果然，霍唯闻言，有些郁郁道：“你从前未曾向我提起过乐鹿。”

　　穆清嘉知他在为蒙在鼓里而生闷气，忙笑着去牵他的手，道：“这说到底还是偃师那些陈年旧事——我们已经和解了，不要为过去的事生气了，嗯？”

　　霍唯没搭理他，却把他的手握得紧了些。

　　两人又坐回石凳上，两个石凳之间离得有些远，穆清嘉自然而然地想抽回手，霍唯却不依不饶，仍是拉紧。

　　于是他只好使术让两个石凳挨近一些，然后一手撑着下颌，一手放在桌子底下，任由师弟牵着。

　　霍唯面上冰冷锋锐，仿佛要随时拔剑大杀四方；桌子底下却执拗着不肯放手，一副孩童心性。

　　穆清嘉见此，又觉有趣，又觉面上微热，只还装作云淡风轻的模样，不肯教师弟看出。

　　桃花瓣飘落于湖面，激起温柔的涟漪。

　　胡思乱想一阵，他终于找回了些思绪，说起正事。

　　“乐鹿说的仙盟大比是怎么回事？”穆清嘉问道，“我曾听过一两次，具体的还不曾了解。”

　　清风徐来，霍唯淡声道：“十年一次的仙修盛会，其实就是斗法。听他的意思，今年正是临皋派主持大比。”

　　“称得上是‘盛会’么？”穆清嘉疑惑道，“咱们那会儿我怎么没印象？”

　　“那时我们还不算门派，不在邀请之列。”霍唯道，“而且那时九州安稳日久，仙修无心争斗，仙盟大比规模缩水。直到仙魔劫那一年，才重新开始操办起来。”

　　“有些意思。”穆清嘉思索道，“乐鹿想让事情闹大，确实找了个极好的时候。”

　　霍唯的手不自觉捏紧：“介时各派仙修、散修群雄汇聚，甚至偶有魔修乔装改扮混入其中，恐怕是水浑鱼杂。”

　　“水浑鱼杂，正适合我们浑水摸鱼。”穆清嘉笑道，“‘潜鱼’在暗，若我们也只是一味躲藏，事情不会有任何进展。若我们主动走向明处，‘潜鱼’一定会耐不住性子，被我们钓向明处。”

　　他越说越坚定，笑道：“到时候又有师妹这个东道主帮忙，天时地利人和全部占尽，那栽桩陷害的‘潜鱼’只好被一网打尽咯。”

　　“你想的未免太简单。”霍唯仍是眉峰不展，“你凭什么认为，那条已经获得返魂木的‘潜鱼’会被另外一段返魂木钓上钩？”

　　“阿唯不觉得奇怪么。”穆清嘉好整以暇道，“自宣宗丢失返魂木之后已有三十载之久，为何那段宣宗的返魂木，却至今没有消息呢？”

　　霍唯侧耳静听。

　　“你想，返魂木的特质会让复活者成为水火不侵、长生不死的存在，甚至可以聚魂祛魔，一出世，便是惊天动地的大事件。”穆清嘉道，“就算着意隐瞒，也不可能逃脱浮玉水榭的消息网。阿唯在青丘隐居多年，不也被寻到了么？”

　　霍唯若有所思地望着湖面。

　　“所以，全无音讯非常可能是因为，宣宗的返魂木，出于某种原因未能成功复活。”穆清嘉道。

　　“可能时候未到。”霍唯思索道，“亦有可能因为魂魄缺失，或者木刻与本人不同，导致灵|肉不符。”

　　穆清嘉笑道：“阿唯当然经验充足，但那条‘潜鱼’可不知道这些。他知道的，只是其中出了什么问题，导致复活迟迟未能成功。”

　　他笑意渐深：“当我复活的消息放出，‘潜鱼’会不断怀疑：‘为什么自己拥有世间独一的返魂木，却还有其他人成功复活？’

　　‘难不成他的返魂木是假的？’

　　‘难不成是自己出了什么纰漏？’”

　　穆清嘉微笑道：“所以，他绝对抑制不住寻找我的冲动。‘潜鱼’一定会上钩。”

　　霍唯注视着他自问自答、胸有成竹的模样，微微一笑。

　　“随你。”他带着笑意道。

　　低沉沙哑的嗓音淌过耳畔，穆清嘉有种被宠溺夸奖的错觉，就仿佛师弟是长辈，自己才是需要鼓励的后辈一般。

　　这样想其实也不算错，毕竟除去他沉睡的五十年，师弟经历的岁月确实要比他漫长一倍。

　　这样一来，原来爱撒娇的师妹和爱淘气的小师弟，现在也是比他还年长的修士了……

　　穆清嘉重生至今，心里第一次敲响了“大师兄之位不保”的警钟。

　　他情感上还停留在仙魔劫之前，自己撑起翅膀为师弟师妹们遮风挡雨，承担着保护者的角色。

　　然而时光裹挟着万物生灵奔腾向前，却独独遗忘了他，直至此时他才蓦然发觉，重生之后，自己才是被保护、被疼爱的幼崽。

　　百种心思涌上心头，穆清嘉既觉得自己荒谬好笑，又有一种对自己定位失衡的落寞感。

　　“是我……”霍唯沙哑的嗓音传来，“是我说错什么话了么？”

　　穆清嘉猛然抬头，笑道：“没有的事，阿唯多心了。只是刚刚想到那个给城主写信的神秘人，也不知道是谁在以此陷害乐鹿。”

　　霍唯“嗯”了一声，仍是仔细端详着他的表情，显然这个借口没能取信于他。

　　不等他多言，一声鹤唳由远及近，仙鹤于湖心亭附近散作黄沙，步琛跃入亭中，站稳。

　　穆清嘉打起精神，故作讶异道：“步兄怎的赴约如此之早，已经等不及同我师弟斗法了么？”

　　步琛看起来心情很糟糕，道：“师傅回信与我，叫我直接前往临皋派，参加本届的仙盟大比。”

　　“回信？”穆清嘉挑眉，佯怒道：“莫非步仙友并未守约，已将我们的消息提早告知贵宗主了么？”

　　霍唯意味不明地瞥了穆清嘉一眼。

　　步琛仔细观察他神色，看他惊讶之色不似作伪，才叹气道：“也是，那人故意向师傅透露你们的行踪，又怎会与你们同伙。”

　　穆清嘉心里暗道了声“抱歉”，然后表情凝重起来：“到底发生了什么？”

　　“一个带着镜子的少年修士找到我，以师姐作为要挟，提了些奇怪的请求。”步琛看了看他，有些欲言又止，“其中一条，便是让我写信向师傅禀报此事。”

　　“他既掌握了师诏的性命，你这么做也是无奈之举。”穆清嘉沉重地表示理解，“不过这样一来，我们的约定也只能作废了。”

　　“是我单方面毁约。”步琛沉声道，“或许师傅马上就要来了，我会在姑媱城里等他。你们先走罢。”

　　“看来也只能这么办了。”穆清嘉再次心道“抱歉”，道：“时间紧迫，步兄，我们皋涂山再会。”

　　“嗯。有缘再会。”步琛笑叹一声。

　　出乎他意料的是，霍唯也一改之前厌烦的态度，抱剑俯身，规矩地行了一个告别礼。

　　“霍仙友，再会。”步琛两道浓黑的眉毛略微弯起，“我会记得，我们还欠一次决斗。”

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　　姑媱城的百姓将永远记得那一场火，那场与五十年前屠戮生命的大火截然不同的，破灭剧毒与谎言的火。

　　瑶草曾经承载着他们的心愿与汗水，到头来却是一场空。

　　真当是应了天海一色阁戏楼匾额那一句：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

　　然而，那场火并未毁灭全部的瑶草，仍有大量瑶草通过储物灵玉，出豫州，过三危山，千里迢迢，运往九州之外，魔修盘踞的领地。

　　缀满秀气小黄花的草叶密密匝匝地堆叠在血池中，随着血液淌入凹陷的纹路，缓慢勾连出一个阵法。

　　阵法中央，躺着一具木人像。

　　那木人像胸口放着一枚戒指，须发俱全，眉目孤傲，栩栩如生。虽强壮健美，面容俊朗，却因着血池，充斥着诡异的气息。

　　随着血阵的完善，细碎的瑶草中逐渐凝聚出无形之物，向中间那具木人像汇去。

　　木质褪去，取而代之的是真实的发肤血肉。他逐渐有了呼吸，然后在某一瞬间，蓦然睁眼。

　　那是一双血红色的瞳孔。

　　赤|裸的男人缓慢地坐起身来，白发从肩膀处滑落坠下。他胸口的木戒随之掉落，被他一把抓在手心里。

　　“凡魂虽不如仙魂那般优质持久，但好在数量足够多，取之不尽。”

　　他狠狠捏拳，烈焰燃起，木戒却未像他想象的那般碎为齑粉，仍是完整如初。

　　那毕竟是由返魂木的边角料制成，以蛟龙宝血与数百种天品仙药炼制，三界之中，坚不可摧。

　　“竟被这么一个小玩意困了这么久。”他脸颊的肌肉因怒意而起伏，将木戒摔向血池中。

　　一个黑影悄无声息地落在他身边，从宽大的黑斗篷之下，露出小半苍白的下巴。

　　“尊者。”娄磬跪在地上，“瑶姬死了。”

　　赤|裸的男人还在打量自己的手臂，活动着全身肌肉，闻言没有投入太多关注：“她贪求的太多。怎么，被偃师反杀了？”

　　“是冥蝶剑。”娄磬道。

　　男人动作一停，眉宇微沉：“霍唯，杀了魔？属实？”

　　“是。”娄磬道。

　　男人不悦地冷哼一声，背过身去。娄磬起身，将备好的衣物服侍男人穿戴。

　　衣襟玄黑，遮掩住男人的麦色背肌，在胸前敞露出结实的腹肌，最后收于腰下。

　　数缕白发垂落于后腰间，与玄服背后的白色纹印相互纠缠，宛若烈焰。

　　“传薛紫衣来。”男人道。

　　娄磬退下后不久，再度归来时，双手捧着一粒黑砂，举向白发男人。

　　那黑砂在苍白的手心中格外显眼，仿佛是一颗不断旋转的漩涡，时大时小，仿佛有生命地呼吸着。

　　“昊焱尊者。”黑砂中传出一名女子的声音。

　　她嗓音清澈动人，然而语气冰冷淡漠，听不出什么情绪。

　　那被唤作昊焱尊者的白发男人，本名为都元。他背着身问道：“咒术准备得如何？”

　　“随时可以开始。”薛紫衣道。

　　都元转过身来，长叹一口气，看着黑砂，道：“这么多年，紫衣还不肯叫一声师傅么？”

　　黑砂死寂。

　　都元见此，面容重新冷肃起来。

　　“咒术结束后，本尊从前夺走的东西，会重新还给你。只要你用这双来之不易的眼睛，看清楚自己应该做什么。”他居高临下道，“否则，没有用的东西，本尊会再次夺走。”

　　“但这次，不再会只是你的眼睛了。”他道。

　　出人意表的是，这次薛紫衣做出了应答。

　　“是。”她淡漠道，“我早已‘看清’了。”

　　都元紧盯她许久，才道：“最好如此。到时候若冥蝶剑找上门来，本尊不想看到你对他心慈手软。”

　　一簇微弱的紫色火焰从黑砂中弹出，灼灼闪烁。

　　“他早就不是我的师傅了。”薛紫衣道。

　　都元哼笑一声，阔立于血池中央。

　　“沉寂这么久，三界早已蝼蚁横行了罢。”他道，“也该让那些不知天高地厚的小鬼，记起本尊的威名了。”