贾家一向治家宽仁, 对成了气候有体面的奴才丫鬟，更是如此。王夫人料想失察之罪不过是做些苦工、罚些月钱诸如此类，不值一提, 忙道：“老太太说的很是。正要赏罚分明, 才是我们家里的规矩。”

　　王熙凤听见贾母说“赏罚分明”这四个字, 心中却是一动。袭人做错了事, 固然该罚，又是哪个竟在这节骨眼上得了贾母的青眼要被赏呢。

　　只听得贾母慢慢说道：“遥想我贾家当年，祖宗们跟着高祖皇帝不畏生死, 忠心耿耿, 诸事皆敢争先，一心为国打算, 不知道吃了多少苦, 才打下了如今这份基业。国公爷当年在时，常与我说，贾家之功, 一曰忠, 二曰勇，才在满朝臣子中拔得头筹。”

　　王夫人、王熙凤见她忽然提起从前，都知道她口中“国公爷”正是她夫君贾代善，虽不知用意, 但想起长辈之忠勇, 皆点头附和, 默默赞叹。

　　忽听贾母话锋一转道：“如今太平日久, 我们这些做后辈的, 未免有所懈怠。这些年宅子里实是出了些大大小小的事，仔细想来, 颇为汗颜。就说宝玉那玉吧，从小命根子一般戴在身上，七八个大丫鬟日日伺候着，我只道必然妥帖的，必不会出甚么差错，岂料一时不见了那玉，竟到了第二日才发觉，这何止是失察，简直是该死了。依我说，也不管她们私下里在耍甚么小把戏，单凭了这条，就足够撵出去的了。”

　　王夫人、王熙凤见贾母从祖宗基业说起，话锋一转说到后宅治家上头，这话分量太重，她们哪里敢说半个“不”字，只得面上做附和状，静待下文。

　　“因了这个，我竟有些心灰，心中常思量着，莫非是咱们家太过宽仁，对下人太过和气，这才纵得有些人不知道天高地厚，自作聪明。亏得祖宗庇佑，丫鬟中竟也有好的。”贾母又道。

　　此情此景，王夫人不好独令贾母冷场，只得追问道：“老太太看好的是哪一个？”

　　贾母道：“也是宝玉身边的，就是那个晴雯。”

　　王夫人硬着头皮道：“她生得比旁人标致许多，人又看着伶俐，怨不得老太太喜欢。”

　　贾母叹道：“这些还都罢了。她同那袭人一样，原本也是我跟前的丫头。我先前也只因她人看着爽利，容貌针线上头都了得，这才与了宝玉使。因她年纪小，也只吩咐她多做些针线，不曾委任大用。如今宝玉这事一出来，我才知道，这丫头竟是个极懂事的。”

　　提起晴雯，王夫人心中便不喜欢，只是如何敢当面驳贾母的话？只得违心敷衍道：“老太太看中的，自是好的。”

　　贾母缓缓摇头：“人都有看走眼的时候。那袭人的事情，我先前就没想到。原是自己伺候不周全，在自家丢了玉竟还不知道，只顾避重就轻，过错都推给别人，竟惊动了东府，好一番折腾，仔细想来，真是大笑话了。晴雯却是不同，起先为着宝玉的声誉，不惜扯谎替主子掩饰，后头知道丢了玉，就想着早早来禀明，并不藏着掖着，这才是咱们家里做丫鬟应有的分寸。仔细想来，这‘忠勇’二字，她竟是占全了。”

　　王熙凤忙点头道：“老太太说的很是。若是换了旁人，必然想着这失玉之事罪责不小，必不肯惊动主子，非要偷偷藏着压着，自家没头苍蝇似的乱找，反倒贻误时机。晴雯这般做，却是冒了被治重罪的风险的。有人为了排除异己，不分轻重，闯出祸来，连累咱们被东府里看笑话；有人忠心耿耿，不畏生死，一心只为主子的名声安危考虑。这般一对照，真真高下立判。”

　　王夫人听贾母话里的意思，竟是要褒奖晴雯，贬斥袭人，忙道：“老太太这话有理。袭人是该受重罚。只是如今宝玉一时离不开她。晴雯固然忠勇，但我冷眼瞧着，总觉得性子有些跳脱，稳重尚嫌不足，据说平日她大多在忙些针线，于伺候宝玉值夜上头，怕还不够熟练。若要拿晴雯替袭人，只怕宝玉不惯。”

　　贾母道：“我几时说过要拿晴雯替袭人了。晴雯这丫头仍旧放在那里，原地不动，我预备着有别的用场，等再过几年宝玉长大了，看看再说。只宝玉房中，大小事皆由袭人做主，却极不妥当。李嬷嬷既是年老指望不上，也该让屋里的大丫鬟们彼此照应，各自分担才好，岂有甚么事都叫一个大丫鬟做主的？她倒比主子还拿大了。”

　　王夫人忙道：“老太太说的很是。”低下头去，不敢多说，只暗自在心中盘算。

　　王熙凤听到此处，便知贾母对袭人已是不满之至，只是因了贾宝玉的缘故，投鼠忌器，不好直接发落，却已是预备着分了她的权，再徐徐图之了。她是何等灵巧的人，既猜到贾母心意，顺着贾母话音道：“如今宝玉房中，除了袭人、晴雯外，还有茜雪、绮霰、麝月、檀云、秋纹、碧痕几个大丫鬟。袭人、茜雪仍旧算老太太房里的人，都是一等丫鬟。其余几个都是二等。碧痕有了不是，几天前降为三等了。这里头，绮霰服侍宝玉的时间最长，年纪也最大。”

　　贾母遂吩咐道：“如今袭人自己也说有失察之罪，竟是不可不罚的，只是宝玉一时离不开她，先将她降做二等丫鬟，仍旧吩咐她服侍宝玉日常起居，夜里陪侍罢。等到再过几年宝玉长大些了，另安排去处。”

　　王夫人起初听贾母话里的意思，只顾得惴惴不安，一心担心贾母让晴雯这样标致的丫鬟贴身服侍宝玉起居，夜里陪侍，狐狸精似的勾引宝玉，做出那等见不得人的事情来，如今她听贾母说仍旧让袭人服侍，心中却不由得松一口气。

　　王熙凤也道：“老太太安排得妥当。正该如此才好。按例老太太房中该有八个一等丫鬟，因把袭人茜雪给了宝玉使唤，只剩下六个，看着不像。如今袭人既已降成二等丫鬟，索性把她正式放在宝玉房中，再寻一个好的与老太太补上这例，岂不更好？”

　　贾母摇头道：“我并不缺丫鬟使唤。我的意思呢，袭人仍旧算我房里的，月钱仍旧走我这边。一来宝玉日常起居，我问她也方便；二来她尽心尽力伺候宝玉这一场，没有功劳也有苦劳，若说是我的丫鬟，对外也多些体面。”

　　王熙凤细细揣摩这话里的意思，笑道：“老太太果然最体恤下人，色色想得周全。”又问：“宝玉房中的人事变动、日常银钱开支、衣履配饰保管、器物摆设保管，仍需有人主持方好。”

　　贾母想了想道：“李嬷嬷年老多病，怕是指望不上了。况且宝玉也不服她的管。她肯来照拂宝玉呢，那是她待奶儿子的一片心意；若是家里事多，不曾过来呢，也不必催问，总要给她这个体面。如今宝玉年纪还小，怕是被人撺掇了也不知道，他屋里若有甚么人事变动，还是得先过来回过咱们，再作区处。日常银钱开支由茜雪照看便罢。那丫头是我屋里的人，我看着竟比其他人细密稳妥些，人也谨慎，倒不拿大。余者衣履配饰交给晴雯和绮霰，晴雯眼光是好的，最会搭配衣裳不过，绮霰年纪最长，有她看着，总不会出大错。器物摆设交给麝月和檀云，也便罢了。”

　　王熙凤连连点头，贾母每说一句，她都说“老太太说的很是。”心中却暗暗诧异贾母对宝玉房中诸人之熟稔，更不在自己之下。末了，忽然想起什么，笑着问道：“老太太方才夸晴雯忠勇，说要赏晴雯的。如今老太太房里的一等丫鬟少了一个，是否要把晴雯提上去？”

　　王夫人闻言大惊，暗怪王熙凤只顾顺着贾母心意，却全然不为自己考虑。她平素最厌恶晴雯这等过于貌美的丫鬟，若果然有功时，赏些银钱器物也就罢了，如果提拔成一等丫鬟，岂不是在宝玉房中更加鹤立鸡群，无人压制？

　　王夫人一颗心揪在一起，生怕贾母说出赞同的话。却听贾母道：“不好。晴雯这丫鬟，我早已与了宝玉，算是宝玉房中的人，预备着将来另有用场，如今自是不好再要回来。何况她模样生得好，太过伶俐，若提拔成一等丫鬟，一来太过引人耳目，恐遭来嫉妒诋毁；二来她年纪尚小，人又是个极纯真烂漫的性子，被人捧得高了，若是一时飘了，轻狂太过，反不好了；三来她放在宝玉房中甚好，若我再要回来，名声上也不好听。故赏些银钱器物，令其更加尽心服侍宝玉，也便罢了。”

　　王夫人听说贾母并无提拔晴雯的打算，一颗心放下了一半，另一半却因为贾母话里“预备着将来另有用场”之语，七上八下，不是滋味。只是做婆婆的已然发了话，便再没有她做儿媳妇的当面反驳的道理。只能暂时压下这事，容后再议了。所幸宝玉年纪还小，来日方长。

　　王熙凤应了一声，正欲辞别了贾母，把贾母吩咐的这几件事落实下来，贾母却唤住她道：“你且别忙。我还有一件事问你，那晴雯的家人，如今在何处，你可否知道？”

　　王熙凤一时语塞。她是荣国府的实际管家人，阖府上下几千口人口，一天里少说也有成百上千的事情等着她拍板决策。她能对晴雯本人多加留意，已是不易，又怎会清楚一个丫鬟的家人如今在何处呢？

　　作者有话要说：

　　本文预计篇幅较长，本月打算工作日更6000字，周末10000字。因为手速比较慢，处于探索尝试阶段，不一定能成功。

　　今天还有三千字，早上来不及写，先发一章。另一章晚上发。以后会尽量调整，争取六千字放在一章。