鸳鸯生怕晴雯为难, 不待她开口，已先跳下车子，大声问袭人道：“袭人, 听说你已是嫁了人。既得了归宿, 从前种种自然一笔勾销, 我亦为你高兴。只是你这却是演的哪出戏？”

　　袭人此行, 实则事出有因。原本她自哥哥花自芳因厌胜之事获罪之后，家中无靠，误跟了那假王孙, 原本以为这辈子尽毁了, 偏生否极泰来，她嫂子和她母亲做主将她再度发卖时候, 偏生入了一个土财主的眼, 整整卖了二十两银子不说，还纵容她每日绫罗绸缎穿着，金银珠宝戴着。虽那土财主体态油腻, 相貌不佳, 年纪也略大些，但袭人已是心满意足了。

　　“谁知好日子没过几天，他便与我说，肯花了银子娶我, 皆是看在我是荣国府丫鬟面上。原本以为我同宝二爷有旧, 必能连带着提携他, 照顾他京中生意, 岂料一打听才知道, 我是被贾家逐出去的。于是整日里怨着我母亲和嫂子骗了他，非打即骂, 其后贾家被抄家，更是绝了念想。”袭人跪在地下泣告道。

　　因隔着帘子的缘故，她惟恐晴雯在里头听不见，故而声音极大，也不管旁人在一旁围观。

　　鸳鸯自跟着晴雯来到穆平家里之后，也曾暗中打听了袭人家的事，早知袭人所言半真半假，心中更加防备，冷冷问她道：“既是如此，今日又为何事？”

　　袭人忙道：“今日见侯爷和侯夫人进出荣国府，如入无人之境一般，可见面子极大。既是如此，只求夫人看在昔日情面上，在贵人跟前略提携我家老爷一番，我家也好有个靠山。日后结草衔环，必不辜负今日大德！”

　　鸳鸯见这话说得不伦不类，叹道：“袭人，你从前何等精明，如今怎么越活越回去了？侯爷和侯夫人是贾府的亲戚，如今贾府遭了难，案子尚未判呢，朝廷未曾明令禁止不准探望，人尽可去，这又要甚么情面。难不成你在暗中指责官府包庇徇私不成？再者，你家夫君是个生意人，生意人做事，只求童叟无欺，货真价实，那生意自是好的，又谈何提携不提携的？”

　　袭人原本同鸳鸯关系甚好，其后因鸳鸯看透她损人利己的真面目，这才渐渐疏远了，袭人只当鸳鸯必然顾念几分旧情，那晴雯又一味性急不会吵架的，一来二去必然顺着自己的意思走了，想不到鸳鸯如今一味偏帮着晴雯说话，却是一点情面也不肯留了。

　　又气又愧之下，鸳鸯早吩咐车子不做停留，直接走了。只有袭人一个人跪倒在尘埃里，紫涨着脸发呆。周围一堆人乱哄哄的，在那里讥笑袭人道：“你这是谁家的媳妇儿，看着人家富贵想着攀附了。也不买块镜子照照自己配不配？”

　　有人附和道：“她哪里买得起镜子？若买得起时，也不过来攀附人家了。”

　　又有人知道袭人底细的，在旁笑道：“你们休要胡说。她倒是买得起的。你们当她是哪个？原本是荣国府贾家里伺候宝二爷的贴身丫鬟，就那个写着宝玉的名字满大街教人念的那个少爷。因她天生不安分，在那里勾引少爷不学好，据说还干了许多伤天害理的错事，故而贾家才把她撵出来了。她家在贾家门口闹了几回，见得不到好处，一转身便投靠了那年那个假王孙。事情败露之后赵侍郎的女儿不堪羞辱，悬梁自尽了，她们家脸皮却厚，又赶上把女儿卖到别家里。这般辗转了几回，一看就是个三姓家奴的货色，那侯爷侯夫人既是贾家的亲戚，又怎么会帮衬这样的人？”

　　袭人听了他们都这么说，脸上臊得不行，却强行镇定，心想：“他们这些人哪里知道我的事？如今我还在外头不能进门呢，等到我进了正门，正头娘子喝过我这碗妾室茶，也便好了。”

　　穆平和晴雯只当袭人之事是个小插曲，并不放在心上，当夜翻来覆去谈论之事，却是刘姥姥更加多些。晴雯追忆说刘姥姥虽是一介老妪，却是极明事理极讲义气之人，只因当年来贾府打秋风时，得了王熙凤二十两银子的好处，便一直念念不忘。穆平听了也感慨不已，又反过来赞晴雯，说当年面摊那边见了她一面，当时便呆住了，惊为天人，又说得了她赠银，心中欢喜得简直要飞起来了。

　　晴雯听了他这样的话，反倒不好意思起来，轻咳一声道：“早些睡吧。明日还要早起送灵呢。”

　　次日丑时便起身，晴雯按品大妆罢，这才唤了穆平起床，与他搭配了衣裳腰带等物，催着往宫里去。一路之上夜色如磐，惟有同是请灵的车子从旁驶过时，可见着点灯光。

　　少顷到了宫里，果然见个个面上皆是肃穆之色，圣上大哭一声，随即文武百官此起彼伏，各个做痛哭流涕之状，皇太后和皇后娘娘也率领一群内命妇在那里啼哭，各个眼圈微红，拿着汗巾子拭泪，十分哀苦。有那实在哭不出来的，便于手帕中暗藏了生姜等物，借着那辛辣之气做悲戚之声。

　　只是这般悲戚，到底不过是表面工夫。待到出城请灵之时，早已雨霁云收，忙着嬉皮笑脸了。双悬日月照乾坤既久，一开始必然恭顺，但一山难容二虎，一国难容二君，今上盼着今日，也非一日。故而如今守得云开见月明，便是他要装作稳重，不肯把心思倾泻出来，也自有底下人善于揣摩圣意，暗中替他欢呼雀跃。

　　穆平且在前头和忠顺王世子、仇俊杰、石瑛、徐文轩等人厮混，这日请灵大军驻扎在那里，便同他们进出一个帐篷，听他们在那边编排说京中哪个戏子好，哪个妓院的女子最解风情，哪家酒楼的菜色最好吃，心中不觉大失所望，暗道：“原来天下乌鸦一般黑。我原本以为贾家那群纨绔子弟不成器，这才日渐衰落，想不到这些股肱之臣竟然也是一般嘴脸。”

　　但宁珏有意在穆平跟前显摆才干，话锋一转，又提起北静王府倒台之事，说王府里有那甚么小妾是效忠于他的人，深得北静王爷宠信，于是整日同北静王妃置气，又寻到了北静王爷结交朝廷命官，营私谋逆的许多证据，话语之间杀意森森，峥嵘尽显，却又引得穆平后背发凉。

　　仇俊杰和徐文轩只管闭着眼睛在那里吹捧道：“世子爷好手段！好隐忍！好心机！他不过一介郡王，因祖上立功大，才能保有郡王之位，本该感恩图报才是，不想他竟然生了许多妄念，结交义忠亲王千岁的余孽，图谋不顾，实在是居心叵测！”

　　穆平听见“义忠亲王千岁”之语，顾不上别的，忙在那里表忠心道：“正是如此。那义忠亲王既已事败，贬为庶人，他的余党自该戴罪立功，忠君报国才是，怎可聚众结党呢。”

　　仇俊杰和徐文轩等人原本也是等着穆平的表态，听他这话说得还算得体，心下松了一口气，道：“顺义侯所言甚是。说起来，那些四王八公的勋爵门户，实是得了太多的好处。旁的不说，前些日子咱们抄了几户的家，才见他们日常吃的用的，竟比咱们世子爷吃的用的还好呢。这可怎生得了？”

　　宁珏微微笑道：“若单比我家好，倒还罢了，只是我见他们那些吃穿用度，竟是连宫中也比不上的。单以令姻亲贾家而论，我看他们家常使用的胭脂水粉，竟是极出彩的，怪不得有言官说他们私下扣留了上用之物呢。”

　　穆平见提起贾家，忙替晴雯分辩道：“这胭脂水粉之事，却是我家夫人年幼之时无聊拿来玩的，一开始并不是甚么上用之物。其后因人人皆说好，这才寻了一家铺子做了出来，又选了那里头极上乘的，献给宫中。此事石大人尽知之，世子爷一问便知。”

　　石瑛忙道：“侯爷这会子又装甚么愣？难道不知道，江家皇商之事是世子爷一手包办的吗？”

　　穆平一惊，道：“这个委实不知。”心中疑窦丛生：“为何世子爷竟对胭脂水粉之事这般上心？果真是因为他妹子宁玉郡主的缘故吗？”

　　宁珏哈哈大笑道：“举手之劳罢了。不必挂在心上。”又道：“幼年之时能制出这般品相的胭脂水粉，可见你家夫人确是灵慧过人。”

　　仇俊杰笑道：“侯夫人是灵慧过人，侯爷便是肚量过人。”

　　穆平不解，笑着问道：“此话怎讲？”

　　宁珏忙向仇俊杰使了个眼色：“他是个实诚人。你们又何必打趣他？”转头向穆平和颜悦色道：“我听你三句话不离你家夫人，想来同她必然恩爱无双，羡煞旁人。”

　　穆平见宁珏这般问，虽不解其意，也只能搪塞着点头。偏宁珏不肯罢休，非要问个子丑寅卯，穆平暗想此系闺房之乐，自是不好详述的，但忠顺王世子的脸面却也不能不顾，犹豫再三，只得深吸一口气，缓缓答道：“诸公皆知我不善文采，只读过几首启蒙诗词。小时候见那词里写甚么‘金风玉露一相逢，胜却人间无数’，无论如何也不能明其意。如今成了亲，却是晓得了。方知这话高明之至，竟是再贴切也没有了。”

　　仇俊杰、石瑛等人皆是风月场中的老手，听了这话，无不心领神会，哈哈大笑起来，连声道：“解得妙！解得妙！”

　　刺耳的大笑声中，惟独宁珏身前的一盏滚茶摔了个粉碎，茶水泼了正在奉茶的侍女一裙子。那侍女惊叫一声，只觉得剧痛刺骨，却只能强忍着，连声与宁珏赔罪，又慌忙收拾碎片。

　　徐文轩略知些情由，忙过来解围，向那侍女道：“如何这般不小心，还不快滚出去。”

　　又向宁珏道：“世子爷息怒。我这盏茶却是尚未动过，请世子爷先饮。”

　　宁珏却铁青着脸道：“既是放到你跟前，便是动过了，孤从不喝旁人的剩茶，教他们再沏了一杯过来。”

　　仇俊杰和石瑛也不是笨人，见宁珏同徐文轩一问一答，也略微品出些味来了。两人对望一眼，道：“世子爷息怒。一盏茶算甚么。既是这杯被旁人品过了，自有更好的奉上。”

　　宁珏仍旧板着一张脸，半晌才道：“你们说得有理。即是如此，不可不赏。走，孤新近得了八个美貌的宫人，你们若是看上哪个，只管自取便是。”