不少人误以为这片海湾得名银湾，是因为附近坐落有几处银矿。事实上，分布在玛伦利加周边的矿藏以铁矿居多，并没有银矿。追根溯源，“银湾”这个地名的诞生离不开探险家与航海贸易：逃亡贵族斥资建起了码头和造船厂，最早的一批探险家则用船只将其他地区出产的白银带到了这里。

　　财富和知识像洋流一样在每块大陆间流转，也给玛伦利加源源不断地带来新鲜血液，缔造了她的黄金时代。

　　——银湾塔杂记·探险家与他们的船

　　见到萨缪尔的瞬间，路易斯的第一反应是检查自己的窗户有没有关。他看着半敞的木窗，无奈地摇了摇头：“这么多年了，你还是一点没变。你知道楼下是有门的吧？”

　　萨缪尔从桌上跳下，笑道：“你回来的晚，我又没你家钥匙，只能这么进来了。”

　　路易斯叹了口气，重重地在床沿坐下，从腰间拔出长杆烟斗，边点边问：“说吧萨缪尔，你找我有什么事？”

　　“听说今天你去了趟协会，和那些‘老部下’见了一面。”萨缪尔踱了两步，斜靠在墙上。“能告诉我你们会议的内容吗？”

　　路易斯抬起头：“你问话好直接啊，都不打掩护的吗。”

　　显然，萨缪尔不打算隐瞒自己的情报来源，几乎是直接把艾德里安这个“耳目”的作用向路易斯供了出来。

　　萨缪尔也如是承认：“我家侄子说他想提前结束这种‘师生关系’，大概是因为你说了什么，或者做了什么吧。我想，你已经猜到了我为何会派艾德里安过来。”

　　路易斯定定地看着萨缪尔，一字一顿地说道：“你在利用他。你不只想让艾德里安脱离家族元老的控制，还打算让他成为我的枷锁，确保我不会阻碍你们探查圣器的行动。”

　　“可以这么说。”

　　“你甚至不愿意对我撒谎。”路易斯苦笑了一下。

　　萨缪尔的脸上浮现出一丝怀念的神色。他轻声说：“反正你迟早会知道的。而且，我知道你一定会帮我的忙，路易斯。”

　　路易斯举起烟斗的动作停在一半。

　　他知道萨缪尔的自信不是毫无来由的。他们已经认识了太久，甚至曾一同厮混着渡过醉生梦死的青年时代，对彼此的了解已经到了无需多言的地步。

　　也正是因为相互熟识，面对如此困境时，路易斯更加感到苦涩：“六年前你保住我的命，就是为了今天给赏金猎人协会埋雷？”

　　萨缪尔最初缄口不语，沉默好一会儿才回答：“不，除了长久打算，那里边也有个人情感的因素。我一直把你当成真正的朋友，路易斯。”

　　路易斯故作轻松地笑了两声，摆了摆手，表示对往事毫不在意：“一般朋友是不会滚到一张床上的，萨缪尔。”

　　萨缪尔没有说话。

　　路易斯又说：“你刚才问协会有什么动向，我现在就告诉你。激进派想让灾变继续发生。为此，他们会不顾一切阻止你和海格的行动。楚德说，我要是愿意加入他们，事成之后就能回到协会，甚至可以继续当真正的会长。当然，我没有马上表态，他们给了我‘考虑的时间’。这个交易划算到像是一个骗局，但为了会长的位置对你下手实在有悖于我的作风。”

　　萨缪尔的眼底闪过一丝寒意：“总有人不愿意看到灾变终结，对吧？”

　　路易斯徐徐呼出一团缭绕的烟雾：“你要是问我，我会和当年给出相同的答案——”

　　“——‘这个世界本身就是一场大灾变。’”

　　萨缪尔抢在路易斯之前说出了对方的原话。

　　“你说过，自己对圣器不感兴趣，也不认为灾变能从根源上消除。险恶的人心比天灾更加难以捉摸，我认同这一点。但无论如何，找到圣器、终结灾变是我们托雷索家族的宿命，也是教团的职责。我的父亲，艾德里安的父亲，还有海格的导师，他们都死在了寻找圣器的路上。我们好不容易才走到这一步，绝不能被那些鼠目寸光的投机者妨碍。”

　　“又是宿命论啊。”路易斯长叹一声。他注视着萨缪尔，那双比实际年龄显得年轻的碧绿眼眸与艾德里安甚是相似，这令路易斯感到一阵恍惚。“那时你之所以离开我，大概也是因为我对消除灾变持消极态度，不会陪你寻找什么古圣殿吧。”

　　萨缪尔无法否认这个事实。归根结底，他的确利用了艾德里安，也利用了路易斯。

　　路易斯挥开眼前的烟雾，又缓缓说道：“看在过去的份上，我还是会竭尽所能地帮助你。你委托我制作的火器也已经快设计完了，等材料一到，很快就能成形。但是，我不希望艾德里安成为你实现愿望的牺牲品。如果让艾德里安继续跟在我身边，他迟早会被协会的激进派盯上。我比谁都熟悉赏金猎人那一套。他还年轻，看着他被卷进这样的阴谋，我会有罪恶感。”

　　“好吧。至少在我离开玛伦利加前，艾德里安会暂时留在飞狮公馆，他正好需要养伤。那之后怎么打算，就看他自己了。”萨缪尔作出了妥协。“你迟早会发现，让他留在身边是有好处的。”

　　“我对此深表怀疑……”

　　“话说回来，你还没交代你到底对他做了什么呢。”萨缪尔默数着路易斯叹气的频率。“艾德里安不会随随便便放弃任务，这一点我很清楚。”

　　“的确是我激他走的。”即便是感情经历丰富的路易斯，也觉得这种事情很难开口。“我亲了他。”

　　“……什么？”

　　萨缪尔的表情一瞬间变得非常精彩，但路易斯无暇欣赏。他扶着额头，一脸无奈：“别问我到底发生了什么，谁都有尴尬的时候。我已经自我检讨一天了。”

　　“那可是我侄子啊……”萨缪尔一脸的难以置信。

　　路易斯垂着头，闷声说道：“多谢提醒，我知道那是你侄子。顺带一提，我从没有把他看作另一个你，最好不要用艾德里安跟我打感情牌。你们完全不一样。”

　　萨缪尔环起手臂，摇了摇头：“我本就没这个打算。不过我很好奇，你对艾德里安到底是个什么态度？你很讨厌他吗？这孩子性格很随和，能力也不错，至少不会拖你的后腿。”

　　“不，我并不讨厌他。”路易斯马上否认。“相反，我很喜欢那种个性。”

　　“除此之外呢？有更进一步的想法吗？”

　　路易斯很诚实：“不清楚。”

　　萨缪尔不禁哑然失笑：“你居然‘不清楚’？别说笑了路易斯，我是看过你招蜂引蝶的。就算现在改过自新、收敛了许多，你也绝不至于这么迟钝，连自己对谁抱有什么感情都察觉不出来。”

　　说罢，他整了整衣领和袖口，将披在肩上的斗篷戴好，准备“走来时的路”从窗口离开。

　　“萨缪尔。”

　　被叫到名字的人停下了脚步。

　　“怎么了？”萨缪尔回过头，视线正好与路易斯对上。

　　路易斯说：“我曾经真心喜欢过你。”

　　萨缪尔背过身去：“……我知道。”

　　“但那已经是很久以前的事了。”赏金猎人的神情分外平静。“无论过去发生了什么，你依旧是我的朋友。”

　　“谢谢你，路易斯。”

　　萨缪尔的声音很轻，其中盛满了越过往事的释然。

　　清晨的银湾海鸟云集，扬起的船帆在海风中猎猎作响。碧海上的帆影伴着波光流动，帆上的巨幅图案也因此荡出了新奇的纹样。

　　很快，探险家胡塔的爱船“信标号”将再次扬帆起航。

　　这一次，信标号将顺着海岸线南下，将在玛伦利加中转的香料、珠宝和丝织品运向库诺大陆南部与西部的其他港口；完成贸易任务后，信标号又将秘密接近大陆西北的“沉默之地”，为即将前往洛格玛地区寻找圣器的萨缪尔等人建立前哨站。

　　和迎接信标号返航时一样，伸向海面的栈道上挤满了看热闹的孩子。

　　“等我长大了，我也要当信标号的水手！”

　　“你还是省省吧！等你当上水手，我都有自己的船了。到时我就叫它‘瓦瑞娜号’！”

　　“哈哈哈，瓦瑞娜不是你家小猫的名字吗？”

　　作为信标号的主要赞助人，托雷索族长兄妹理所应当地出现在海港区，为可靠的伙伴胡塔送行。艾德里安也跟在他们身边。

　　趁着船锚尚未出水，船长胡塔让达伦骑在自己肩上，扛着他在甲板上小跑。达伦边笑边叫，张开一双稚嫩的手臂，模仿头顶飞过的海鸟。身着男装的索菲娅站在栈桥上，面带微笑地看着自己六岁的儿子和胡塔一同玩耍。

　　她凑近萨缪尔，小声说：“你看达伦，他多喜欢鸟儿啊。在公馆里整天对着信鸽小声叨叨，来到码头这儿就想着和海鸟扎堆。现在离春天明明还远着，可昨天他就和那些小伙伴商量起做风筝的事了。”

　　“小孩子都是这样的。”萨缪尔笑道。“你不也希望有朝一日能扬帆远航吗？”

　　索菲娅张开手臂，迎接海上吹来的潮湿的风：“是啊，我会一直期待那一天的到来。”

　　出发的时刻将近。胡塔把达伦从肩上放下来，拍了拍达伦的肩膀，将他轻轻往索菲娅的方向推：“小少爷，咱们下次见啦。”

　　达伦依依不舍地走向自己的母亲，一步三回头的模样令胡塔很是心疼。达伦走上连接船岸的长木板时，因船体颠簸踉跄了一下，艾德里安连忙上前两步，牵起达伦的手以确保安全。

　　萨缪尔跳上甲板，借着和胡塔拥抱送别的机会，在他耳边轻声说：“多注意船员的情况，特别是玛伦利加的增员。我担心会混进总督府或者赏金猎人协会的爪牙。”

　　胡塔的性格足够机警，马上理解了萨缪尔的用意：“我知道了。”他咧着嘴，笑得很潇洒。“你和海格应该是在一个月后出发吧？说起来，我也好久没见过教团的‘女武神’了，那可是艘好船啊。”

　　这趟旅途并不简单，时时伴随着被心怀叵测之人破坏的风险，但见过大风大浪的胡塔有信心面对这一切。他向萨缪尔与岸上的众人一一告别，同时不忘向那群对航海心怀憧憬的孩子挥手致意，回报则是一阵小小的欢呼。

　　“好了没？告别完了吗？要不要把您留在这儿再待上十天半个月，我先带着船出去？我看您挺中意玫瑰圣堂的，不如就在那生根发芽，当一株守望玫瑰的仙人掌吧。”对船长都不改毒舌本性的大副提醒胡塔到了该起航的时刻。

　　胡塔垮着肩膀，小声抱怨：“天啊，你就不能看看气氛吗！”

　　大副直接无视了他，对着桅杆下忙碌的水手们喊道：“把帆升起来！”

　　“好吧，你都快能篡夺我船长的位置了……”胡塔主动示弱。

　　但紧接着，胡塔目光一闪，凑到大副耳边低声说了一句话：“出港后到船长室来一趟，我们得研究研究这几天新招的船员。”

　　大副会意地点头，随即走到桅杆边上，和水手一起拉动粗重的缆绳。巨大的船帆徐徐张开，米白底色上用靛青染料绘出的灯塔出现在众人面前。

　　天气晴朗，风向正好，船员准备就绪，是出航的好日子。三桅船移动时泛起的波浪拍打着堤岸，也将水中沉浮的碎草落叶翻到了海面，带出一串细小的漩涡。

　　达伦牵着索菲娅的手，眼巴巴地看着他中意的大船缓缓离港。艾德里安揉了揉达伦的脑袋，小声安慰他：“没事，等个一年半载，胡塔叔叔就会带上新玩意回来的。”

　　“夫人！”

　　索菲娅闻声看去，只见胡塔站在船尾，双手搭成一个喇叭，远远地冲她喊道：“我等着你上船的那一天！”

　　隔着船与岸之间越来越远的距离，胡塔似乎看见索菲娅对他点了头。

　　萨缪尔顿时感觉有些头疼。他转身问索菲娅：“胡塔那家伙，该不会在追求你吧？”

　　索菲娅笑道：“还没到那一步呢，他只是在邀请我登上信标号啊。”

　　“我也想上船！”达伦插了一句。

　　艾德里安静静地看着信标号远去，耳畔是萨缪尔和索菲娅的对话，一切都是如此的祥和。可在这短暂的祥和过后，等待他们的又会是怎样的危机呢？玛伦利加风波诡谲，艾德里安所看到的仅仅是冰山一角，他不确定自己是否做好了准备。

　　他回过头，将视线移回陆地。而在人群当中，艾德里安发现了路易斯的身影。二人的目光在对方身上停留了一瞬，又几乎在同时移开，仿佛无事发生。

　　别说风云变幻的玛伦利加了，他甚至没想好该如何面对路易斯·科马克——艾德里安不自在地低下了头。

　　作者有话要说：　　Homecoming - Simon W. Autenrieth

　　暗示了一些贵乱（过去式）情节