来顺瞠目结舌。

　　他时常与人为善, 再加上国公府家仆的身份在外头颇有体面，结交了不少三教九流的朋友。众人年纪相仿，少年人自有意气, 也常聚在一道说些大话, 言语浮夸。但从未有人这般眼高于顶, 言语间视举荐御厨为探囊取物, 连贾府中人甚为津津乐道的贾政的从五品官职，竟也被瞧不起了！

　　自新皇登基后，御膳房颇受重视, 亦有官级之论, 设有尚膳正、尚膳副、尚膳等官职，但以厨举官, 到底不是正途, 哪怕升至顶也不过正四品尚膳正，怎能比贾政由主事一步步升职为工部员外郎，在官场上更受看重、更有前途呢？

　　何况受举荐为御厨, 本就是万里挑一、机缘巧合、千难万难之事, 御厨房里的御厨们又个个身怀绝技，要想在众御厨中出类拔萃、独占鳌头，无异于痴人说梦。

　　而贾宝玉则是国公府里受尽国公夫人贾母宠爱的小少爷，就算将来科举无望, 还可使些银子捐一个前程在身上, 故友知交遍布天下, 相互提携、人情往来一应都是停当的, 就算过些年贾母去了, 荣国府分家，贾母那些金的银的、攒了一辈子的私房钱, 少不得要分宝玉许多。这般算来，富与贵皆有了。平哥儿又拿甚么与他比？

　　但是平哥儿偏偏不管不顾，就是要与贾宝玉比个高下，在他这一番歪理邪说之下，居然还得出个晴雯嫁他比跟着宝玉当姨娘好的结论出来。这番言论委实太过惊世骇俗，来顺始料未及，竟被他问住了。

　　半晌，来顺方结结巴巴道：“虽是如此，但做人总要脚踏实地的好。说一千道一万，你如今都只是薛家一个厨子，若同宝二爷房里的丫鬟有甚么牵扯，大不妥当。你可知道就为了前些时日你做了一碗醒酒汤，我那晴雯妹子受了人多少闲话？常言道人言可畏，她一个娇滴滴的女儿家，被人那般污蔑，叫她如何在众人面前抬起头来？幸而宝二爷不曾听到这些闲话，不然的话，宝二爷又如何看她？”

　　遂绘声绘色，将他妹子茜雪转述的那日所见所闻悉数说了一通，一面说，一面微感懊悔，应当一开始就说这个的，这本是一件大有道理之事，结果扯了许多别的，险些被平哥儿带进沟里了。

　　平哥儿听后也大吃一惊。他未曾料到，本是一碗小小的醒酒汤，在后宅女人们勾心斗角之下，居然能做出这许多文章来。他虽曾误会晴雯对他有意，又不由自主为其姿容而倾倒，但扪心自问，并未做甚么出格的事，不料竟闹到这般地步。所幸晴雯吉人自有天相，那试图造谣的丫鬟偷鸡不成蚀把米，反而被罚。如此一波三折，虽然结局大快人心，但若是亲历其事者，难免后怕。

　　想到此处，平哥儿突然悟出来顺来意，冷笑一声，劈头问道：“只怕来顺兄正是为了这个而来的吧？怕我表错了情，会错了意，不慎在外面露出些行迹，被有心人当成话柄大做文章，误了你家妹子的前程？”

　　平哥儿这般直白，来顺反倒有些尴尬了，本是一件正大光明理直气壮之事，被这么一问，反倒有些小家子气了。只得结结巴巴道：“承蒙错爱，只是……只是你不知道我们家的事，因闲人多，最是喜欢无事生非的，我那晴雯妹子心气又高，性子又要强，如何禁得住这般言语？”

　　平哥儿见来顺承认，固然在意料之中，心中却难免失望难受。他最是心高气傲，如何受得了别人这般嫌弃？当下涨红了脸道：“你放心。我这便去向薛家请辞，从此决不在她面前出现，再误不了她的前程！”

　　来顺见他这般说话，却是吓了一跳。他知道薛家财大气粗，在薛家掌厨轻巧事少来钱快，实是个巧宗。若是平哥儿就为了他一席话辞去这样的差事，这叫他如何过意得去？原本茜雪也只是要他告诫平哥儿而已。

　　忙道：“却也不必如此。如今事情都已说开了，皆是一场误会。平兄弟只消言语间严谨一些，莫叫别人牵强附会，再起风波便好。”

　　平哥儿摇头道：“来顺兄不必劝我。也不独是为这一桩事的缘故。先前梅姨生病，无人照料，不得已才当街卖面那般窘迫。后来得了晴雯姑娘赠银，又托福觅到了一位进京谋职的名医，仔细调理之下，如今连病根尽去了，这才腾开手来，为前程打算。去薛家掌厨原本也是权宜之计，只为长些见识，领教领教上京风物。如今所见，不过如此。合该早早另做打算，去大酒楼谋一份差事，一展身手方好。”

　　其实当日寻觅差事之时，也有几家和惠丰堂素来不睦的大酒楼想要抬举他，拿他作筏子攻击对家，他却偏偏选了薛家，心中实则存着若有缘分、同晴雯再见几面的妄念，不意竟闹出这等事来。想来却是他太过一厢情愿，把事情想简单了。既然被人嫌弃至此，也无谓再做逗留，不若去外面闯荡一回，拼下一份家业出来，到时候不愁没有那容貌既美、又真心仰慕他的女子垂青。

　　来顺心中不安，再三劝阻，无奈平哥儿主意已定，只得劝道：“我听闻薛家同京中各大酒楼素有来往，有些交情。既是要另谋高就时，何不请他们与你一纸荐书？倒省去许多麻烦。”

　　平哥儿笑道：“万事随缘罢了。我岂有去强求的道理？”当下起身送客，亲将来顺送至大杂院门外胡同口，这才回转。正是春寒料峭之时，迎面一阵寒风入怀，不觉被吹了个透心凉，更加意态萧索。