我们在讨论玛伦利加（特别是经济与治安）时，常在“城区”与“城郊”之间划出明确的界限，而渔村的定位就显得十分暧昧。

　　村子离码头很近，每日的渔获大多会直接送到海港区的渔业市场，但以打渔晒盐为生的村民们与玛伦利加的关系似乎就到此为止了。他们收入不定，生活拮据，恐怕和城内最贫困的人群同处一个水平。鉴于家中没有像样的财产，就算夜不闭户也未必会有什么损失。

　　因此，比起榨不出油水的渔村，玛伦利加的税务官们更喜欢到城郊的农庄转悠，城市守卫也常常忽视这片区域。

　　——银湾塔杂记·玛伦利加的治安状况

　　越过玛伦利加留有侧门的南城墙，沿着海岸线朝滨海山崖的方向走，在村庄边缘旧教堂的西南方，距最近的人家约有二三里地的山坡底下，有一处废弃的谷仓。

　　主人从庄园搬到城里之后，这座谷仓已经空了十几年，空荡荡的木架间结满蛛网，强风穿过破损的木窗，发出诡异的长啸。就连好奇心旺盛的小孩子都极少到这玩耍——虽然多是因为长辈们添油加醋的恐吓，让他们误以为这里是无光者的巢穴。

　　近几日,趁着村民们忙于劳作、无暇顾及与己无关的杂事，这座阴森恐怖的谷仓竟成了一群人的临时住所。草草清扫过的地面横七竖八地排着简单的铺盖，墙角堆有几个装着食物的木箱，以及两桶本地少见的烈酒。

　　楚德知道库尔曼人喜欢大碗喝酒、大口吃肉，为拉拢这批性情剽悍的猛兽，他也稍微花了点心思。

　　他们在吃的方面并不挑剔，只要分量足就不会抱怨，还对本地人嗜甜的口味感到新奇，但温和到孱弱的银湾蜜酒决计入不了他们的口。

　　这批库尔曼人本是北方买家派来押运粮草的。因为通身尽是与玛伦利加格格不入的做派，他们在此活动多有不便，莫吉斯总督和楚德便把他们安排到了附近的其他城市，原打算等物资筹集齐备，再让这些库尔曼人入港上船。

　　计划赶不上变化。先是灾变引发的寒潮，后是总督被杀，玛伦利加与北方参战国藏在牌桌下的秘密交易面临搁浅的风险。

　　为了尽早排除隐患、度过险滩，楚德给这些好斗分子安排了一次性的“副业”。只是码头上的伏击并不那么顺利，带来的十五个库尔曼人折进去六个。

　　一名库尔曼战士嚼着烤得焦香的羊肉，操一口生硬的外语向楚德抱怨：“你骗来的三个人，一个都没死成。”

　　对于同伴的死亡，他们自然耿耿于怀，但似乎并非十分在意——他们早就习惯了目睹死亡，在北方前线更是过一日算一日，被派到南方随船押运物资已算是享受。不过，在库尔曼人眼中，不能痛快厮杀的日子恐怕比死还难捱。

　　楚德不打算深入了解库尔曼人的心路历程。他对谁都留着一手，时刻注意保持距离，更别提和临时“借”来的帮凶交心了。

　　头脑简单，性情冲动，一群会说话的武器——这就是楚德对库尔曼人的真实想法。与其和他们称兄道弟、打成一片，楚德宁可去向看不起自己的贵族献媚。

　　此刻，“武器”们正聚着堆席地而坐，擎着肉与酒杯大吃大喝。好在旧谷仓与渔村的其他房屋有一段距离，他们的喧哗没有引起村民的注意。

　　其中一个库尔曼人继续和楚德说话：“我还是没搞懂你想干什么。反正货物很快就能备好，我们很快就能回去交差，是吧？”

　　在这群靠杀戮为生的草原战士当中，他资历最长，算得上这支小队伍的头领，这几日也一直是他和楚德商量正事。

　　楚德倚着墙，刻意站在离纵情酒食的库尔曼人最远的地方：“是的，我会把一切安排妥当，一个月内会让你们带着粮草回去。只是不能在玛伦利加逗留，得从另一个港口离开。车马已经停在了你们来时的位置，记得天亮前就走，免得被人发现。”

　　虽语气没有起伏，表情纹丝不动，楚德的内心却几乎是雀跃的。

　　路易斯当着他的面，将那些足以指控他的陈年罪证付之一炬，还把一个致命的弱点暴露在自己面前。虽没能直接结果路易斯的性命，楚德还是觉得自己赚大发了。

　　一想到这，他险些笑出了声。但一个优秀的赏金猎人一向是喜怒不形于色的，更何况是协会的现任会长，楚德当然可以随心所欲地控制自己的情绪，就好像面具之下还有一层面具，这副躯壳之中还装着另一个人。

　　他从怀里掏出一袋钱，递给库尔曼人的头领。

　　后者疑惑地抬起头：“你不是给过了吗？”

　　“这算是追加的一点辛苦费。”

　　头领耸了耸肩膀，只觉眼前这人无趣得很。要不是楚德给了足够丰厚的酬劳，他们这群库尔曼人才不会替玛伦利加总督的联络人效力。

　　但既然是替人办事，还从楚德那里拿了不少好处，现在又是难得的可以开怀畅饮的场合，就连城府极深的楚德也都显得十分顺眼。

　　于是，他往楚德手中硬塞了一杯烈酒，同时抓过楚德的手臂，依旧是那副直率豪爽的模样，试图把这位神秘主顾拉来同饮：“你带来的，不喝吗？”

　　头领的嗓门很大，那群库尔曼人马上转过头，几双眼睛齐刷刷地盯着楚德，能让人一眼辨识出身地的凶悍面庞上神态各异。

　　楚德飞快地皱了下眉，抬手一饮而尽，又把空酒杯递还给劝酒的头领，不动声色地移开对方搁在自己臂上的手：“我喝完了。码头的事还需要我去善后，各位继续。”

　　如果这些库尔曼人突然开了窍，想让楚德证明酒里没有投毒，那他们的目的已经达到了。心狠归心狠，就算真要杀人灭口，楚德也没打算对这群异国佣兵下手，不然和北方谈好的战时物资生意就要泡汤了。

　　楚德走出谷仓，两道等候许久的黑影马上迎了上来，正是他分别遣去飞狮公馆和军营诱人上钩的“信使”。二人都背着行囊，说是怕守卫知道他们的长相，会连夜沿户搜查，干脆提前离开玛伦利加。

　　三人没有点火把，将就着稀薄的月色，沿偏僻的小路向渔村南边旷野上的大道走去。

　　尚未走出渔村的边界，两名“信使”对视一眼，满脸堆笑着说道：“楚德大人，多谢您看得起我们两兄弟，让我们办这么重要的事，还给了路上的盘缠，实在是感激不尽。但仔细一想，我们在玛伦利加落脚还不到半年，现在又要到外地安家，一路奔波实在不易，您看……”

　　虽已经给过钱，楚德不介意再付一次封口费。他停下脚步，又从钱包里掏出几枚金币：“我不会亏待你们兄弟。”

　　金币安静地躺在手中，沉甸甸的分量足以令人心潮澎湃，也可能助长让人铤而走险的贪婪。

　　兄弟中的哥哥把金币揣好，眼珠一转，嘴角咧得更开了：“就是不知我们走的够不够快。要是被守卫追上，咳咳……说实话，我恐怕连半套刑都扛不住，没等狱卒拿起皮鞭，知道的不知道的就都全招了。”

　　他小心翼翼地观察楚德的脸色，但夜色太深，只能勉强看见一点轮廓。

　　——想要挟我？要是不给足好处，就去向将军告密？

　　楚德立刻起了杀心，只是面上依旧从容镇定，看不出半点端倪。

　　他冲说话的人微微一笑，拍了拍二人的肩膀：“你尽可以放心。和那些库尔曼人的待遇相同，我给你们备好了马匹，鞍袋里另外放了些钱，够你们吃用小半年。难得相识一场，我就再送你们一段。”

　　楚德的语气分外真诚，甚至有种与他本性不符的温和善良，仿佛挂在腰间的长剑和匕首都只是无害的装饰品。

　　用不着等到天亮，他就会让这两兄弟抱着秘密从世界上消失。

　　和年轻力壮的艾德里安相比，吕西安将军受的伤要严重得多。艾德里安带着贵重的慰问品，代表飞狮公馆前去探望时，他还躺在床榻上，大半个脑袋藏在绷带底下，以至于说话都不太顺畅。

　　屋里弥漫着浓烈的药味，肃立一旁的军士忧心忡忡，将军本人倒是看得很开。没等艾德里安开口，反倒先问他身体是否抱恙，飞狮公馆的人员伤亡如何。

　　发动这次袭击的不是托雷索家族，且自己也是受害者之一，但艾德里安还是礼节性地向吕西安将军道歉。他为将军所受的伤感到愧疚，哪怕这些伤并不是他造成的。

　　虽正以近半百的年纪遭受烧伤和箭伤的折磨，吕西安依旧表现出令人钦佩的豁达与正直。不需要对方自证清白，将军本人也并未将这起事件归咎于艾德里安与飞狮公馆，这令艾德里安对他的敬重又深了几分。

　　吕西安说：“我的手下已经找到了那几艘轻帆船的船主。据船主所说，那些空船近一个月都在码头修整，和总督府或飞狮公馆没有关系。他家底清白，也不曾与可疑人物交往，看来对此事毫不知情。”

　　——至于船舶被烧毁的损失，就不知该向谁索赔了。

　　艾德里安也真诚地表明立场：“虽能力有限，我们愿意与您一同调查真相。”

　　除却火船和栈道上库尔曼人的尸体，分别来找他们的“信使”成了最重要的线索。艾德里安说，他已经找来画师，根据自己的记忆描绘出了那位信使的形象，而将军这边也恰巧采取了相同的行动。

　　“我刚和手下店铺的老板们打过招呼，让他们记住这两张脸，好从客人那里打听点消息，同时多留意是否有库尔曼人在城中逗留。一旦发现此二人的行踪，他们会告诉我的。希望这能帮到您。”艾德里安说。

　　吕西安赞许地点点头，心想这样行事严谨靠谱的年轻人如果能为自己工作，那该是一件多好的事。

　　一直以来，由于城防与商业两不相扰，守备军与飞狮公馆关系很浅，吕西安和托雷索家族更没有私交。在此关键时刻，飞狮公馆的临时代理人没有急着撇清自己，反而主动与多灾多难的代理总督站到一起，吕西安着实有些感动。

　　不过以他现在的状态，能不能继续当“代理总督”也不好说了。

　　吕西安发出一声近似苦笑的叹息，无奈地说：“虽然士兵们还在追查这两起案件，但眼下我没法再去兼顾总督府的事务，玛伦利加的管理权还是得还给市政厅，由他们商量着办。效率肯定会低不少，生意上的事我大概说不上话，但也没有别的办法了。”

　　他的话正好启发了艾德里安——难道这正是凶手袭击吕西安将军的目的所在？

　　这一推论令艾德里安感到毛骨悚然。他进一步思考：那袭击者又因何将飞狮公馆牵扯进来，难道只是为了栽赃给托雷索家族吗？

　　袭击的方式不难理解：吕西安将军一直待在戒备森严的军营，只能找个理由将他连夜诈到海港区的角落。那里处在守卫的活动范围之外，一到夜里就黑成一片，狭长的栈道也很容易被切断。

　　然而，如果暗算将军算是大胆的行径，对艾德里安下手就有些多余了。

　　艾德里安又想起那些库尔曼人。玛伦利加共和国与远在北方的游牧部族素无瓜葛，他很难想象这些人究竟受到谁的雇佣，主谋是否正潜伏于这座城市。若是最糟糕的情形，筹划这一切的人说不定还是市政厅会议的常客。

　　“……科马克大师跟我说过，他在船上只看到了这群库尔曼人。”

　　吕西安的眉毛虽被烧掉大半，光是看绷带下面部肌肉的耸动，也足以发现他表情的变化：“路易斯·科马克？哦，说到这位优秀的赏金猎人，我还得感谢他呢。他救下我和我的侍卫，一句话不说就往火里跑，当时真是吓了一跳。”

　　从吕西安将军那里听到有关路易斯的描述，艾德里安不由得微笑起来。

　　吕西安又说：“我现在行动不便，只能委托手下给科马克大师送份谢礼，改日再登门感谢，但他好像不在家。”

　　“离开前他跟我讲了，”艾德里安无意识地握住自己的手腕——对某个问题感到心里不踏实的时候，他就会做这样的小动作。“说是临时接到委托，过几日就回来。”

　　吕西安略感遗憾，但也没多说什么。

　　艾德里安稍加思索，准备再旁敲侧击地打听些事情，言语间颇有些试探的意味：“这些天，您是否发现总督府有什么不对劲的地方，或是有谁……想借灾变时期的乱局谋利？打个不恰当的比方，就像六七年前那样，顶着禁令偷偷把奴隶船开进港口，以谋取不义之财。”

　　他说的很隐晦，吕西安还是察觉出了几分言外之意。

　　总督府掏空玛伦利加、与北方进行物资交易的行为若传扬出去，势必引发更大的混乱，以致民心不安，而这不是吕西安想要看到的结果。

　　因此，即便飞狮公馆可以视作盟友，吕西安的回答依旧有所保留：“不，目前还没有头绪。”

　　作者有话要说：　　Bittersweet - Inon Zur

　　如果楚德没有离开，而是留下和库尔曼工具人一起喝酒，有概率变成隔壁海棠式展开（我乱说的）