唐挽的车马于次日天明离开了余杭。本打算绕道大名府去见冯楠, 结果岳易书院的院监回信来说, 冯楠和沈榆一起去福建云城，参加白马书院的雅集去了, 已经走了小半个月。唐挽便决定直接往柳州去, 左右广西和福建离得不算远，等拜访了“那位先生”，还可以去见见他们。

　　一路舟车更迭，到达柳州府境内, 已是七月末了。炙热的骄阳灼烤着地面，天地就好像一个大蒸笼, 上下夹击, 让人避无可避。

　　城门洞的阴影下站着柳州知府和一众属官。知府马凤英今年三十有六，在柳州任上已经做了四年了。人人都知道柳州的地方官不好做, 只因这是唐阁老的老家, 稍有点风吹草动就能吹到内阁去。故而马知府上任至今，一直谨小慎微。不求有功，但求无过罢了。

　　可谁能料到，在他的任上竟然迎来了唐阁老回乡。打从消息传来的那一天起，马知府就没睡过一个好觉。他一面命人清查积压的公案，一面重理财税记录, 又忙着整顿街道、治/安/维/稳, 搞得整个柳州人仰马翻。马知府的老娘也日日在后堂里烧香拜佛, 只盼着儿子不要出什么事才好。

　　战战兢兢了一个月, 唐挽终于到了。

　　“下官柳州知府马凤英, 恭迎唐阁老。”

　　汗水顺着脖子流下，洇湿了雪白的领子。素白的袍角闪过眼前，便听一个声音说道：“马知府太客气了。我是来省亲，并非视察。诸公该忙什么便去忙什么吧，不必张罗。”

　　马凤英闻言先是一惊，看了看身后的属官，不知是不是自己排场安排得太大了，惹了唐阁老不快。他壮着胆子抬起头，想要观一观颜色，却见一个面如冠玉的年轻人正含笑望着自己。

　　这人怎么会如此年轻？脸上竟无半缕青须，瞧着不过三十出头的模样。可马知府明明记得，这唐阁老是至和九年的进士……到如今，怎么算也当过了不惑之年了。

　　果然是京中风水养人，与他们这些凡夫俗子就是不一样。

　　话已然说到这个地步，他也只能硬着头皮说下去：“唐阁老一路劳累，下官已在舍下略备薄酒，请唐阁老稍作休息。”

　　唐挽没有说话，马凤英就不敢抬头。众人都拿不准这位唐阁老是个什么脾气，气氛一时有些尴尬。此时忽从车内传来一个女子的声音：“有饭就吃点，我饿了。”

　　唐挽无奈地笑笑，说道：“既然夫人发了话，那就劳烦马知府了。”

　　车里的那位是唐阁老的夫人？

　　马知府掀开轿帘，对自己的长随说道：“你先回去，跟顾大娘说一声，有夫人在。那些莺莺燕燕的，都撤了，啊。”

　　陪酒的莺莺燕燕没有了，原计划的同桌用餐自然也要取消。一到地方，马知府便给唐挽夫妇安排了一处雅室休息，自己躬身退了出来。他对唐挽的脾气喜好并不了解，不过好在唐挽身边有个长随，还可以打点一二。

　　双瑞被塞了一块二十两的银锭子，袖口里沉甸甸的。他眯着眼睛笑了笑，说道：“知府大人怎的这样客气？小的可受不起。”

　　马知府陪着笑脸说道：“小厨房里准备了不少菜色，不知唐阁老爱吃什么。还要麻烦小哥去看一眼。”

　　双瑞笑着点点头：“好说。”

　　厨房里鸡鸭鱼肉齐备，可见马知府是真的用了心的。双瑞眯着眼睛走了一圈，抬手点了四盘菜一道汤。马知府跟在旁边观瞧，不禁有些惊讶。四盘都是最家常的素炒，其中只有一碟摊黄菜还能勉强算个荤。马知府有些奇怪，难不成是银子没给到位，这长随给自己使绊子呢？

　　“没了？”马知府问道。

　　“没了，就这些就行。”双瑞说道。

　　“这……”马知府脸色一变，“这样的菜品怎能用来招待阁老？恐怕不合适吧？”

　　双瑞闻言，脚步一顿，古怪地笑了一声，说道：“鸡鸭鱼肉京城哪里都是，可是阿谀奉承的官吏，却不好捉。如今京察有多严格，马知府该是清楚的。”

　　马知府一怔。却见双瑞靠近，拍了拍自己的肩膀，说道：“知府大人，二十两银子买您的乌纱帽，您说值不值？”

　　待双瑞走了，马凤英才后知后觉地反应过来。他抬起袖子擦了擦额上的汗，暗自点头，值啊，真值。

　　午饭过后，唐挽负手立于廊下，静静望着眼前这方小花园。她年幼的时候，曾随父亲在这府邸中住过一段时日。可她当时毕竟太小了，能留下的记忆，也不过一些零星碎片。院子里的这棵银杏树她倒还有些印象，那是她五岁生辰时，父亲亲手种下的。

　　如今，已是亭亭如盖了。

　　既然回到了故土，便挡不住思潮涌动，生出许多感慨。唐挽当即拜别了知府，登上马车，往城外的莲花山而去。

　　莲花山上有间书斋，那是唐挽从小长大的地方；书斋里面有个脾气古怪的老头，那是唐挽从小跟随的老师。

　　其实当唐挽得知她所寻找的那位先生在柳州时，心里就已经有了猜测。柳州就这么大，学问足以开山立派的先生，也不过就老师一人而已。唐挽越想越笃定，这位世人口中传颂的“新学”大师，就是自己的老师赵谡。

　　山路初时还算平坦，越往高处道路越窄，后来竟容不下马车通过了。唐挽便下了车，牵着凌霄一起，沿着记忆中这条鹅卵石铺就的小路前行。远远地已然可以看到那片熟悉的竹林。山间清风徐来，摇动竹叶，便是她整个童年里的风声雨声读书声。

　　近乡情更怯。到了此时此地，唐挽才真正理解这诗句背后汹涌的情绪。

　　凌霄上前握住她的手：“便是此处了？”

　　唐挽点点头：“便是此处了。”

　　竹林围绕着书斋，四下里静谧非常。唐挽推开竹篱，踏上廊道，顺着顶开的窗向屋内张望。房间中的陈设仍是她记忆中的样子，那支用了许多年的斑驳笔架、沿口被墨汁浸染的白瓷笔洗，甚至那方缺了一角的镇尺，都同记忆中一模一样。时光似乎将这个小书斋彻底遗忘了，方外数十年的风云激荡，在这里不过一须臾。

　　唐挽忽然有种错觉，仿佛自己从未离开过。

　　“匡之”赵政立于廊下，眸中些许惊讶，尽数化为欢喜，“你回来了。”

　　沸水烹茶，香气四溢。三人围桌而坐，赵政将一杯放在唐挽面前，又倒了一杯，亲手递给凌霄。

　　凌霄淡然，伸手接过。

　　“知道你要回来，老师一直在念叨你。可巧今日你来，他却出门去了。”赵政道。

　　“老师去哪儿了？”唐挽问。

　　“之前闫公和白公来了，拉着老师去了福建，参加白马书院的雅集。估摸着这几日也就回来了。老师特意嘱咐，让你多住一住，等他回来。”赵谡道。

　　唐挽闻言，又惊又喜：“闫公和白伯伯也在？”

　　赵谡笑道：“那老二位最是不靠谱的，整天到处寻仙山、采仙草，还要拉着咱们老师一起炼仙丹。真是拦都拦不住。”

　　唐挽忍俊不禁：“那后来呢？”

　　“后来，”赵政道，“闫公做了个梦，梦见你父亲了。也不知梦里唐公与他说了什么，炼仙丹的事竟再也没提过了。”

　　赵政摇头苦笑：“真是越老越像小孩子了。”

　　唐挽也笑了，笑容中却有些苦涩意味。这些年她疏于陪伴，忘了谪仙一般的几位先生，也会年华蹉跎。

　　“翊儿呢？”唐挽知道凌霄一直想问，便替她问了出来。果然，凌霄的神色紧张起来。

　　“他也下山去了，估摸着一会儿也就回来了，”赵政道，“你们先坐，我去准备晚饭。”

　　“还是我来吧。”凌霄起身说道，“你们两个见面不易，好好聊聊。厨房在何处？”

　　“岂能让你辛劳……”赵政道。

　　唐挽笑道：“师兄，凌霄是要给自己儿子准备晚饭，咱们不过是沾光罢了。”

　　赵政眸光闪动：“那就有劳夫人了。”

　　赵政带着凌霄去了厨房，许久之后，方才折返回来。唐挽已离了席，站在桌案前翻动书册，眸中隐隐有星光。

　　“我在京城就听说有一位儒学大家正在重注典籍。我一猜，就是老师。”唐挽扬了扬手中的书稿，神色中不掩激荡之情。

　　赵政一笑，说道：“老师在重注儒家典籍不假，不过你听说的那位学者，却不是老师。”

　　唐挽一怔：“那是谁？是师兄你吗？”

　　赵政又摇了摇头。

　　这下唐挽可懵了。难不成这小书斋里还住着别人？

　　正在此时，窗外传来了脚步声，是木屐踏在鹅卵石路面上的清脆声响。脚步声来到近前，变成了赤脚踏在木廊上的声音，咚咚，敲在人心头。紧接着传来一道清澈的少年嗓音：“老师，师公，我回来了。”

　　门前走进一个人来。他身高八尺，肌肤白净，一身最简单的粗布蓝衫亦能穿出儒雅风骨。他的五官都已经长开了，隐约能看出些许小时候的模样。面容又七分像凌霄，柔和精致。剩下三分精气神，分明是赵政的样子。

　　真是好看，可惜没有一分像我。唐挽心想。

　　唐翊看着房中的两人，眉宇间的惊讶一闪而过，继而迸发出卓然的神采：“父亲！”

　　唐挽心下一动，这孩子竟还认得她？

　　唐翊已大步走来了，上前一把抱住唐挽。少年人力气大，唐挽被他撞得一个踉跄，方才稳住脚跟。唐翊身量比唐挽高出一头，却竭力躬着身子，将头靠在唐挽肩上，哽着声音说道：“父亲，儿子想您！”

　　“翊儿……”唐挽心中一片柔软，抬手拍了拍他的背。

　　唐翊直起身，说道：“母亲可一起来了？”

　　“你母亲正在厨房里忙活呢。”唐挽需要仰着头，才能对上唐翊的眼睛。她到此时才真切地发觉，曾经那个挂在她腿上的小团子，真的已经长大了。

　　“我看看母亲去。”唐翊兴冲冲地跑出了门。

　　唐挽看着他的背影，摇头苦笑：“再大也还是个小孩子。”

　　赵政含笑道：“这就是你要找的儒学大家。”

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　　唐翊：没想到吧