晨会结束后, 众阁老各自收拾了东西, 陆续离开。唐挽忙着处理几份公文。待她结束时，屋里的人都走光了。

　　忽听西北角传来一声响动。唐挽循声望去, 就见元朗仍坐在他的桌前。阳光从他身后照进来, 给他的身影镶上一道金边。

　　唐挽发觉，她好像已经许久未曾与元朗好好说一回话了。

　　他低头凝视着手中的奏折，双眉微蹙，手指在桌面上有一下没一下地敲着。也不知是什么事让他这般费神。唐挽倚着门站了一会儿, 终是不忍心打扰，于是悄悄转身, 向外走去。

　　“一句话都不说, 便要走了？”元朗的声音传来。

　　“你知道我在啊，”唐挽缓步走向他, 道, “忙什么呢？”

　　“一些小事，算不得棘手，只是琐碎。”元朗迅速合上折子，压在身侧那一摞奏折当中。唐挽觉得，他似乎并不想让自己知道。

　　他们两人之间，竟也有了秘密。

　　她和元朗之间的情谊, 从来不会因为这一点秘密就掺了假。

　　于是唐挽笑了笑, 说道：“你忙完了也早点回去吧。”

　　元朗点点头。

　　唐挽转身往外走。又听身后人唤道：“匡之。”

　　唐挽停下脚步。元朗起身走来, 将一份奏折递给她：“你看看这个。”

　　上折子的是江浙总督谢昭。内容也无甚特别, 只是汇报一些江南丝绸区的近况。末了还附上了今年对外通商的计划, 请朝廷批示。

　　“余杭及其周围五个县城的改稻为桑已进入尾声，明年生丝产量预计要翻三倍。谢昭打算兴建江南丝绸园，招募一些外地的丝绸商人进入，修建工坊。”元朗说道。

　　唐挽眼睛一亮：“好事。养蚕、缫丝、织造全都在园子里完成，省去了很多成本，也方便对外出售。我们要多调动民间的商人，他们对市场所需最为敏感。至于江南织造局，慢慢可以转为督导监察的角色。”

　　元朗欣然一笑，道：“我也是这么想。具体的操作，还要与谢昭从长计议。”

　　此事若成，其他的产业和地区亦可效仿。

　　“你也知道，这么多年江南建区的事，一直是我的心病，”元朗沉声道，“我想下一趟江南，亲自做一番督导。可朝中之事实在繁琐，我脱不开身。”

　　十年前江南建区的国策因为党争而流产，元朗也险些因此获罪。如今他这般挂怀，也是应当。

　　“何不让冯晋阳代你走一趟？”唐挽道。

　　“冯晋阳明日去西北，你忘了？”元朗说，

　　冯晋阳此次与农家名士徐先生同行，要在西北推广一种叫做红薯的作物。这红薯的秧苗是由南洋商人带来的，率先在福建传播开来，听说十分好种，且产量极大。如果能在北方推广，当能缓解每年南方漕运供粮的压力。

　　唐挽手指点了点太阳穴，刚刚晨会上才说过的事，她竟真的忘了。

　　“一时倒没有更合适的人选了。”唐挽道。

　　元朗垂眸，含笑问道：“你替我走一趟如何？”

　　“我？”唐挽一怔，“不行不行，我还要……”

　　话就这么噎在了喉头。西北边事已平，会试也已经结束了。此时唐挽手头还真没有什么要紧事。

　　元朗抬手，帮她正了正官帽，说道：“也不是非要让你辛苦。只是沈榆来信说，当地正在兴起一个新的儒家学派，与我们的主张十分契合。或许可以加以利用，帮助新法的推行。”

　　新法最后的关键，没有一个坚实的理论支撑是做不到的。可开山立派又谈何容易？真正的名士大儒，可遇而不可求。若真有这样的大学者出现，纵使天涯海角，唐挽也要亲往拜见。

　　“江南建区一直是翰林党人在主导。我过去，势必需要一个拿得出手的理由。”唐挽说道。

　　元朗含笑道：“你入仕这么多年，还从未归乡省亲。从京城到柳州，正好路过浙江。”

　　他竟连理由都替她想好了。唐挽双目微眯，道：“你这么着急赶我走，不会是要做什么见不得人的事吧？”

　　元朗挑眉，若有所思地点了点头，道：“还真让你说着了。我打算支开你，另外娶一位夫人。”

　　“你敢！”唐挽伸手捏住他光洁的下巴，磨着牙说道，“等我回来了再收拾你。”

　　元朗任由她掐着，眼底满是笑意。

　　建成七年六月，东阁大学士唐挽请假，归乡省亲。因柳州路途遥远，吏部在原定的三个月回乡假外，又增加了一个月，以弥补路上的车马劳顿。

　　唐府内忙活起来了。这一走就要小半年，日常所需、金银细软，一件件都要收拾好。府内鸡飞狗跳，府外车马粼粼。多得是官员赶在唐挽离京前来拜访。

　　“唐公怕是中了那谢阁老的计啊！”东阁党人不免叹息，“您这一走，朝廷还不都是谢阁老说了算？四个月之后，只怕局势都变了！”

　　唐挽含笑安慰着几位东阁党骨干，说道：“现今的朝廷早已不是一言堂了。你们只管稳住阵脚，廷议时一切按照党章规则来办，便不会出乱子。有什么突发情况，尽管给我写信来。”

　　唐挽在书房里会见诸位大臣，双瑞则在门房和长随们开小会。

　　“我走之后，各位大人府上有任何异动，统一报给长生，”双瑞的目光看向一旁沉默的少年。长生的眼中有些惊诧，随即发出光亮，认真地点了点头。

　　自从程昱从承郡调回京城之后，长生时常参与奉贤书院的聚会。朝中大臣们分了党派，长随们亦然。出身于奉贤院的长随都汇聚一处，方便随时交换信息，为主家谋划。而像鸣彦这样的从小长在主家的书童，反而落了下风。

　　朝中以唐挽身份最高，奉贤院自然也唯双瑞之命是从。待众人走后，双瑞与长生小心交代：“翰林党人不足为虑，关键是要盯紧后宫。哪位大人得了召见，待了多久，都要书信报来。”

　　长生暗暗在心中记下。

　　唐挽离京的那一日，几乎整个朝廷都去往京郊五里亭送行，独独元朗没来。六月蝉鸣聒噪，元朗站在高高的城楼上，目送她的车马远去。

　　身后，楚江说道：“上翁真的不打算让老师知晓么？”

　　“此事对她并无益处，徒增烦恼罢了，”元朗沉声道，“可准备好了？”

　　楚江拱手道：“都安排下去了。”

　　天是淡淡的青色，下合着墨绿、浅绿层层浸染的青山黛树。天地交会间留有一道窄窄缝隙，内藏着乾坤万物，十丈软红。元朗目送着那人车的马被缝隙吞没，薄唇抿紧，转身走下城楼。

　　这是唐挽十几年来第一次离开京城。马车沿着平坦官道达达而行，两侧景物飞速变换。唐挽看着车窗外向后退去的屋舍、良田，还有田地中辛勤劳作着的百姓们，忽从心中激起一阵激荡之情。

　　唐挽原计划沿着她当初上任苏州时的那条路线下江南。可卢凌霄却说什么也不愿路过苏州，于是他们只能走新开通的胶莱运河。一路水道畅通，到达浙江境内，已是十日之后了。

　　让唐挽欣慰的是，这一路上所经府县十余个，没有一个地方长官大肆招待，行奉承之事。可见经过这么多年的改革，大庸的吏治已渐渐清澈起来。

　　藏污纳垢之处自然还会有，但廉洁奉公已成主流。这便是新法的成果。

　　“下官江浙总督谢昭，见过唐公。”

　　驿官门前，前来迎接的当地官员列作两排。唐挽下了马车，拱手见礼：“诸公辛苦。”

　　“唐公辛苦，”谢昭道，“快请入内。”

　　这谢昭已近不惑之年，眉眼气度，竟果真与元朗有几分相似。世家门楣之下教养出来的子弟，终究与常人不同。

　　谢昭陪着唐挽一起，在官驿用了午饭。菜上桌时，唐挽特意观察，见是四菜一汤，符合规制，便也吃得放心。谢昭是翰林党人，唐挽原还想着是否要将自己代元朗前来视察的关系吐露一二。未曾想他对待唐挽却无丝毫保留，将织造园建立的计划和盘托出，还邀请唐挽下午一同去附近的织造工坊参观。

　　自江南建区的国策施行之后，余杭附近已成了生丝生产的集中地，吸引了不少丝绸商人来此就近建立工坊。今日他们参观的是其中最大的一家。上百台织机同时运作，工坊内坐满了工人，却不闻人声，唯有机器吱吱呀呀的声响。

　　唐挽被这场面震撼了，缓步穿行其中，问身边的谢昭道：“这样的工坊，一年产量能有多少？”

　　谢昭答道：“每年可产丝绸十五万匹。这样规模的工坊，本地共有四家。”

　　四家，每家十五万匹，加起来就是六十万匹。唐挽想起来之前听冯晋阳说起，南阳商人仅一个订单就要五十万匹。于是问道：“够用么？”

　　谢昭说道：“除了外商的订单之外，还要供给本地的市场和宫廷用度。所以我们的织造规模急需提升。”

　　唐挽点点头，道：“不能只重规模，更重要的是效率。土地就这么多，若都养了桑树，还如何种粮食呢？粮食自足是朝廷稳定的第一要务。要多想办法，在有限的土地上取得更多的收获。”

　　眼下虽然盛世太平，可朝廷却必须时刻做好开战的准备。什么都可以通过贸易获得，只有粮食不行。国库的粮食必须自足。

　　“唐阁老说的是，”谢昭道，“此处还有一件宝物，想请唐阁老一观。”

　　唐挽挑眉：“什么宝物？”

　　谢昭含笑道：“能使丝绸产量翻倍的宝物。”