被刻意隐藏在案卷深处的奴隶船事件，大概算得上协会乃至玛伦利加黑暗面的集大成者。为了利益，一部分赏金猎人不仅践踏了城邦的法律精神，还将无辜市民的生命和自由视若无物，仅仅因为将他们充作奴隶“可以掩饰自己的失职”。

　　这起事件中，不只是逃脱失败的奴隶死于非命，协会内部的观念斗争也终于上升到了你死我活的境地。有人为了利益将剑锋指向昔日的同伴，也有人为了公义做出相同的决定。

　　或许，赏金猎人们正是玛伦利加的影子。在他们身上，我看到了相悖又相合的命运之索。

　　——银湾塔杂记·赏金猎人协会的光与暗

　　马车夫的供词与疑犯的画像顿时引起轩然大波，会场积压许久的焦躁空气仿佛一瞬间找到了出口。

　　“这纯属无稽之谈！”

　　艾德里安猛地站起身，带得椅子摩擦地面发出嘶哑的声响，将众人的目光聚集到他身上。

　　就算暗示侄子保持沉默看来也晚了，索菲娅只觉得头疼得紧。

　　艾德里安冰冷的视线绕着圆桌边的人群转了一圈，一字一顿地说：“我可以证明科马克大师的清白，他绝不可能杀害莫吉斯总督。”

　　吕西安将军点了点头：“仅凭那车夫一面之词就给科马克大师定罪，是十分轻率的行为。”被路易斯救下之后，他一直对这位赏金猎人心存敬重。

　　楚德也像是在为路易斯说话：“确实，我们的荣誉会长一向品行端正，怎么可能犯下这样的罪行呢？我们需要更多的物证。”

　　但楚德看似客观公正的发言并未让艾德里安产生半点感激之情，他已品出话语中隐藏的戏谑和挖苦。

　　——这人绝不可能真心为大师辩护，其中必定藏了什么阴谋，说不定眼下这局面就是他一手造成的。

　　见飞狮公馆的年轻代表反应强烈，安全顾问显得有些为难：“这位艾德里安·吉列特·托雷索先生，你刚才说自己能证明路易斯·科马克的清白，那究竟有什么证据呢？”

　　艾德里安顾不得那么多，第一反应便是否决路易斯作案的可能：“那天日落后，科马克大师一直与我共处一室，他没有时间杀害总督、胁迫贝拉夫人离开，更没有这么做的动机。希望您能重视我的证词。”

　　顾问的眉毛挑了一下：“总督府的火是在午夜前烧起来的，那时您也和疑犯路易斯·科马克在一起吗？他是否真的从没到过总督府？”

　　“我们——”

　　索菲娅突然截住艾德里安的话头：“不，艾德里安在晚钟敲响后不久就返回了飞狮公馆。至于那之后路易斯本人的行踪，我建议各位去问他住处附近的邻居，或是市场和海港区的酒馆。我也不赞同因偏信某人的供述，而故意省略更关键的证据，还请您秉公执法。”

　　她沉静的声音似乎让市政厅内逐渐沸腾的气氛冷却了一些，却令艾德里安更加焦虑。

　　那天夜里，和艾德里安分开后，路易斯一直是独处的状态。在场的人当中，又只有艾德里安会毫无保留地相信路易斯不是凶手，并竭尽所能为他辩白。

　　“科马克荣誉会长只是疑犯，还没到‘真凶’那一步呢。我们正在加紧调查，也会将邻居的证词纳入考量。”

　　顾问的措辞与态度都叫艾德里安格外反感。索菲娅抓着他的手臂，暗中使劲向下拽了两把，艾德里安才不情愿地坐回原位。

　　他嘴唇发白，在索菲娅面前鲜有地表露出强烈的焦虑：“夫人，我——”

　　索菲娅看了他一眼，用只有他们二人能听到的音量轻声说：“不要撒会被人戳穿的谎。”

　　她对艾德里安的想法心知肚明，可飞狮公馆不比寻常人家，时刻有数双不知藏在何处的眼睛盯着他们，若是艾德里安作的伪证被揭穿，损害的会是托雷索家族的声誉。

　　市政厅的十五个常任正式议席当中，托雷索家族只占了一席，而与总督府有利益关联的商人及贵族包揽了半数以上的位置。

　　莫吉斯总督死后，这一集团的共同利益依旧存在，并借议席的数量优势继续控制着市政厅。他们与托雷索家族虽保持着表面的和谐融洽，暗地里恐怕抱有另一套想法。

　　——不只要隐忍，还必须冷静地看清这潭浑水之下隐藏的事实。

　　在索菲娅的暗示与干预之下，艾德里安被迫选择按兵不动，眼看着楚德等人在“路易斯·科马克杀害了莫吉斯总督”的预设下，讨论搜证与逮捕的事宜。

　　“事不宜迟，我马上安排守卫搜查他的住处。”

　　“据说路易斯·科马克很少待在家里，是否有潜逃的可能？”

　　“不，他还不知道我们已经发现了这些罪行。”

　　“那么贝拉夫人呢，按照马车夫的供述，她曾到过芒特河口，但继续追踪的话……”

　　“乌特鲁斯河与大运河两岸有那么多城镇，她可能在任何一个地方落脚又启程，而且度了河就是基洛维王国的领土，我们不方便跨境搜索。最糟糕的情况下，怕是永远找不到了。”

　　会议上又讨论了不少事情，但艾德里安基本没听进去，只觉得耳畔尽是一片尖锐的吵嚷，比那晚船上的大火还要煎熬。

　　没等会议结束，一队全副武装的守卫就已经出发，直奔市场边缘那座砖木混建的三层小楼。等到身着葬礼黑衣的玛伦利加显贵们走出市政厅，暮色正在给这座城市镀上金箔。

　　一离开市政厅，艾德里安就想往路易斯的住处跑。

　　但索菲娅提前猜到了侄子可能采取的行动，就像会议席间阻止他提供证词那样，一把抓住了艾德里安的手肘。

　　“你给我回来。”索菲娅压低的嗓音带着平日难以觉察的冰冷犀利。“别忘了周围有多少只眼睛正盯着你的一举一动，要救人也不是这么救的。”

　　她说的不错。那些“藏在暗处的眼睛”不是修辞，不是危言耸听，而是事实——从市政厅到飞狮公馆，潜在敌人对索菲娅与艾德里安的监视不会停止，二人可以凭借自己的观察力与直觉得出相同的结论。

　　艾德里安刚迈出半步，登时僵在原地，满心的不甘与幽愤似在冰海边缘搁浅。

　　索菲娅看着艾德里安的眼睛，语气稍稍和缓：“我们先回去。这里不是表达真心的地方。”

　　硬要说的话，整个玛伦利加也没有几块可以放任谁暴露弱点的净土，只有在心中筑起一堵冰冷的高墙，才能确保自己在狂风骤雨中依旧“坚不可摧”。

　　她缓缓松开了手，艾德里安也没再因一时冲动“肆意妄为”。

　　“我们总是要牺牲些什么，才能在玛伦利加有尊严地生存。”索菲娅平静地说。

　　艾德里安深吸一口气，眼前所见与耳边所闻的一切都如同针刺：“真是如此吗……”

　　反复敲了几遍门没人应答，料想主人应该不在，守卫与赏金猎人直接撞开了路易斯家的门，崩裂的木屑和碎茬掉了一地。众人破门而入，将街道上的沙尘与冷风一并带进这座简朴冷清的房屋。

　　一进屋，领头的赏金猎人就分配好了任务：“我们负责一楼和地下室，劳烦你们几位到上面两层看看。”

　　总督秘书、楚德和吕西安将军等人也陆续来到门口，等待搜证的结果。

　　不多时，一名赏金猎人端着两个包袱走出房门，将一大一小两包东西先后呈到吕西安面前。

　　吕西安亲手掀开盖在内容物之上的麻布：“……这是？”

　　被楚德派去协助守备军的赏金猎人毕恭毕敬地回答：“总督府守卫穿的布甲，我们从地下室角落搜出来的。您看，这上边还沾着血，衣角也被火燎着了一块。”

　　另一个小包袱装的则是几件女人的首饰，金银基底上镶嵌着各色宝石，色泽艳丽，线条飘逸又不失端庄。

　　总督秘书后退半步，小声惊呼：“呀，这不就是贝拉夫人常戴的——”

　　吕西安震惊地扭过头，难以置信的眼神中隐藏着一丝动摇。他向秘书追问：“你确定这是总督府里的东西？”

　　秘书点头道：“我为总督工作多年，常在府中居住，自然认得这些。”

　　楚德叹道：“虽然我也不愿相信这是真的，但铁证如山……唉，也许科马克荣誉会长有什么苦衷吧。”

　　“他可是杀害莫吉斯总督的凶手！这不是可以用什么‘苦衷’敷衍过去的，现在路易斯·科马克就是个十恶不赦的杀人犯。”秘书激动地说。

　　吕西安心中的疑虑尚未散去：“这些首饰太过显眼，无法在城里出手销赃，暂时藏在家中倒还能解释。可他为什么没有处理掉这套伪装用的制服呢？”

　　捧出证物的赏金猎人一时无法解答：“这……”

　　楚德立刻引开了话题：“路易斯他本人呢？”

　　那名赏金猎人马上回过神：“哦，守卫兄弟们已经去找了，听说他常在海港区活动。”

　　“不用找了。”

　　路易斯的声音响起时，所有细碎的议论与争辩都戛然而止。

　　杀害莫吉斯总督的“真凶”就这么光明正大地站在街口。在建筑的阴影下，他看不出表情的面容显得格外萧索孤独。

　　“你……”吕西安将军欲言又止。

　　见路易斯腰间还挂着佩剑，参与搜证的守卫与赏金猎人如临大敌，齐刷刷地摆出随时可以应战的姿态，将这位棘手的疑犯包围在中央。

　　出乎他们所料，路易斯随手解开了剑带上的挂钩，任由那两柄长剑连着鞘落在地上。他平静地看着众人，最后将视线落在楚德身上。

　　路易斯明白了一切。他似笑非笑地说：“我没打算拒捕。”

　　守备军方面的小队长果断下令：“辛西娅，快把疑犯绑起来。”

　　被点到名的守卫显然迟疑了片刻，但最后还是接过队友递来的绳索，一步步走到路易斯跟前，将绳圈套上路易斯自觉伸出的前臂。

　　辛西娅故意放慢了动作，趁机压低声音，小声提醒路易斯：“如果你是无辜的，趁着将军在场，快为自己辩护几句，比如你根本没见过那些赃物。”

　　见她动作拖沓，小队长又催促道：“辛西娅，你在念叨什么？”

　　辛西娅一个激灵，不得不马上收紧绳圈，将路易斯的双手捆得结结实实。透过头盔狭窄的缝隙，她深深地看了路易斯一眼，也不知对方能否领会自己的意思。

　　楚德快步上前，一把握住路易斯被缚的双手，灼灼目光显出十分的关切：“路易斯，这可是人命关天的大事，快告诉大家那天夜里你究竟在哪？飞狮公馆的那位少东家可是说过要担保你的清白。”

　　路易斯斜睨着一脸真诚的楚德，心想这幅痛心疾首的模样演得简直以假乱真。要不是此刻没有打趣的心情，他都快笑出来了。

　　毫无疑问，楚德已经摸透了路易斯的秉性，知道“艾德里安”这个名字本身就是最实用的威胁。哪怕只是随口一提，只要路易斯意识到飞狮公馆并非坚不可摧，他就会自觉把艾德里安的安危放在自己的清白与性命之上。

　　他突然想起生父临终的遗言。

　　“你一定会恨我的……不，你大概一直恨着我这个从未出现过的父亲。”僵卧病榻上的老会长已没剩多少说话的气力。“我把协会交给了你，但等待你的不只是权力，还会有他人的嫉妒与怨恨。可除了这个协会，我没有任何能留给你的东西……”

　　然后，那双颤抖的手缓缓伸向床边，将象征会长身份的信物塞进路易斯手中，试图用最后的遗产填补终生的愧疚：“我的孩子啊……”

　　老会长的预言早就应验了，只是最坏的结果来得晚了一些。

　　路易斯低头看着腕上那一圈圈粗壮的绳索，心想自己终究还是成了玛伦利加的敌人。他轻轻哼了一声，竟像了却心事一般释然：“我是先去监狱，还是直接上绞刑架？”

　　众人面面相觑，没料到杀害总督的凶手竟会摆出大义凛然的做派，反倒像是他们理亏了。

　　吕西安将军沉默许久，心情复杂地转过身，一个简短的命令也说得格外艰难：“……把他收押到监狱里。”

　　路易斯被捕的消息很快传到了飞狮公馆。

　　索菲娅暗叫不好，对身边的仆从厉声喊道：“快拦住艾德里安！”鹅毛笔跌在写了一半的信笺上，纸面很快晕出了大片的墨迹。

　　她还是晚了一步。冲进艾德里安的房间，只见面向街道的窗户敞开着，窗扇正迎着风一下一下地摆动。

　　顾不上公馆周围还有盯梢的眼线，顾不上夜幕降临后海鸟聒噪的嘶鸣，艾德里安跑过街道与拱桥，在珍珠河的水波上留出一道震颤的残影。

　　——我没杀人。

　　路易斯的回答在艾德里安脑海中闪过。

　　他知道路易斯不是凶手。

　　瞭望塔上的对话再次深深刺伤了艾德里安。上回是因为路易斯看轻自己的性命，这回则是因为“最坏的可能”变成了现实。

　　站在路易斯的住宅前，残存于艾德里安内心深处的侥幸也被现实一点点抽离。

　　眼前是一座被彻底翻查过的空房。门扇与门框只剩半截轴承相连，不伦不类地耷拉着，屋内已是一片狼藉。

　　作者有话要说：　　Just Punishment - Piotr Adamczyk