎重大，我此行也是要前去宫中，向皇上问及此事，”他目光环视四周：“诸位如有想愿与我一同前往请愿之人，请随我来。”

　　如果说刚刚的吵吵闹闹还只是借着众人壮胆，真要推出个人来去出头，还未必有人敢去，可如今有了牵头人，所有人的精神都是一振。

　　那人说罢，不再乘轿，也不回头，径直向宫城走去。

　　在他身后很快跟上一群人。

　　如破浪之舟一般，以他为首，后面的人越来越多，窃窃低语向四面八方传去，不知多少人从街巷中汇聚而来。

　　宫门外几丈远的距离有饮水河环绕流过，河上跨立着白玉石桥，两边桥头都有禁军把守。

　　待人群走近时，还不到白玉桥头，已有禁军迎上来，看到为首那人，才没有立即喝退，但仍在桥头排开一列，拦住众人。

　　有领队禁军上前拱手：“尚书大人，可是要进宫面圣？这又是什么情况？”

　　为首那人微微颌首：“不是要进宫，我今日与一众百姓前来，是有他事相求，最近京中流言放肆，人心浮动，请皇上给大家一个解释。”

　　那禁军领队诧异莫名，也不好当面说他太天真，只能回道：“尚书大人，皇上近日国事繁忙，现在还在休息，还请尚书大人改日再来吧。”

　　身后的人群骚动起来，又被那人抬抬手压下去。

　　“既然这样，我们便等皇上醒来，”他一掀衣摆，跪在桥头，拱手高声道：“臣樊盛玉叩请皇上，京中传言已满城风雨，民心不安，求皇上为此指点一二，以定人心。”

　　那禁军苦笑：“大人，您这是何苦呢，流言蜚语什么时候也没有少过，若是每一样都要皇上出面，成何体统？您若是要进宫，我这就为您通传，若是为这种小事，还是尽早回去吧。”

　　“百姓之事，外邦之事，今日闹市上还出了人命，这都是小事吗？”樊盛玉冷声反问，将目光从禁军身上移开，目视前方的宫门：“若皇上醒来，烦请将军通传。”

　　“樊尚书，您这样……万一惹皇上不快……”

　　樊盛玉打断他的话：“皇上若怪罪下来，樊盛玉一身承担。”

　　原本在听说皇上在休息不肯露面时，后面又有人在人群里大声抱怨起来，可听到樊盛玉不容置喙的声音，众人的目光都注视向那人，逼得那人也不得不闭嘴，低下头去。

　　看着这个跪立的身影，更多人想起来，几年前，也是同一个人，为了重开春闱之事，也曾在这里长跪不起，最终却落个流放的下场。

　　可如今春闱已再开，这让无数人心中又升起许多希望。

　　跟在后面的人成片地跪下，不再有喧哗，所有人的目光都看着远处的宫门，头顶上烈日炎炎，却没有一个人多说一句话。

　　只有更多的人闻声而来，在宫门前延伸地宽阔土路上跪倒，黑压压一片，寂静无声。

　　也不知等了多久，巨大的朱漆门内终于有了声响，原本已有些疲惫的人不由地精神一振。

　　率先奔出的是两列禁军，而后有内侍正要弯腰铺开红毯，便听到一个清脆的声音响起，声音带着一些微喘，像是一路赶得匆忙。

　　“不必了！”

　　那人踏着砖石匆匆而来，在白玉桥拱上站住脚，一名身材高大的年轻将军跟随在他身后半步，一同停下。

　　樊盛玉与那人对视一眼，再次拜下：“皇上。”