梅姨站在大杂院门口迎他。方才平哥儿和来顺说话时，她就在一墙之隔的耳房里，有甚么动静能瞒得过她去？她素知平哥儿从小聪明俊俏，颇受女眷追捧，这般受人嫌弃，在他而言只怕是平生头一次，如何不委屈？漫说是平哥儿，就连她这个看着平哥儿长大的都觉得委屈。

　　“我的哥儿，你受苦了。”梅姨眼眶泛红，“你本该是金尊玉贵、人上之人，又怎能受这种委屈？区区一个丫鬟，只怕还与她家主子不清不白，如何配得上你？连给你端洗脚水都不配！都是我不好，弄丢了东西，我……”

　　“梅姨，你又说甚么胡话？我算甚么人，哪里金尊玉贵了？平日在家里说说笑话也便罢，教旁人听见，岂不惹出是非来？”平哥儿赶紧喝止她，“这天底下哪有甚么东西是亘古不变的？李建成当着好好的太子，转眼就成了李世民的箭下亡魂。杨玉环得势时姊妹兄弟皆列土，转眼就在马嵬坡祭旗了。哪里有安享万年的富贵？都是旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家罢了。你看那四王八公，当年军功起家，何等富贵，但如今清平盛世，难道竟不怕功高震主，来一招杯酒释兵权吗？”

　　梅姨见他这般说，不由得气笑了：“你还说我。难道你如今站在这风口里，竟不是在胡说八道，竟不怕惹出是非来吗？家里花钱给你请先生教识字，不是要你学些稗官野史，然后站在风地里信口雌黄、惹祸上身的。”

　　平哥儿笑道：“此间虽嘈杂，却都是好朋友，再没那些兄弟阋墙、勾心斗角的龌龊事。住在此间，却是安心得很。”

　　梅姨摇头道：“虽是如此说，此地鱼龙混杂，到底不是正经人的居处。他日等你在酒楼寻到差事，总要另赁了独门独户的院子才好。”

　　两人只顾拣些轻松愉悦的事情说，烦恼尽去，一路相扶，直至屋里。

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　　来顺先还了食盒，径直回到家里。茜雪在家中等候消息，已是等了半日。

　　来顺笑道：“你这也太心急了。你二哥出马，难道还有办不成的事情？”将事情经过大略说了一遍，末了感叹道：“我竟从来未见过这般狂傲的，竟说跟了他比给宝二爷当姨娘好呢。”

　　茜雪见事情已然办妥，若那厨子果真从此辞了差事离得远远的，便少了一桩心事，心满意足道：“想来这必然是他们年纪轻，不知道世道艰难，在那里信口开河呢。晴雯也口口声声说不想当宝二爷的姨娘，说甚么只管一心服侍宝二爷，待报答了他的恩情，等宝二爷成了亲就另谋出路。都是些孩子气的话，怎能当真？”

　　来顺心中一动道：“若她果真有另谋出路的心思，我那平兄弟待人之心却是极真诚的，又极擅长烹饪之道，有一技之长傍身，想来假以时日，必定过上好日子的。”

　　茜雪嗔道：“不过随口这么一说，二哥你怎么可当真？世间男儿见一个爱一个的多着呢，甚么待人之心真诚，不过是见色其意，一时心热罢了。更何况晴雯才多大年纪？她一派天真，从不曾动这个念头的，因见那人是你的朋友，才略略亲切些，不意竟惹出这等波折。那人给三分颜色便敢开染坊，这也就罢了，怎地二哥你也助着他说话起来？什么极擅长烹饪之道，有一技之长傍身，不就是如晴雯她表哥一般？前些日子为了给他在酒楼找差事，费了多少精神，又哪里来甚么好日子？”

　　来顺起先道：“这位平兄弟却是有些真材实料的。”见茜雪恼了，忙道：“我不过信口这么一说。难道我竟不知道晴雯没有娘家可依靠，偏模样生得标致，怎好放到寻常人家配夫妻？这和寻常百姓赤手空拳拿着宝贝走在大街上又有什么分别？怕是会生出许多祸事。”

　　茜雪正听得入神，突见来顺笑嘻嘻又说道：“单论这点，却是不如我家妹子了。我家小妹妹得爹娘疼爱，将来必要为她寻一门家境殷实、家风正派的好人家当正头娘子，但凡遇到事，自是有爹娘兄弟撑腰，诸事停当的。”

　　茜雪不意来顺竟然扯到自己身上，脸颊不由得飞红，心中虽颇感念爹娘兄弟待自己之心，却少不得面上做娇羞扭捏小儿女状，一分羞涩也得演到十二分，方是好家教的女孩儿家听到别人讨论自家婚事的正确应对。她面上娇羞，不住埋怨来顺，兄妹二人嘻嘻哈哈，打闹成一团。

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　　梨香院中。这日薛姨妈陪着王夫人往城外上香去了，薛蟠不知道又去何处鬼混，家中只薛宝钗一人做主，她早早吩咐下去，命男丁婆子们看紧门户，自己和莺儿面对面坐在里屋炕上，照着花样子绣花。

　　莺儿心灵手巧，更兼心性活泼，一面绣花一面叽叽喳喳说些趣事，宝钗在一旁默默听着，笑容淡淡，偶尔点评一两句，倒也十分相得。

　　忽然见莺儿她娘走进来，说外院里那个厨房的掌勺有要事要禀报薛宝钗。

　　宝钗这些日子正为这个厨子的事情盘算，一心想着不露痕迹打发了他，只因绛芸轩那边事情刚刚平息，这边就急匆匆打发，若无个好名头，只恐被外人瞧破端倪，一时嚷将起来，又是一场是非，故而忍着尚未曾发作。

　　此时宝钗见厨子闹着要见她，她一个在室女怎好单独接见外男，不悦道：“如今妈和哥哥都不在。有甚么事，等他们回来再说。”

　　莺儿的娘出去片刻，复又进来回话，为难道：“那厨子说了，他冷眼看去，阖家上下，惟姑娘是头一个明白人，既是老奶奶和大爷都不在家，同姑娘回话也是一样的。”