她一口气说了这许多，越想越委屈。

　　乔陌悠悠道来：“倒有个地方是不需要保人的，便是青楼妓坊。”步练师没控制住，一口茶水差点从口中喷出。

　　“使不得使不得。”她被茶水呛到咳嗽几声，“步家不是什么高门望族，但是好歹也是孔子七十二弟子中传承下来的。为奴为婢，也比当娼妓好吧。”

　　乔陌的重点则在另一个地方：“七十二弟子？”

　　步练师点点头，不无骄傲地说：“步叔乘。”

　　乔陌很诚恳地说：“没听过。”

　　还以为步练师会面带愠色，但是她也是哈哈大笑：“我也没听过，兄长说的次数多了，也就记住了这个名字罢了。”

　　看来步骘也算是个以高门大族标榜自己的君子。严于律己，不辱没先祖，自然也不会做出出格之事来。

　　“你可是有一技傍身？”乔陌补充道，“工于舞，或是善于琴？又或许会唱曲调？”

　　“优伶做派。”步练师小声嘟囔着。

　　“什么？”乔陌没有听明白。

　　“我说，我不会。”这回她的回答倒是理直气壮。

　　“那你还真适合为奴为婢。”乔陌打趣她。

　　步练师闻言后像是下了很大的决心一般，鼓足勇气说道：“我会皮影！”

　　乔陌只是难以置信地看着她，好一会才开口说：“皮……影？”

　　“不知道了吧？”步练师颇为骄傲地说，“北方多，江东还没有呢。”

　　北方北方，已经被步练师挂在口中无数次了。乔陌狐疑道：“你说你以前住在皖城，后又追随兄长到了淮阴，却偏偏一副北方的行事做派。你是不是有事瞒着我？”

　　步练师哼一声，道：“你又不是我的保人，管我哪里人。”

　　乔陌淡淡道：“不是不可以。”

　　步练师一听有戏，竹筒倒豆子般什么都说了，“我姐姐，以前不是谈好了一门亲事么。那人四处游历过，就对姐姐讲，姐姐也就对我说过。”

　　“你不记得你姐姐哪一年去世，倒把这些事情记得清楚。什么北方汤饼，北方皮影，细枝末节，一清二楚啊。”乔陌看着她，目光里带着几分审视的意味。

　　步练师一贯伶牙俐齿，此刻却闭口不言。

　　“我可以认为你是北方的探子，然后告发你。”乔陌云淡风轻地说，“如果你不把前因后果一一阐明的话。”

　　步练师愤愤地看着她：“姐姐虽然去世，但是那人还是对我家多有照顾，这就引得四邻闲话，说甘大哥——”

　　“甘大哥？”乔陌心中一颤，甘，是凑巧那人也姓甘么？

　　步练师点点头，“嗯，甘大哥，叫什么我忘了，甘霖的还是甘离的，总之就是说他失去了我姐姐，就要对妹妹下手了。说什么要我当我姐姐的影子之类的。”

　　“母亲觉得这话说得难听，就带着我走了，也让甘大哥与我家划清界限，并不是步家女儿都要嫁到他家去的。”步练师说起旧事有些惆怅，“可我觉得甘大哥挺好的，会与我说姐姐很多事情，我记不住的，不知道的，他都会说与我听。所以我觉得他应是挺好的一个哥哥，也绝不会把我当成姐姐的……”影子。最后两个字，她没有说出口。

　　乔陌仍旧在怀疑甘大哥的身份，不过方才步练师已经说了叫甘离甘霖了，她也就强迫自己放弃那个念头了。江东好歹有六郡之地，岂会这般凑巧。

　　“金鸣坊是唱戏的地方，你会皮影，便也好物尽其用。”乔陌看着她，目光柔和许多。

　　“终究是不入流的。”步练师吞吞吐吐地说道，但也别无他法，只好应了下来。

　　乔陌抵达金鸣坊时，梓暮正带着众人上上下下地洒扫。梓暮没看清是乔陌，只知道门口站着两个人，大声道：“今日不见客的。”

　　“不是看戏的，是来找事做的。”

　　梓暮听得是乔陌的声音，便忙走了下来。见她身旁站着一位眉清目秀的女子，颇有些好奇。

　　“这是……？”她指指步练师。

　　“想找个事情做，这姑娘说是会演皮影戏，想着最适合金鸣坊不过了。”乔陌一副公事公办的口吻。

　　梓暮打量着步练师，论容貌，算是上上之姿，美目流转，眉梢带情。就算是让她来唱戏也并非不可，届时还不知道会吸引多少青年浪荡子。她拉过乔陌走到一边，“倒是挺适合醉春风，你为何不送到那去？”

　　“她不愿意。”

　　梓暮乐了，“什么时候你还会在意这些了，不是说要物尽其用，人尽其责吗？”

　　“她兄长与主公现下相谈正欢，鲁肃说颇有征辟的意愿。把人家妹妹送到妓坊里去，我是有几条命可以这么造。”乔陌同梓暮说话时，还是稍加抑制，并不像和云素一般无所顾忌。

　　“所以，算是人质吗？”梓暮看了眼步练师，觉得有些可怜了。

　　“随你怎么想，我只是给她做保人，仅此而已。你要当她是人质一类的，也随你。”乔陌一副无所谓的样子。

　　“行吧，那我也得看看她的皮影究竟如何。”梓暮托腮，“什么时候能来做事？”

　　乔陌叹气道：“是她做事又不是我，你问我作甚。”

　　梓暮笑出声，殊不知步练师在一旁看着是多么羡慕。能和乔陌交谈，还能被乔陌逗笑，果然，人与人的待遇是不同的。

　　“今日是不行的，还得回四方来吴馆看看，我想她明日能来。”乔陌推测道。梓暮好说话得很，“这两日也不开张，可有的忙呢！”

　　“最近有什么新点子没有？还是按照旧戏在唱？”乔陌正经道。

　　梓暮沉重地点点头，“倒是出了几幕新戏，但都反响平平。”

　　乔陌安慰道：“也不见得是坏事，毕竟还有其他事要忙。”梓暮点点头，“也是。”

　　乔陌走向步练师，“谈好了，你明日有空就来，让她看看你究竟实力如何。”

　　步练师还在因为看到乔陌对梓暮的友好而泛酸，闻言也高兴不起来，只是含糊地“嗯”一声。

　　乔陌倒觉得奇怪，怎么看上去没有兴致也没有神采，还以为能再现她的欢呼雀跃的样子。

　　“回驿馆吧。”乔陌同梓暮摆手告别，示意步练师跟着自己的步伐。

　　孙权已经同他们谈完了，叫步骘和阚泽明日到侯府去。二人才明白原来一直以来同自己交谈的人竟是江东之主，两人纷纷行礼，惶恐十分。

　　“随意就好，在外不必如此。”孙权笑着看着他们，不失风范。他看了眼外面的天色，“今日已经晚了，二位先生早早歇下，明日辰时，再与二位相见。”

　　“遵命。”

　　乔陌已经带着步练师在楼下等候，步练师见兄长满脸喜色，也知道他是得偿所愿。也不好再沉着脸，没由得寻晦气。

　　乔陌行礼，还是叫道：“公子。”

　　“回去吧。”孙权随意地点点头。

　　“诺。”

　　乔陌送孙权回府后，自己又只身前往甘露寺。她站在蝶言的坟前，眼神眷恋。

　　“我今天，结识了一个和你不相上下的人。”乔陌的声音十分空洞，“但是她比你，比我，比我们身边所有人都要聒噪。”言及此，她低头笑了笑。

　　“她比你话还多，一路上叽叽喳喳，还好，声音不难听，人也长得不错。倒还能让人忍受，就像盛夏时分的蝉鸣，既无可奈何，又心旷神怡。”乔陌的声音充满了怀念和深情，“她的快乐和热情，就像是无师自通，与生俱来的一样。蝶言，你说，我会成为和她一样的人吗？”

　　有烟火气，有生气的一个人。

　　蝶言自然不会回答她的问题，她早已经化作一座坟，一块青石碑。生前最爱说话的人死后沉默如斯，无法再开口。

　　“之前忘了跟你说，我随主公讨伐黄祖的时候受伤了。”乔陌摸着自己受伤的左肩，“到现在还隐隐作痛，没有痊愈。”

　　“如果你在的话，你一定会像云素一样笑话我，怎么背个箭而不是甘宁的人头就回来了。也会马上拔箭疗伤，关心我，给我上药。”

　　像是有什么热热的东西在眼眶里翻腾，乔陌眼底已然红了，“我知道，我们这种人，永远都不会变成步练师一样的人。”

　　“她的热情不适合我们这样冷血的人。本来，热与冷就是相对立的。”她说着，边坐下来，目光刚好与“蝶言”二字平视。她看着这个名字，满心怀念，满眼爱怜。

　　“赵天肃说，你死的不寻常。”乔陌慢慢道，一字一字咬的极为清楚，“你告诉我，用你的灵，告诉我究竟怎么回事。”乔陌闭上眼，心里默念着：若是起风，未有落叶，便是没有冤情。

　　风起，一阵一阵地打在她身上。

　　她闭着眼，闭了很久很久，才敢慢慢睁开眼睛。

　　坟上只有一些野草野花而已。

　　她忽然释怀了。

　　讨伐黄祖之时，徐瑶的父亲徐琨也已战死，徐瑶听闻过后，接连好几天都没有踏出琼瑶院一步。侍奉她的奴婢玉泠小心照料着，却发现她只是话少些，情绪也算不上很低落。

　　徐瑶比之前的变化，就只是喜欢坐在窗边发呆，玉泠几次都随着她的目光望去，都只见层层叠叠的屋顶，或是苍白的穹顶。

　　“夫人在看什么？”玉泠好奇道。

　　“没什么，只是在想余生。”徐瑶声音哑哑的，听上去无比凄楚。

　　“余生定要是好好活下去的。”玉泠趁机劝道。

　　“我知道。”徐瑶转过头看着她，这个婢子，年纪不大，却又可以独当一面，成为行玉字辈大丫头，必然是有实力的。“玉泠，你可还有亲人在世？”

　　玉泠摇摇头，“便是有法子，也断不会入府为奴为婢的。”

　　徐瑶听得讽刺，“有法子就不会为奴为婢，是啊。”

　　玉泠看她神色不对，“夫人这是怎么了？切莫因为心死而轻生啊！”徐瑶嗤笑一声，“谁说我要轻生？芝麻大点事，至于吗？”

　　玉泠疑惑地看着她，不知何意，但没有自裁的念头，也是极好的了。

　　徐瑶召她上前，靠自己近些，“虽然你我并没有多年情分可言，但这几年，我感觉得到，你是真心真意在对我。”

　　“照顾夫人是奴婢的本分，不敢居功。”玉泠连忙俯下身子，做谦恭状。

　　“我这几日，才是真真正正地明白了一点，”徐瑶看着玉泠，“余生，余下来的路，都得我自己走了。”

　　玉泠趁机表忠心道：“奴婢会陪着夫人的。”

　　徐瑶让她起身，美目中露出些许狠光，“父亲为了家族利益，嫁我入陆家，也不管我在陆家过得好不好，有没有被刁难。只知道陆家是世家，便多有巴结。后来陆尚故去，他又迫不及待与张长史商议着把我送到侯府里来。”

　　徐瑶愤愤道，“没有人问过我，没有人真正关心我。就让我在这只能看到狭窄的天的庭院中，在一眼望去只能看到不断的屋宇，都望不到其他东西的庭院中过剩下的日子！ ”

　　玉泠连忙起身小心拉拉她的衣袖，怯怯唤道：“夫人……”

　　徐瑶扶起她，让她也坐下，“但凡活得下去，也不会拿儿女做交易，爹爹他，始终没有明白过这一点。”

　　“奴婢以为，是身居高位，不得已而为之。”玉泠怯懦地开口。

　　徐瑶默默地把弄着自己的衣带，也不回应，有如一副会动的、有呼吸的画。

　　“也许。”

　　岁月静好

　　对于这种大家族来说，没有什么会比家族荣辱更重要的。饶是徐家是豪族出身，在生活上还是不自觉地向世家大族靠拢的。毕竟徐家是随着孙氏一路征战才搏出军功来，不同于谢淑慎背后的谢氏一族。谢家读书清流，文采隽永。谢淑慎之弟谢承便是有名的学士，长于汉家史实。吴县读书人都称赞他“博学洽闻，尝所知见，终身不忘”。

　　而徐瑶的兄长徐矫，文学造诣上称不上博闻强记，在徐家引以为傲的武艺上也没有百步穿杨的能力。比起谢淑慎的弟弟谢承来，徐矫就是一个草包。

　　就在徐瑶还在抱怨自己的亲生兄长时，外头通传一声说：“夫人，广德侯来了”。徐瑶不由得发笑，还真是念叨不得。

　　她走到正堂，徐矫一身素白的衣服，逆光而立。月白色的衣服边反射着些许微光，令他整个人看上去柔和不少。

　　“哥哥甚少进到后宅来。”徐瑶坐下，让玉泠看茶。

　　徐矫坐定后才开口：“来看看你，听说你近来心情郁结。”

　　徐瑶不失风范地笑着：“也并不是多严重的事情，劳哥哥挂念了。”徐矫闻言后微微皱眉，“你我是亲生兄妹，同父同母，关心你，乃是分内之事。怎么听上去你倒觉得我在给你添麻烦？”

　　玉泠听得徐矫口气不好，识相地退下了。周遭婢女见玉泠这个亲信都不在堂上侍候，也就跟着她一同退到外面等候。

　　徐瑶冷言冷语：“没有。”

　　“口是心非。”徐矫摸不定她的阴晴，“阿瑶，如今父亲新丧，你难过伤心，也不要过了头。这后宅的事情你是女子，你应该比我更懂些。”

　　“你是要我借着父亲，去争宠啊？”徐瑶说得直白，直直地看着徐矫。后者没有感受到徐瑶语气里的不对劲，坦然点点头，“你明白就好。俗话说‘女要俏，一身孝’。我想道理都是一样的，你恰当把握一下——”徐矫话还没说完，徐瑶就已经拂袖而起，将茶杯朝徐矫狠狠摔去。

　　“你也知道父亲新丧。”徐瑶一步步地走过去，“你说的都是什么话！”

　　徐矫脸上毫无愧疚之色，“人死如同白驹过，追念缅怀，不如把握当下。”

　　徐瑶觉得自家兄长陌生的面目可憎，她看着他，还是和以前一样的眉眼，一样的面容。一时之间，她也说不出话来。

　　“听说谢夫人最近病得很重，很重。”徐矫自顾自地开口，“阿瑶，你说她能不能活过这个冬天？”

　　徐瑶才忽然有了说话的力气，震惊地看着他：“我原以为哥哥会和我一起伤心难过，没想到哥哥恢复得这么快。”她口吻中，满是嗤笑，不屑。

　　“我已经报仇了，杀死了当时刺死父亲的敌人。那么这事，就算是揭过了，过去了，明白吗？”他抖抖衣袖，“父亲一定会希望我们活得很好。”

　　“但是我想他并不会希望你利用他的死大做文章。”徐瑶幽幽道，看着他白色衣衫，觉得刺眼。

　　“是啊，是啊，”徐矫点点头，“阿瑶，我没有对不起他。我说了，他倒下的那一瞬间我就为他报了仇，我尽到了为人子该做的事情。可是他，一直以来并没有做到为人父的责任吧？”

　　“你不是也有怨恨吗？把你像送东西一样送来送去，对我们的母亲也是薄情寡义的，从小到大，我们见过几次面？他到死的时候，甚至都不知道我们母子三人的喜好。”

　　“父亲征战忙碌，聚少离多也是无可奈何。”徐瑶的话连自己都不能说服，苍白且无力，就像是枝头饱受风霜的花一样摇摇欲坠。

　　“嗯，但是却有空同小妾厮守。母亲死的时候，他在哪？军中？还是那贱人的房间里！”徐矫满口讽刺，“他应该庆幸，我还能用他做点文章，而不是彻底忘记。”

　　徐瑶垂首，“他毕竟还是我们的父亲，也曾养育过我们，顾惜过我们。从血缘而言，总是割舍不掉的。”她不说还好，甫一开口，徐矫的轻蔑都快要将房顶戳出个洞来，“可是血缘时没有办法选择的，”他站起来握着徐瑶冰冷的手，“阿瑶，你记得，我们足够强大了，才可以不被轻贱。”

　　徐瑶抽回自己的手，哀戚道：“我已经习惯曲意奉承了，强大不起来。”

　　徐琨知道自己出身比不上世家，所以一直都想把自己女儿嫁入那些世家之中。为此，徐瑶从小就因为父亲对世家的谦卑而变得自觉低人一等，在世家面前是唯唯诺诺，没个风骨。谢淑慎对于所谓世家礼仪是信手拈来，因为从小耳濡目染，早已经成为了其生活的一部分。虽然偶尔会抱怨学习艰难，但比起连环境氛围都没得依靠的徐瑶来说，已是幸运许多。