吕西安将军突然遇袭，使得“代理总督”一职再度易手。在将军的坚持下，他以带伤之身继续负责玛伦利加的城防事务，力推的临时减税政策也勉强得以维持，只是那些更切近城邦命脉的种种秘密暂时脱离了将军的视线。

　　说来也很滑稽：虽同样有纵火的情节，人们对码头袭击的关注已经盖过了总督府的谋杀案。当然，也有人认为二者是有关联的，甚至可能系同一伙人所为。

　　——银湾塔杂记·总督府的绯闻与阴谋

　　码头袭击案的第二天，四处搜查疑犯的守卫找到了渔村边缘的废弃谷仓，只是那里已经人去屋空，仅剩库尔曼人留下的一点踪迹。

　　几张凌乱的铺盖留在原地，墙角的木箱和酒桶已空空如也，但烈酒和烤肉的气味尚未散尽。倒扣的火盆底下是燃尽的炭块，上头还残存着一点温度。

　　门外草地上脚步散乱，再走几里路便是废弃了几十年的矿坑。矿坑外的野树上有拴马绳留下的崭新磨痕，树下的马粪还没干透，马蹄和车辙又向着大路延伸，只能看出这群人是往南边去了。

　　至于艾德里安与吕西安将军见过的那两名信使，虽经城市守卫沿户查访，得过托雷索家族恩惠的商贩也都记得帮着打听，终是没得到什么消息。

　　还是海港区酒馆的一个伙计与附近地下帮派的打手相熟，从他们那听说有一对搬来的兄弟符合描述，但近几日也不曾见到过。二人就像撒在火炉旁的一滩水渍，悄无声息地从人间蒸发。

　　当然，守卫们并不是一无所获。

　　死在袭击现场的库尔曼人身上没有什么可以证明身份的东西，但摊开被烧掉一半的钱包，几枚不属于玛伦利加的钱币还是引起了守卫的注意。

　　“沙城？”一名士兵盯着铜币上的图案小声念叨。“他们是从沙城过来的？”

　　和玛伦利加一样，沙城同为坐落于半岛海岸线上的港口城市，二者环境优渥程度不相上下。沙城本也是老天爷赏饭吃的开局，可惜一直没遇上锐意进取的明主，又被附近的玛伦利加占尽了发展的先机，就像明月侧畔的伴星，难免显得光芒暗淡。

　　但再怎么说，那也是座规模中等的城市，缺少规划的狭窄城区里，密集汇聚着来自大陆各地的人口，当中免不了混进流窜的犯罪者，整体治安甚至不如玛伦利加的海港区。

　　负责追查库尔曼人下落的守备军小队长摸着下巴，默默估算前往沙城追缉凶犯的可能性：“那可是半岛逃犯的天堂，库尔曼人暂时在那栖身也不奇怪。我这就去向将军汇报一声，但用不着多劳烦他——只要将军同意，就从营里选几个精干的将官跑一趟。”

　　时局动荡，玛伦利加亟需稳定秩序，守备军能拨出的人手也有限，只能寄希望于库尔曼人尚未乘船离开半岛，且沙城当局愿意提供一些帮助。

　　小队长又无奈地感叹道：“要是能在沙城顺便找到贝拉夫人她们，那就省事了，不过男性罪犯可比良家妇女显眼得多，更何况是牛高马大的北方人。”

　　总督被杀后，守备军曾短暂地封城以搜索失踪者，但迫于粮食等生活物资运输的压力，关闭的城门与港口又很快打开，总督府案的调查由此陷入僵局。

　　如今，两起案子带来的压力在这些市民守护者的身上重叠，他们也只能走一步算一步。

　　告别了亟需安静养伤的吕西安将军，艾德里安打发同行的随从先回飞狮公馆，自己孤身一人来到城外。

　　一阵骑行之后，马蹄离开宽敞平坦的大道，踏过因寒潮蔫得发黄的青草地，径直踱向那座被层层藤蔓包裹的瞭望塔。艾德里安轻车熟路地拴好马，推开瞭望塔底下的木门，沿着盘旋的台阶拾级而上。

　　路易斯正在瞭望塔的高处等着他。

　　艾德里安一见到路易斯，原本沉郁的语气都轻快了起来：“吕西安将军想托人给您送礼物，结果扑了个空。”

　　早些时候，艾德里安向吕西安撒了谎：路易斯并没有什么需要出城的委托。

　　相反，他现在闲得很，只是为了避开包括报恩在内的所有烦人的应酬，索性带上铺盖卷、水壶、煮锅等足以过夜的家当，再把空荡荡的窗口用木板挡上一半，将这座瞭望塔临时改造成自己的“旷野之家”。

　　远离人群的喧嚣，远离灾变带来的恐慌，路易斯也乐得个短暂的逍遥自在。他坐在窗边支起的小马扎上，用长勺倒腾那个上了年头的煮锅。煮锅里肉汤正沸，咕咚咕咚地冒着泡，朴素的厨艺与简陋的环境相衬极了。

　　若是娇生惯养的贵族，多半忍受不了这样孤寂粗犷的氛围。

　　艾德里安则不然。他自觉坐到路易斯展开的毛毡铺盖上，双手捧着盛满热茶的陶杯，杯中的热气直熏得他脸颊发烫。

　　路易斯放下手中的长勺，嘴角挂着寡淡的笑意：“多谢你在将军面前替我撒谎。”

　　虽然理解路易斯这么做的原由，也勉强帮他掩饰了一通，但艾德里安心里并不太支持这样的避世行为。

　　他呷了一小口茶，说话时呼出的白气和茶水的热气纠缠着上升：“吕西安将军是个好人，若和他合作，我们定能找到藏在库尔曼人背后的真凶。”

　　路易斯苦笑道：“在能够左右玛伦利加命运的显贵当中，将军当然是个少见的好人，只是并非所有市民都能享受到他的福泽。好吧，我不太擅长和身居高位的军人打交道，仅此而已。”

　　艾德里安歪着脑袋，半信半疑地接受了路易斯的说辞。

　　既然科马克大师都这么说了……

　　不，不能总是由着他自说自话，否则总像是被他牵着走，迟早会出问题的。

　　艾德里安把茶杯放到一边，双手叠在膝上，神情十分郑重：“有件事之前还没来得及说完，就被我们家的人打了岔。您在码头救我的时候，我又一时忘了说。”

　　“什么事？”路易斯又拿起那支长勺，在煮锅里机械地划着圈。

　　“琳卡女士留给您的那些旧案物证，不如就交给飞狮公馆吧，由我来保管。”

　　路易斯的手停了下来。

　　艾德里安疑惑地看着他：“怎么了。”

　　“那些东西已经烧了。”

　　艾德里安不敢相信自己的耳朵，喃喃地重复了一遍：“……烧了？”

　　“嗯，烧了，用文火。”路易斯的语气平淡得吓人，就像在形容如何把吃剩的残羹剩饭施舍给隐居荒野的豺狼虎豹。

　　“真的？”艾德里安已经坐不住了。他猛地站起身，险些碰倒那半杯茶。“琳卡女士好不容易才……没了当年留下来的罪证，楚德会长要是对您——”

　　即便直接提到楚德的名字，路易斯依旧显得云淡风轻，仿佛一切与己无关：“如果我说是一不小心掉炉子里了，你信吗？”

　　艾德里安瞪着路易斯，无法接受这丝毫不走心的借口。他甚至有点想要骂人，却半天开不了口，只挤出一句“为什么”。

　　被烧掉的可不只是一纸罪证，更是路易斯在玛伦利加得以生存的重要保证。

　　“那几张旧纸的确是我在楚德手底下苟活的‘保命符’，能让他无法彻底放心地杀我灭口，但同时也是一副沉重的枷锁，将我锁在用恐惧围起的囚笼之中。与其依靠它战战兢兢地活着，倒不如烧了痛快。”

　　一番话三分真七分假地道出了路易斯内心的想法。

　　路易斯抬起头，见艾德里安丝毫不为所动，眼神里透出一点讶异：“你生气了？”

　　“没错，我现在很生气。”

　　艾德里安捞起茶杯一饮而尽，也不管茶水还烫着，直燎得舌头喉咙一阵阵发麻发涨。他系上披风就要走，动作比以前克洛伊催他出门时还要麻利。

　　离开前，艾德里安头也不回地说：“之后这几天我再也不来了，您也不要去找我，除非您同意接受飞狮公馆的保护。”

　　语气很重，嗓音响得几乎不像他。

　　“喂，艾德里安——”

　　艾德里安没有回头，急鼓似的脚步声在狭窄的瞭望塔里回荡。

　　路易斯看着艾德里安的身影消失在自己面前，深邃的目光分不清是歉意还是释然。他对着空气愣了许久，直到瞭望塔外的马蹄声渐渐远去，才想起面前还有个热气腾腾的煮锅。

　　因为没及时搅拌，几块肉已经粘在锅底，阻挡了长柄汤勺巡游的轨迹。

　　刚才有那么一瞬间，路易斯是想追下塔去挽留艾德里安的，但最后还是摇摇头，垂下了伸到一半的手。

　　那一夜，摇晃的甲板上，蔓延的火幕间，路易斯抱着失去知觉的艾德里安，急切地去探他的心跳与脉搏，仿佛环抱甲板的烈焰、虎视眈眈的库尔曼人、随时可能刺穿自己心脏的利刃都远在千里之外。

　　因为艾德里安，路易斯再次踏进了遍地血泥的战场，也在顷刻间失去了战意。

　　就像过去路易斯和琳卡捏着楚德的把柄，现在的楚德已经摸清了路易斯的软肋：“既然你知道现在该怎么救他，也必然知道接下来该怎么做。”

　　路易斯连头都没抬，手臂紧环着艾德里安瘫软的肩膀。

　　楚德冷笑道：“为了他，为了你母亲的坟墓，为了那整日醉醺醺的穷作家，还有上了船想一走了之的野女人，留在玛伦利加，哪儿都别想去，就让我好好‘看’着你。”

　　故作暧昧的话语浸满了剧毒，楚德无疑正享受着操控路易斯一举一动的过程。

　　路易斯抱着艾德里安，低沉的声音压过火场木材的脆裂：“好，我答应你。”

　　即便这样显得太不在意自己的生命，多半会被艾德里安记恨——他的确有记恨的理由——路易斯也不打算告诉他发生在火船上的一切。

　　库尔曼人背后的主谋，烧毁证据的原因，楚德的威胁……路易斯选择将自己横在艾德里安与真相之间。

　　楚德的言外之意无非是他已经盯上了艾德里安，还有随时可以下手的把握。索菲娅归乡、吕西安将军负伤的当下，被临时委以重任的艾德里安独木难支，经不起更大的风险。

　　而路易斯不同。

　　他本就孑然一身，没有靠山也不需要靠山。虽有惦记的人和事，但路易斯自认为不是相关者“必不可缺”的部分。因此，面对楚德早有预谋的责难，路易斯已将自己视作保全艾德里安的最优解。

　　——如有机会，再跟他道歉吧。

　　路易斯苦笑着铲掉粘在锅底的肉，心想这锅汤还是被自己搞砸了。

　　将艾德里安扔到路易斯怀里时，楚德知道，自己其实同时嫉妒着面前这两个人。

　　一个先天就有托雷索家族这个偌大的靠山，不需要努力耍弄心机，拿别人的尸首造桥铺路，只要借着与生俱来的身份和关系网，就能打进他梦寐以求的上层社会。

　　一个明明与自己同为赏金猎人，同受老会长的教导，同样有着不堪回首的悲惨过往，却并未走上与他相同的道路，还倾心于这么个不识玛伦利加本质的局外人。

　　楚德想，早在刚投到老会长门下学艺的时候，他也许短暂地憧憬过路易斯其人。只是这搁浅的情感很快就变质成病态的厌恶：他反感路易斯的随性洒脱，反感那群能在灯塔下推心置腹的至交，反感阻止他通往上游的名为道德的条条框框。

　　楚德不曾拥有洒在路易斯身上的光。为了让自己感到舒服，他很快学着憎恨这一切，也一并憎恨着站到自己对立面的路易斯。

　　天色一暗，楚德就在市政厅门口堵住了莫吉斯总督的贴身秘书，将他请到没有闲杂人的地方商讨大事。

　　以楚德现在的身份，暂时还不便光明正大地对城邦事务指手画脚，过去也只是经总督的默许，间接影响市政厅会议的节奏。

　　至于总督秘书，虽没有响亮的头衔，和市政厅老爷们的交情却是实打实的，他们也更愿意看在总督的面子上答应秘书的请求，哪怕莫吉斯总督已经被烧进了棺材里。

　　每次和楚德碰头，见惯了世面的秘书都免不了多提防几分。就像总督生前说的那样，这位出身寒微的赏金猎人头领就像毒蝎一样危险，随时可能被野心驱使着做出匪夷所思的决定。

　　秘书边说话，边观察对方的神色：“市政厅已经收回了吕西安将军的部分权力，特别是财权。已经推行的税收法令不好更改，但我和几位常任顾问私下沟通过，他们与总督向来亲近，也愿意动用资产支持我们与北方人的生意往来，权当是入股了。”

　　他没有问楚德是否策划了码头上的袭击——多一事不如少一事。

　　事情的发展正合楚德之意。他点头道：“既然将军已经起了疑心，我们最好不要在城里行动，这批物资得从沙城起运。”

　　待秘书承诺将决定转告其他合伙人，楚德眼珠一转，又问他：“你和总督府的人更熟，能不能帮我拿点东西？一套总督府守卫的制服，再就是几件贝拉夫人没有带走的珠宝。我不了解女人的饰品，总之项链、耳环、发簪都行，最好能一眼辨识它主人的身份。”

　　买通管家倒不是什么难事。秘书警惕地看着楚德：“你要这些东西干什么？”

　　楚德嘴角挂着意味深长的一抹笑：“总督的案子需要一个凶手，而我恰好知道那是谁。”

　　作者有话要说：　　En La Mar - Cecile Corbel