众人又说了一会子话。贾母道：“想来等到请灵回来, 便有消息了。想来刑部大牢不肯将人白养着养太久的。听说又有几家被抄了？那大牢里怎地住得下？”

　　林黛玉惟恐她问起史家之事，忙打岔道：“想来是好是歹，到那时候便是了。”

　　穆平却道：“前几日打听的消息, 却是东府里珍老爷同咱们家老爷都受过几回审, 倒也没问出甚么大事来。我如今与忠顺王府有往来, 等打探到了消息便过来告诉老太太。”

　　贾母看了晴雯一眼, 方向穆平笑道：“有劳你费心了。想来左右不过是那些下场，历朝历代的史书上写得明明白白的，并没甚么新鲜的, 并非人力可挽回, 我这些日子已是参透了。你无事之时倒是要多疼惜疼惜晴雯这孩子才好。这孩子虽看着伶俐，其实却稚气天真, 不大会防备人, 只是心思是极纯净的。既是跟了你，自会夫唱妇随，一心一意同你过日子。你千万莫要辜负了她。”

　　穆平忙应了。又说了一会子话, 方携着晴雯出来贾母处, 猛然见到前头大街上围了一大群人，喧哗声大作。刚走过去，便听众人指指点点说贾家的内眷跑出来了。

　　穆平刚往前凑了凑，众人见穆平和晴雯皆是衣饰华贵, 料得是极贵之家, 不敢相阻, 纷纷闪避, 忙与他二人闪出一条一尺多宽的路径来。

　　穆平便顺着那处往里面看, 只见是一个穿着灰鼠金丝蝙蝠云纹褂子的矮胖子在那里叫嚷：“我姓邢，她姓贾, 本不是一家人。你们囚了我这许多日子，这王法何在！天理何在！”

　　旁边两个守门的锦衣府军士拉着他，口中道：“先前放你走，你偏不肯走，说一家子的钱财皆被带来了，要吃她的用她的，如今眼看着日子过不下去，连清粥小菜都没了，又嚷着要走，天底下的事哪里有这么便宜的？上头早将这一府的主子奴才数了人头造册了的，若是少了一个，我等又如何交差？”

　　晴雯一眼便认了出来，向穆平道：“这是大房邢夫人的内弟，众人皆称他邢大舅的。他有一个女儿，生得极其出色。”

　　穆平这才醒悟，又仔细打量了那邢大舅一番，果然见邢大舅虽身上穿着灰鼠皮子衣裳，但那衣袖之处已是破了几个洞，透着一股子强装场面的窘迫。

　　正在这时，邢夫人已是被丫鬟扶着走了出来，她虽在困顿之中，发髻仍整整齐齐，不失长房世家夫人的体统，在那里向锦衣府军士哀求道：“如今家里再无粒米。他们三人并非贾家中人，纵使贾家被抄，原也不干他们的事，请官爷高抬贵手！”眼睛只管看着晴雯穆平等人，面露哀求之色。

　　晴雯见了这模样，不由得心中一动，暗道：“这邢夫人却是好算计。贾府的男主子们除了宝二爷在老太太处，贾兰有节妇李纨护着外，其余的皆已下狱了。如今各处已然被查抄，只得女主子们同一些下人挤在一处院子里，颇为困顿。若是平日，哪怕邢大舅叫破了喉咙，也无人会理他。如今她定然是打探得我来探望老太太，故意算准了时间，闹出这一出来，在这里等着我呢。终究不好袖手的，不然面上怎生过得去？”

　　晴雯这边正寻思间，穆平已是想明白这利害关系，忙开口向那锦衣府军士道：“我乃顺义侯穆平，是贾家的亲戚。这位军爷，不若借一步说话？”

　　那其中一名锦衣府军士想是听过穆平大名，不敢怠慢，只得跟他到一旁说话。这边晴雯少不得移步过去，低声安慰邢夫人道：“大太太莫要忧心。”

　　邢夫人叹道：“从前老太太做主，教二姑娘嫁了个七品小官，我还倒嫁得低了，如今看时，老太太是极有眼光的。只是我那侄女邢岫烟，如今尚无着落。我弟弟又是这般形容，将来可怎么办才好呢。”

　　晴雯心中一动，便道：“薛大姑娘有一幼弟，名唤薛蝌。父亲早已亡故，母亲又是痰症。故而这孩子从小便极懂事。前些日子为了他妹子的事情进京，以大太太之耳聪目明，虽未曾见着面，想来也是知道的。如今薛蝌的妹子已嫁给梅翰林的儿子，倒是薛蝌尚未有着落。若教你侄女配了薛蝌，如此可好？”

　　邢夫人听了此语，欢喜道：“如此自是最妙！我亦听说薛二姑娘能嫁与梅翰林的儿子，多是你出的力。既是如此，一事不烦二主，便有劳你再出一回力罢。”

　　她话里话外的意思都是在捡现成的便宜，偏偏姿态高得很，并不肯向晴雯感激涕零。晴雯素知她本性如此，何况又知道邢夫人已落魄，早晚跟着流放极北之地的苦命人，故而也不同她理论。

　　不多时穆平已同锦衣府之人商议停定。他言说同锦衣府的仇俊杰交好，那些人亦早得了徐文轩嘱咐，说顺义侯府同贾府有亲，些许小事，不必为难，故而看在他的面子上，果真教邢大舅父女三人提着小包袱出来了。

　　出门之事以防备夹带为名，将那包袱翻了个底朝天，从中顺出许多值钱的小物事，邢大舅等人看在眼里，却也无可奈何，只得忍着了。

　　穆平和晴雯又少不得问邢大舅欲往何处，随手赠了几两银子做盘缠，又再三叮嘱若寻到下处必然来家里告诉一声才好。那邢大舅虽缠着邢夫人闹，不肯罢休，但待穆平和晴雯却是客客气气的，想来亦心知肚明二人是八竿子打不着的亲戚，面上照应罢了，故而不敢造次。

　　穆平和晴雯目送邢大舅离开，又取了几两银子暗中谢过军士，命身边下人送了一袋子米一袋子菜交给邢夫人，邢夫人忙再三谢过，道：“放心，这里头自然也有二房的份儿。我必然不至于亏了她的。”方过去了。

　　穆平和晴雯这才松了口气，只觉得诸事已了，正要上车离开，突然间旁边人群里闪出一名老妪来：“早听说顺义侯和侯夫人高义，如今一看，果不其然！也请你们救一救琏二奶奶！”

　　晴雯诧异回头，却见是从前进过大观园的刘姥姥，只见她七十多岁的年纪，头上梳着一个花白的髻儿，面上满是风霜之色，穿着粗布衣裳，只是那精气神还是足的，说起话来颇见响亮。

　　鸳鸯亦认得这刘姥姥，早叫出声来：“这位是刘姥姥不是？今儿如何有暇进城了？”又叹息道：“只是你老人家只知其一，不知其二，侯爷和侯夫人便是想救琏二奶奶时，却也做不到呢。那琏二奶奶是个薄命的，已是撒手先走一步了。”

　　刘姥姥听闻，大吃一惊。晴雯便道：“去前头寻个茶楼，请刘姥姥喝茶叙话。”

　　鸳鸯忙搀着刘姥姥走在前头，众人往前头慢慢走了两里多地，果然寻了一处飞檐翘角的三层茶楼，在一间极清幽的雅间里坐定，晴雯向穆平道：“你不知这里头的故事，这个刘姥姥倒是个极有心的，人颇豁达，见识亦多。”

　　遂将贾府查抄之事说了，说到王熙凤之罪时，那刘姥姥忍不住流下两行热泪：“我的好奶奶！这会子哪里是逞英雄的时候！你平日里有一万个心眼子，何其英明，怎地这会子反而糊涂起来了呢。”

　　待听说王熙凤为了争风吃醋，殴打平儿之时，刘姥姥不免叹息：“平姑娘亦是个好的，我头回见她时，见她生得花容月貌，身上穿着绫罗绸缎，只当她便是奶奶呢。她主仆两个正该同心同德才是，何必为了这个争竞？”

　　最后听说王熙凤结局凄惨，同贾琏离心，先遭休弃，又一卷薄席扔到乱葬岗之时，刘姥姥忍不住泪落如雨：“我要往城外寻奶奶去！便纵她有千般不是，也该买口棺材好生收殓了才好。”

　　穆平和晴雯互相看了一眼，忍不住苦笑，暗想这刘姥姥心地甚好，千万莫要因为收尸被王仁讹上才好。鸳鸯忙在旁劝道：“你老人家说得是！只是如今要照应的人多了去了，老太太和太太那边还不知道怎么样呢。再者还有巧姐。依我之见，你老人家姑且回家去，等到这案子判了，再做计较不迟。”

　　刘姥姥抹泪道：“到底是老太太身边的姑娘，极是有见识的，亏得你提醒，我差点乱了分寸！等到这案子判了，还不定要使多少银子。我看别家那些抄家的，多有流落教坊的。少不得我先去卖房子卖地，便拼尽全力，也要救巧姐儿出来才好。到时候还少不得还得借助两位之力。”一面说，一面作别穆平晴雯，一路往城外去了。

　　穆平和晴雯这才重新登上车子，心中都颇不好受。晴雯更是想起昔年元春省亲之景。眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。莫说那身在局中之人，便是晴雯这些目睹旁观者，也不免从中品出些悲凉伤感的意味。

　　谁知车声辘辘，刚转过一条街，前头便有一名满身珠翠的妇人闪身拦住车子，跪在长街之上，大声道：“请顺义侯、侯夫人安。”

　　那马受了惊，赶车的车夫极是不悦，勒紧缰绳，拿着马鞭子大叫道：“哪里来的村妇！还不快闪身开来！误了侯爷和夫人的事，你哪里担待得起？”

　　那妇人抬头，露出柳眉朱唇，跪在那里道：“大爷纳福。劳驾大爷通传一声，我同咱们夫人，却是旧时相识呢。”

　　鸳鸯听了这话，忙探出头去将那妇人看了又看，口中啧啧有声：“倒是奇了，竟然是她？”

　　晴雯听了这话，心中不觉起了几分好奇，也不等鸳鸯细说，将那车帘掀开，悄悄朝外头底下张望，只见那妇人穿着一身桃红嵌金丝的绸缎小袄，下头是葱绿百褶绸裙，头上戴着些金银钗环，倒也华丽。再细看那人面容，不觉一惊，只见那妇人不是旁人，正是袭人。