徐矫坚定地开口说：“兄长会让自己变得强大，保护你。”

　　徐瑶不想再与他言谈，徐矫察言观色，自觉离开。徐瑶看着他无所牵绊的背影，又想起刚刚决绝的话语，嘲笑着自己的软弱。

　　“要是没生在徐家，可能我会活得开心一点吧。”她抬手拭泪，脸上的表情既有自嘲，也有故作的笑容。

　　徐瑶向往的小门户的生活，便是如步练师一般，可以自由来去，做事。而被她羡慕的步练师已经在吴侯府门口转悠了好久，才抓到一个面色和蔼、看起来好说话的小姑娘，托她叫乔陌出来。

　　被拉住的是刚刚从外面例行巡逻回来的沁依。听到她要找乔陌过后像是被吓到了一样，“乔陌？”她确定道。

　　“嗯！对。”步练师肯定地点点头。

　　沁依抽回自己被拉住的手，“你叫什么？”

　　“步练师，她认识的。”

　　一刻钟后，乔陌才出现。她带着狐疑的表情，“你闯祸了？”

　　步练师矢口否认，“没有！我怎么敢给我的保人添麻烦呢！”她亲热地想要挽乔陌的手臂，还是被乔陌无情地打开。她讪讪地站好，“今晚我可以表演皮影戏了！你来看吧，有你在，我心里也有底些。”

　　“你兄长不去么？”

　　步练师忙做噤声状，“我可没敢告诉他，只是说我在金鸣坊打杂。要是兄长知道了我是去演皮影，可不得把我关在家里。”

　　乔陌点头，“我去。”

　　“真好！酉时三刻，金鸣坊见！”步练师欢呼一声，雀跃般离开。

　　金鸣坊要演皮影的事情在吴县一传十十传百，大家都没有看过，是以都兴致勃勃。孙尚香一向喜欢这些新奇事物，便急吼吼地跑到凌统家中，翻墙而入。

　　凌统正与周瑜博弈，见自家院内忽然跌入一人，还以为是小贼闯入。但此间白昼时分，更何况那人一身艳红的衣服，怎会有贼如此着装。凌统想着，收回刀剑，也猜想到了何人到来。

　　“凌统！”果然，这一声专属于少女的清脆的声音证实了凌统的猜测。孙尚香爬起来，朝凌统所在的凉亭奔去。

　　“公瑾大哥也在。”孙尚香跑过来才发现周瑜，匆忙行了一礼后，就对着凌统喋喋不休，“听说了吗，金鸣坊要上皮影戏了。你今晚和我一道去看吧！”

　　凌统颇有些尴尬，沉吟半晌，周瑜见状开口，“小妹，你怎么不请我去看？”孙尚香脱口而出：“听说小乔嫂子再度遇喜，公瑾大哥应该多陪陪她才是。”这话说得极其自然，没羞没臊的，惹得周瑜一阵脸红。

　　“在下……”凌统又想拒绝，孙尚香凶巴巴道：“不许拒绝！”末了又加上一句可怜巴巴的话语：“曹操让二哥送人入质，搞不好就是送我呢。凌统你今天再拒绝我，明天说不定我就到许昌去了，那你不会后悔啊？”

　　凌统摇摇头，很诚实地说：“主公不会送郡主去的。”

　　周瑜则是打趣道：“就是该送你，你这般聒噪，送走了我们耳根子清净许多。”

　　孙尚香坐下：“前几年就结亲了，现在又说要送质，要不把我那四嫂送回去算了。”周瑜呵斥道：“不许胡说！”

　　孙尚香得了警告，也就不开口。

　　凌统倒是好奇：“那……送吗？”

　　孙尚香和周瑜异口同声：“当然不送了！”说完，两人相视一笑。凌统倒是颇为不解，“既然如此肯定，那么主公又为何犹豫不决？”

　　孙尚香道：“二哥不会送的，他要是敢送，母亲觉得罚他跪祠堂。”她想了想又说：“也不对，二哥要是真送了，母亲估计会气得跳井。”

　　周瑜轻咳一声，示意孙尚香不要当众揭短：“主公拖延，就是在等有人敢于反驳张长史，毕竟张长史德高望重，须得敬着。若是当场拒绝，便对张长史不敬。以后张长史也不好再说话。”

　　“所以才会有老夫人邀请张长史商议一事？”

　　孙尚香点点头，继续邀请他：“凌统，今晚金鸣坊，你得来。”凌统还在想送质一事：“嗯……嗯？”

　　周瑜起身，走过去拍拍凌统的肩膀，“去吧，总比让她一个人胡乱疯跑得好。”

　　凌统点点头，“在下保护好郡主的。”

　　孙尚香不服气：“谁要你保护了，我保护你！”豪情万丈的样子，像一只神气的孔雀。

　　到了晚上，金鸣坊人山人海，大家都想要瞧个新奇。步练师看着这挨山塞海的人群，不由得紧张得手掌出汗。好几次深呼吸来调整自己紧张的心情。乔陌走到她身边，拍肩鼓励：“别紧张，只看着自己手上的东西就好。”

　　步练师此刻小脸煞白，语气也弱弱的，“我尽量不要太丢脸。”

　　乔陌换了个方式安慰她：“这皮影本就是北方之物，可能江东民众并不能够理解，你也不要灰心。”

　　步练师只是点头，准备上场。

　　乔陌不再打扰她，自己回到坐席上。本属于她的坐席，已经坐了一个人。

　　“主……公子。”她连忙施礼。

　　孙权点头，算是回应她的礼节。他抱怨道：“有了皮影，你也不叫我来看？”乔陌落座，“人多，不敢劳动公子。”说得倒是恭恭敬敬，规规矩矩。

　　孙权不满意她的回答：“你明明是怕我玩物丧志。”

　　“属下不敢。”

　　“那就是心里没我，你不是说你心里只有我么？”孙权说着，转过头看着她。乔陌正在喝水，差点失仪：“公子，这句话不妥。”

　　“那就是你想多了。”孙权偶尔逗弄她一下，感觉心情颇佳。

　　“开始了。”

　　整个场地忽然间暗下来，一块一人高的白布立在场地中间，所有的光都显在那上面。步练师把弄这两个人偶，忽然之间两个人就像是活过来了一样。举动之间，与常人无异。

　　“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”女皮影人随着唱声翩然舞动，另一只男皮影人在一旁静立看着，待到跳舞的皮影逐渐离开后才慢慢靠近幕布中央，男子苍老但雄厚的声音的响起，“自卿离去，世间佳人，不过尔尔。”

　　乔陌知道只有步练师一个人在幕后操作着，一时之间也不免讶异于她对声音的掌握。

　　男皮影人捂住心口作难过状，声音也从雄厚变成了苍凉：“那件你喜欢的绿衣，已经着人烧了，若是还缺什么，尽管梦中告知。”

　　女皮影人又重新出现在幕布上，乔陌猜测是在重现回忆。

　　果不其然，李延年太监一样的声音响起：“小妹正值豆蔻，君前一舞，便可知佳人为何。”

　　“佳人如此，佳人如此！”

　　一场皮影戏，便就演完了李夫人与汉武帝的相遇相知，宠冠后宫的一生。

　　最后一曲绿衣，教人看得、听得惆怅，潸然泪下。

　　孙权不如看孔雀东南飞时有感触，但扭头看乔陌却是沉溺其中不能自拔。一副要哭的模样。

　　孙权低声道：“你哭了？”

　　乔陌吸吸鼻子，“第一次看，难免有些感触。”

　　孙权不以为然：“不过后宫的莺莺燕燕，有什么好感触的。更何况，你不是一向不喜欢薄情之人么？这武帝，难道没让你觉得薄情？”

　　“当年也曾金屋藏娇，最后也是幽居长门。卫子夫连生三女也不曾被诟病，最后却还是郁郁而终。后来的钩弋夫人颇有当时李夫人的盛况。最后就因为去母留子而不得不自亡。公子是说这个吗？”乔陌恢复了正常神态。

　　“老实讲，我并不觉得。”孙权无所谓地说，“也许所看到的东西不一样。女子易为情所累，所见之处多是感情。我则觉得武帝圣明，开疆拓土，扬大汉之国威。”

　　“个人看到的东西不尽相同罢了，只不过公子说错了一点，”乔陌看着他的眼睛，“我也如公子一般，看到的豪情比薄情多一些。”

　　孙权眼眸如星星般明亮：“这倒不错，有眼光。”

　　孙尚香来之前是抱着吴县无限的期待的，如今却是失望比期望大。凌统坐在她旁边看了这么一出爱恨情仇的戏，一下子觉得有些说不出的尴尬。

　　“你……觉得如何？”孙尚香轻声问道。

　　老实如凌统，一下子回答不上来。

　　听得他长时间的沉默，就知道凌统不忍心拂了她东道主的面子。孙尚香不好意思道：“我也不知道她唱得是李夫人的故事，这般缱绻。”

　　凌统违心地说：“其实也很不错的，只是故事不太好罢了。但是金鸣坊一向都唱情戏比较多，所以也没什么不好的。”

　　孙尚香在黑暗中睁大了双眼：“你怎么知道这里情戏比较多？”

　　凌统不好意思道：“听军中士卒说的。”

　　孙尚香哼一声，“他们倒是有情趣也有空，怎么，他们可以有空听戏，单你不成？每次我去府上找你都是没人在。”

　　“倒也不是不在，只是事情繁忙，郡主来得不凑巧罢了。”凌统如实道。

　　孙尚香听了，乐道：“那是不是以后只有翻墙你才会在啊？就怕你的四邻以为有贼人闯进去。回头把我给抓起来。”

　　步练师表演完，亦步亦趋地下台。乔陌的话还真是灵验，就像是寺庙里的佛祖菩萨附身到她身上一般，说什么准什么。台下的人静静的，她有些受不了，只想快些离开。

　　乔陌看见步练师神色恹恹的，便起身向孙权告辞。转身去寻步练师了。

　　“别哭，很丑的。”

　　步练师闻声回过头，看着乔陌，楚楚可怜的模样。“他们，真的没有任何反应。”步练师闷声道。

　　乔陌轻言细语地安慰她说：“他们被你唱的故事感动了，还深受其中而已。”

　　步练师踢着路上的小石子，“可是我感觉得到，就是因为没有演好。他们都不喜欢这个故事。”

　　“这个故事很好啊。”乔陌和孙权异口同声道，乔陌回过头，孙权正信步走过来。

　　孙权站定，看着步练师，又重复了一遍：“这个故事很好啊。”他看了一眼乔陌，“有人感动得快哭了。”

　　步练师不敢相信地看着乔陌，“当真？”

　　乔陌无奈地点点头，“真的。”

　　步练师适才沉闷的心情一扫而空，“那就好，那就好。乔陌你不知道，皮影戏的戏本特别少，演的最多的就是这曲关于武帝和李夫人的《成空记》。”

　　“原来叫《成空记》？”

　　步练师看向孙权，说道：“是，转瞬成空，所以叫《成空记》。”

　　“二哥？”

　　淑慎其身

　　孙尚香本来不确定的，只不过又看见乔陌也站在那里，心里估摸着便肯定是了。她不顾凌统，三步并作两步地走过去。

　　孙权见到她只身来金鸣坊听戏，不免有些生气。“怎么，你一个人来的？”孙权皱眉道。孙尚香摇头，回过头指着凌统说，“凌统陪我来的。”凌统隔了十几步站着，见孙权目光投来，站也不是行礼也不是，面颊一时之间通红。只是微微倾了身子，以作敬意。

　　孙权呵斥她道：“女孩子家家的，来金鸣坊听戏，还同男子一道。你羞不羞？”

　　孙尚香毫不示弱：“为什么不可以？二哥你又该来这种地方么？还同这里的戏伶相谈甚欢！”她睨了一眼步练师，满是轻蔑。

　　步练师那个性子怎么肯饶人，当下也没想太多，便回嘴道：“你这个小妹，怎么就这么瞧不起人？明明是自己惹出了祸事，干嘛好好地扯旁人啊？”她看着孙尚香比自己矮一点，想着应该是年龄比自己小的，才勉强撑了个姐姐的气度。

　　乔陌轻轻咳嗽一声来证明自己的存在，“都已经日落了，着实不该在外面逗留太久。”

　　孙权道：“你送他们回去。”

　　乔陌本欲开口说有凌统在，但转念一想，凌统送孙尚香回府，不知能惹出多少言语。又看着孙权欲说还休的模样，也明白了几分。

　　一石二鸟罢了。

　　她颔首，拉过孙尚香就走，顺带还堵上了她妄想叽叽喳喳的嘴。

　　凌统也不作停留，忙不迭地跟着她们走了。

　　孙尚香还是愤愤不平，“她骂我！那个唱戏的优伶骂我！”

　　乔陌比起她的愤懑淡定许多，“郡主，她没有骂你。她只是反驳了你。”冷哼一声，“有什么区别吗？”

　　“有的，”凌统开口道，“骂人的话更难听。”

　　孙尚香见自己身边的两个人都不向着自己，也是气鼓鼓地不肯做声了。

　　孙权看着步练师，歉疚地说，“刚刚——”

　　“吴侯要给我一个优伶道歉啊？”

　　孙权略感诧异地看着她，步练师不好意思道：“很难猜……吗？”

　　“兄长告诉我的。”

　　孙权笑道：“也是，不然今日你也不会知道要去吴侯府上去找乔陌。”

　　步练师俏皮道：“这句话，是在夸我吗？”

　　“你觉得是就是吧。”

　　步练师闻言哈哈一笑：“我自然是会喜欢挑好听的话听，总归是自己听了会开心的。”

　　“你就不怕别人是在讽刺你？”

　　“爱讽刺就讽刺，我若听不懂，就算是讽刺也是没意思。说不定，最后还是说话人把自己气得不轻。”她说着就笑起来，孙权就这么看着，她无拘无束的样子。

　　“你的皮影倒是很好的。”他开口转移话题，“就是悲情了些。”

　　步练师故作神秘地说：“公子这就不懂了吧，越是有残缺的东西，才越叫人怜惜。”

　　孙权哭笑不得：“你这又是什么歪理。”

　　“不是歪理，”步练师否认道，“公子不妨想想，悲情的结局之所以显得悲情，就是因为与所有人的认知不符合。与这世间的普遍认识显得格格不入、突兀。那便是如此，才会有人记得啊。”

　　孙权摇摇头，“我看不是这样的，若是与大家普遍认知不相符，如何会有人去看去了解呢？”

　　步练师小声嘟囔着：“总归是有人喜欢新奇玩意儿的。”

　　孙权没注意她在说话，继续道：“不过，算是明白了那日你为何去四方来吴。”

　　“为何？”

　　“因为你一直都喜欢与这世间的普遍认知格格不入。”

　　“哈哈哈哈哈哈哈。”步练师从来都是想到什么做什么，此刻也顾不得礼仪教导，放声大笑。

　　已经是年尾了，吴侯府上上下下的人都在议论，说主母怕是撑不过这个冬天了。

　　谢淑慎的病一直从春夏之交拖到了年末。中途虽有过见好的时候，但很快就又会恶疾缠身。她自己像是也放弃了，喝药也是断断续续的。

　　吴老夫人去看过几次，她都是一副恬静的样子——其实也不是恬静，而是一副濒死时的宁静。老夫人亲自给她喂药，劝她：“早早地喝了药，病也就早早地好。”

　　谢淑慎看着老夫人对自己的耐心和怜爱，心中一阵酸楚。

　　老夫人就像是对待自己的小女儿一样，动作和语气十分温柔，“来，母亲喂你喝药。”她一面小心地把药递到她嘴边，一面说：“喝了药，就吃个甜果子去去苦，这样不光是嘴里，连着以后，都甜了。”

　　谢淑慎的笑容发涩，甜果子只会甜嘴，哪里会甜心呢？

　　不过她还是依言张开嘴，乖巧地听着老夫人的话语。

　　吃完药，她半倚在胡床上，勉强撑起一个笑容看着吴老夫人：“母亲，谢谢您。”

　　吴老夫人看着她脸上颧骨突出，面色苍白得没有血色，整个人都瘦了一大半。可能是因为年入迟暮，她逐渐变得见不得这些东西，这些脆弱得不堪一击的东西。她起身离开，还不忘殷切叮嘱谢淑慎好好养病。

　　谢淑慎笑着点头，但心里也是清楚这不过只是礼节性的应酬而已。

　　等老夫人走了，她才叫过菁儿来，“记得上次乔陌吃过的几味药甚是有用，你去问她讨张方子来。”

　　“奴婢这就去。”菁儿急匆匆地便要转身，谢淑慎一把拉住她，耳语道：“把她带来。”

　　菁儿道：“奴婢明白。”

　　乔陌听得谢淑慎病重要药方，一时疑惑，“药方都是因人而异的，不能乱吃。”