王熙凤笑道：“人皆说袭人做事胜在勤谨细致，依我看，这心思也是甚巧。这不就替咱们预备上了？一个小丫鬟，闹出这等风波来，便是乱棍打死也不值甚么，足够交差了。”

　　平儿见王熙凤这般说，只凝神静气，哪里敢回话。

　　王熙凤静默半晌，冷笑道：“这只怕是拿咱们当傻子呢。那小丫头虽不是甚么好东西，眼皮子自是浅的，却也该在旁的物事上留意。宝玉房中甚么玻璃杯、琉璃碗的，大大小小贵重的物事不计其数，怎地不偷这些东西，偏生偷一块宝玉？那宝玉对咱们家固然意义重大，出了这府门也就只是一块品相上佳的玉罢了，哪里值得她冒这般风险？”

　　顿了顿又说：“这必是宝玉房里大丫鬟们勾心斗角，玩排挤人的戏码呢。演砸了戏，场面闹大了收不住，就急急推了一个小丫鬟出来顶缸。那小丫鬟又蠢又笨，只怕也是贪图她给的好处，这才上赶着应了，被人蒙在鼓里遭人戏耍仍不自知。既是小丫鬟存了这害人的心思，咱们家也断然不能留她了，照我说，就算乱棍打死了她，却也不冤枉。”

　　平儿沉默良久：“但凭奶奶定夺。”

　　王熙凤摇头道：“该怎么发落，自是要东府里奶奶说话才好。我固然有心揪出真相来，只怕老太太、太太面上不好看。也恐宝玉心里不自在。且有一样，那佳惠当众那般说话，事后又翻供，竟已是将她自己的后路堵死了。眼下竟是找不到甚么证据出来，除非豁出去，严刑拷打一番，那场面却难看了。故而不是我说，你那好姐妹袭人，竟是个人物啊，先前竟小看她了。”

　　平儿委屈，回禀道：“奶奶明鉴，原本平日里也不曾有甚么交情的。因了宝二爷屋里的事，她总过来问我，一来二去竟熟了。她又会做人，有意结交，我又没有伸手打笑面人的道理。故而外面人看着，竟比别人更熟些。先前她看着还好，我并未漏过甚么消息给她，她倒也不曾教我难做过。”因袭人有意结交，她和袭人原本热络过一段时间。后来茜雪的事一闹出来，是非曲直由晴雯辩得分明，她还有甚么看不清楚的。故而渐渐的姐妹之情也就淡了。

　　王熙凤冷笑：“若非如此，我怎会说她是个人物呢。你自在我房中，平日这利害上头是碰她不到的。平时只小心些罢了。”

　　两人正说话间，贾宝玉又催了麝月过来问，说已是快到了夜里安置时分，仍旧不见袭人，问出了甚么事。

　　王熙凤叹道：“真真这个糊涂小爷难伺候。竟是一刻也离不得袭人的。为难之事就在这里。明日也只得回明老太太方好，不然，倒似我无能，查不出真相了。”

　　料想便是拘着袭人，也问不出甚么花来，便顺手做了一个人情，教袭人去了。

　　宝玉茫然无知，只当是小丫鬟佳惠使坏，连累晴雯袭人两大丫鬟先后被拘。故而先安慰了晴雯，又来安慰袭人，因见袭人哭诉说少不得仍旧要领一个失察之罪，一时心软，许诺说定然为她脱罪。

　　第二日王熙凤果然将推测之事回明贾母，贾母大惊，皱眉道：“竟有这等事？”

　　王夫人在边上道：“那袭人我看着甚好。原是老太太给的人，服侍宝玉这几年，色色的尽心，府里下人说起她来，多有夸奖的。会不会是弄错了？许是小丫鬟一时怕事，故意攀扯？”

　　袭人虽是贾母给贾宝玉的人，但照顾贾宝玉一向甚是妥当，每每在王夫人跟前回话时，也很是恭敬，甚得心意，特别是袭人容貌远不及宝玉房中那个整日打扮得花红柳绿的晴雯，有她压着，王夫人才能放心。这样的人物，已隐隐有宝玉房中丫鬟第一人之势，王夫人正要靠她打压晴雯之流。勾心斗角凭空诬陷在王夫人看来也不算甚么，便是死几个小丫鬟也微不足道，护好宝玉使他不至早早被狐狸精勾引了最要紧。

　　王熙凤一听便知王夫人有意袒护，复又看着贾母。贾母正要开口时，鸳鸯回来了。

　　原来贾宝玉房中大大小小先后闹的这几次风波，贾母早有耳闻，只是她早已放权，下头人不主动来禀报，只乐得装不知道罢了。如今为通灵宝玉之事又闹了这么一场，她料想宝玉房中必有祸根，不好轻易姑息的。这几番袭人行事，自以为可瞒天过海，其实在她们这些经过风浪的人眼中看来，早已露了行迹，只是懒得追究罢了。如今原也打算趁着这次正本清源，遂教鸳鸯借口安抚，悄悄去打探。

　　谁知鸳鸯一时回来，向贾母回道:“宝二爷屋里钱财衣饰、器物摆设，皆是由袭人保管着。夜里也由袭人陪侍，茜雪绮霰诸人只伺候到宝二爷安置就各回房了的。袭人说这番少不得领失察之罪，宝二爷还许诺要为她求情呢。”

　　贾母闻言，沉吟片刻，叹道:“我原想着她做事妥帖，值夜之事劳心劳神，不放心别人服侍，这才命了她去照顾宝玉。不想这几年下来，竟成气候了。也是李嬷嬷无能，如何能把屋里大权都交与一个丫鬟？”

　　王夫人见状忙道:“李嬷嬷年纪大了，未免一时照应不到，况且也三天两头告病的，竟是指望不上。”

　　贾母叹了口气道:“其实诸事倒也容易，只是宝玉年纪还小，莫要为这些小事败了他的兴致。”

　　王熙凤听到这里，已知堂上两位心意。王夫人一向难得糊涂，对袭人颇欣赏，不在意她私下里排挤下人那些小手段，只一意袒护。贾母虽有心匡扶正义，治家清明以振气象，却因溺爱宝玉，犹豫着不肯向他宠爱之人下重手。

　　其实王熙凤也只是在意自己精明能干的名声，若糊里糊涂查不出真相来，倒显得她无能了。只是以袭人之心机，不使些酷刑手段，是逼问不出的，若犯事人不曾招认，仍旧糊涂，这才来请两人的示下，试探是否能用重刑。见两人都这般说辞，还有甚么不明白的，当下笑道:“既是如此，这也不算甚么大事。那小丫鬟或当众说谎后又翻供，或见财眼开盗取宝贝，横竖都有不是。把她捆了交给东府里尤大奶奶处置，我再过去多多赔了不是，这事也就结了。”

　　王夫人点头附和，贾母却摇头道:“虽是如此，那袭人也有失察之罪。理应功有赏，错有罚才是。断然不可这般轻轻放过了。”