工坊的老板在前面带路, 引着唐挽和谢昭来到后堂。后堂内一应的红木家具, 装饰摆设清新雅致。老板命人煮上茶，请唐挽和谢昭小坐, 自己下去准备了。

　　“这位崔老板可不是一般的平头百姓。他的身上有举人的功名。”谢昭喝着茶, 向唐挽介绍道。

　　“哦？”唐挽挑眉，“那他为何不去参加会试？”

　　谢昭笑道：“我也曾问过他，大好的年华何不去求取功名。你道他说什么？”

　　“说什么？”

　　“功名如浮云，还是真金白银更实在些。”

　　唐挽哑然失笑。从来读书人都是重名而轻利, 即便心里爱财爱得紧，表面上也都要做出一副是金钱如粪土的样子。倒是少见如崔老板这样, 堂而皇之地将“利”字宣之于口的。

　　两人笑过一阵, 唐挽说道：“所谓‘达则兼济天下，穷则独善其身’。崔老板能将自家产业经营得如此红火, 不给官府添麻烦不说, 还帮着养活了这么多工人，已是大善。”

　　谢昭眸色一亮，道：“唐公所言甚是。”

　　说话间，崔老板已经回来了，说是“宝物”已经准备好了，请他们二人往后院去。

　　后院里有一间小房子。刚走到门外, 便可听到里面传来吱吱呀呀的声音。崔老板上前将房门打开, 只见屋子正中摆着一张硕大的织机, 一个工人正在背后操作。说是织机也不像, 四周延伸出八个錠子, 像是蜘蛛的八只脚。机器下另有一个巨大的齿轮，齿轮连带着两张脚踏板，正在工人的蹬动下飞速旋转，

　　唐挽对丝绸织造的工序并不熟悉，故而问道：“这是什么？”

　　崔老板躬身答道：“回大人，这是缫丝机。”

　　崔老板继续解释道：“蚕茧变成生丝，需要经历的一个沸水化胶的步骤，便是缫丝，八根蚕绪绞为一缕丝线。往常一个工人一天下来也不过缫丝半斤。这缫丝机利用齿轮带动，一个工人可同时处理十六绪，则一天之内生丝的产量就翻了一倍。”

　　唐挽虽不知其中工艺，可崔老板的话她听懂了。按照先前一年六十万匹丝绸的量来计算，翻一倍便是一百二十万匹。这样的贸易量，外商的财富便可大量流入中原。

　　“当真如此有效？”唐挽顿时对眼前的庞然大物提起了兴趣。

　　崔老板说道：“这机器是小民的侄女所制，小民的工坊已经使用了半年。的确如此。”

　　唐挽几乎看到了国库里满是真金白银的场面。钱不是万能的，可钱是实现一切目标的筹码。有了钱，她就可以在东南修船建厂，广开海路，让大庸的铁舰直插南洋；西北则可扩军备战，将广袤的草原纳入大庸的版图。她还要兴建学社、治理黄河、重修官道……眼前这张机器，好像成了开启这一切的钥匙。

　　“如此好物，为何不多做几台，让外面的工人们使用呢？”唐挽问道。

　　崔老板看向谢昭，谢昭便点了点头。唐挽心下了然，看来这两人为了今日已着实下了一番功夫。无妨，只要他们的所作所为于朝廷和百姓有益，唐挽不介意将这出戏看完。

　　谢昭说道：“回大人，这缫丝机的制作十分精密，臣担心贸然投入使用，会引发民间仿制。到时监管困难，万一又粗制滥造的，恐怕会出现事故。故而今年年初，下官便将这机器的图纸和成品样本送往工部报备。”

　　谢昭的担心有他的道理。大庸国法对人命看得极重，如果在他的治下出现了事故，恐怕乌纱不保。官员的政绩，都要建立在免责的前提之下。

　　“工部尚未回复？”唐挽问。

　　谢昭道：“工部倒是有批复……”

　　“怎么说？”

　　“产责自负。”谢昭道。意思就是，你自己生产使用，责任你自己担。朝廷不否认，也不鼓励。

　　唐挽蹙眉：“是谁批复的，孙钊？”

　　“这……下官并不知情。”谢昭说道。

　　唐挽点点头，却没有再说什么，迈步往外走去。崔老板见唐挽沉了脸色，悄悄扯了扯谢昭的袖子，面含担忧地问道：“总督大人，不会给您惹了麻烦吧？”

　　谢昭望着唐挽的背影，心里也没底：“总要试一试。”

　　之后的几日，唐挽过得十分悠闲。她整日清早出门，走街串巷，四处游逛，身边跟着的也只有一个双瑞。谢昭几次登门来拜访，得到的都是一样的答复：“唐大人出门去了。”

　　谢昭琢磨着，唐挽这个态度，这事儿恐怕要黄。

　　其实他不是没想过别的办法。家中有同宗的兄长在内阁，何苦要求到外人头上？一个月前他就写信给谢仪，将缫丝机的原委讲了个清楚，请内阁给与支持。毕竟是造福万民的好事，他以为谢仪不会反对。结果谢仪回复说，工部的权柄都掌握在东阁党的手里，自己帮不上忙，让他亲自与唐挽说明。

　　若不是谢仪在信中言之凿凿地说唐挽是个克己奉公的人，谢昭还不会抱这么大的希望。

　　岂料希望越大，失望也就越大。

　　“谢大人。”唐挽望着背身站在官驿门前的谢昭，笑得眉眼弯弯。

　　谢昭转过身，就见她穿着一身月白直缀，头戴黑襆巾，手持折扇微微扇着胸口。一派霁月光风，像是个闲散的文士。

　　“唐公。”谢昭行礼。

　　“谢大人是来找我的？”唐挽问道。

　　不然呢？他站在这儿吹风么？谢昭看着明知故问的某人，压下心头的不满，躬身道：“是。”

　　唐挽笑着走进院子：“谢大人请进来喝杯茶吧。”

　　烹茶的妇人容光绝艳，尤其是眼角那颗胭脂痣，藏匿着万种风情。谢昭不记得官驿里有这样的人物，不禁多看了几眼。谁料那女子突然抬眸，冲他娇媚一笑。

　　谢昭被逮了个正着，霎时间红了脸。他低头，心里琢磨着，自己也是风流阵里走过的才郎，怎么会被个半老徐娘勾动了心思。

　　一双莹白的素手将茶杯推到自己面前，又倒了一杯给唐挽。便听唐挽说道：“多谢夫人。”

　　这妇人竟是唐公的妻子？竟然是一品诰命夫人亲自给他煮茶？谢昭惊诧地抬起头，就见卢凌霄已经扭着纤腰离开了。他低头看看手中的茶杯，端起来喝了一口……烫嘴。

　　“有件事，还需请谢总督帮忙。”唐挽道。

　　谢昭心下奇怪，他求唐挽的事还没消息，怎么又反过来求他？再说，自己只是一地总督，唐挽堂堂内阁阁臣，又有什么事是她做不到而自己能做到的？

　　“唐阁老请说。”谢昭道。

　　唐挽从怀中抽出一封书信，递给谢昭，说道：“谢大人请看。”

　　看抬头的称谓，当是一个学生写给自己的老师的。再往下看去，便知这位“老师”指的就是唐挽。信中讨论了两件事。第一，鼓励各行各业的“创造性举措”，尤其是农业、手工业中的“跃进式改良”。各府、县酌情汇总上报，视质量给与嘉奖；第二，对改良之器物进行立案审批，有效果的由朝廷酌情推广。对发明人给与嘉奖。

　　这信中的内容，无一处在说缫丝机的问题，却又每一句都在解决江南的困境。谢昭翻到最后一页，只见落款上赫然是工部尚书孙钊的名字。

　　原来这些天，唐挽并非坐视不理，而是在做更深远的筹谋。她是从这小小的江南织造园，看到了全天下。谢昭忽然有点想哭，族兄果真没有骗他。这位唐公，是个做大事的人。

　　唐挽神情散漫地喝着茶，等他读完信，便说道：“此事由江南而起，便用这缫丝机来做首例。我与孙钊说了你的想法，他很认同。只是此事落实到政策层面上，还需更多的推敲。我让他直接联系你，你有什么想法和顾虑，尽管同他讲。”

　　唐挽笑了笑，又道：“孙尚书是我的学生，为人务实，且脾气耿直。你莫要同他客气。一应的客气话，他很有可能是听不懂的。”

　　谢昭压下心头的潮湿，说道：“咱们大庸若能多几个这样耿直的官员，就更好了。”

　　唐挽垂眸，似乎想起了什么，唇边噙着一丝若有若无的笑：“其实大庸的肱骨不在京城，而在地方，在每一个知府、知县的身上。所有的政策都由他们传达，百姓的喜怒哀乐，也唯有他们最清楚。地方上吏治的担子，比京城更重。希望谢大人能够多加督导，做好传声筒的工作。”

　　这番话说得谢昭心潮澎湃。从来都是京官清贵，就连刚入仕的进士，也知道留在京城就是好，外放地方就是不好。可如果人人都要求清闲，这庞大的朝廷，繁杂的琐事，又由谁来做呢？

　　这个下午，谢昭与唐挽聊了许多，最后竟有相见恨晚之感。谢昭忍不住感叹：“唐公的学识和见地，谢某佩服。私以为普天之下，也只有您能与谢阁老并肩了。只可惜……”

　　只可惜这两人政见不同，分属二党，竟成了政敌。

　　谢昭后面的话没有说出口，因为他察觉出不妥来。唐挽以东阁党党首的身份到此，已经很尴尬了，自己何故要再提党争这一茬呢？

　　于是谢昭笑着找补道：“若不是因为主张不同，唐公与谢公，当能成为知己。”

　　唐挽垂眸浅笑，道：“我与元朗本就是知己。”

　　谢昭愣了愣，本能地不太相信。可看着眼前人，又莫名觉得就该是这么回事。棋逢对手的敌人，也可以使莫逆于心的朋友。

　　唐挽却没有让他继续胡思乱想下去：“我这几日在市井中听到些传闻，说是有一位儒学大家正在重注四书，你可知道？”

　　谢昭点点头，说道：“确有其事。唐公想要见那位先生？”

　　“正是，”唐挽身子前倾，道，“可能帮我引荐？”

　　谢昭笑道：“唐公来的不巧了。您所说的那位先生，七日前刚刚离开。说是回老家去了。”

　　唐挽蹙眉：“他老家何处？”

　　谢昭道：“广西柳州。”

　　唐挽挑眉，这不挺巧的么？

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　　这两天飘在外面，大家的评论没来得及回复。咳咳，船戏会有。唐挽和元朗的年龄，有人在计算吗？

　　至和九年到今天（掰着手指头）……反正他们是神仙，老了也是神仙颜23333