姑媱城的街衢上，霍唯边走边愠怒道：“他不可能改变的。你不该对他抱有多余的期望。”

　　穆清嘉轻轻叹息，想起了城主宫那夜步琛说“我信你”，想起不久之前，他于烈焰中救他一命，又拼尽全力，将比翼鸟送到发狂的师弟身边。

　　“我其实可以理解他。”穆清嘉淡淡道，“步琛也有他的立场。对他来说，宗门和宗主的利益，是远远高于个人情感的。”

　　“这事便算了。”霍唯仍是怒气未消，“那又为何提出子时斗法的约定，为他争取时间？”

　　“错了。”穆清嘉摇摇手指，微笑道，“是替我们争取时间。”

　　霍唯挑眉：“我并未受伤，他却灵气耗竭。而且，那宣宗之主步承弼是个极不好惹的角色。他虽然极少出山，但若他真的来了，恐怕……”

　　他深吸一口气，皱眉不语。

　　穆清嘉笑着转头揶揄他：“原来师弟也会害怕。”

　　“我怕的东西很多。”霍唯面无表情道。

　　穆清嘉微微一笑，步履轻快。“但在这之前，若我猜的没错，事情很快就会有转机。”他道，“步仙友期待已久的决战，可能又要泡汤了。”

　　“什么意思。”霍唯眯起眼睛。

　　“俗话说‘敌人的敌人就是朋友’。”穆清嘉脚步一停，意味深长道，“阿唯，你还记不记得，姑媱城里还有一个深恨宣宗的人？”

　　霍唯一怔，恍然发现他们所在的位置，正是昨日老媪卖糖人儿的石阶附近。他犹然记得，那老媪笑眯眯地递给他一只狐狸精糖人儿，旁边站着的小少年起哄得开心。

　　“乐鹿。”他道。

　　“没错。”穆清嘉笑道，“我想，这小小的姑媱城中，有能力也有动机在步琛眼皮子底下偷走师诏的，就是他了。”

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　　城主宫外。

　　步琛默默发着呆，忽觉被一双眼睛盯上了。

　　他低头，看到一个粉雕玉琢的小公子，正一眨不眨地望着他瞧，还美滋滋地舔着半只糖人儿。

　　那少年虽锦衣玉食，正是天真烂漫的年纪，整个人却有种与他的表情、年龄极不相符的孤独感。

　　步琛不知为何觉得这凡人少年与自己有几分相像，便蹲下身，宽厚道：“怎么，找不到家人了么？”

　　小少年反问道：“大哥哥也找不到家人了么？”

　　步琛尚有些迷惑，却见那小少年拿出一块宣宗天字令，天真道：“这个，是大哥哥家人身上的东西么？”

　　大惊之下，步琛一把捉住了小少年的肩头：“那是我师姐的！你在哪里捡到的？”

　　小少年面上划过嫌恶之色，却并未避开他的手，维持了与他的身体接触。“在哪里捡到的呢？大哥哥自己来看吧。”

　　步琛的视线中突然出现一面银镜，镜中他的倒影栩栩如生，产生了一种玄妙又强大的吸引力。

　　但随着步琛丹田灵气涌动，那感觉很快便消弭无形，他清醒过来的同时，也发现了小少年的不对劲。

　　“你是谁？！”他掌心中迅速生出顽石，化作囚锁困住乐鹿。

　　“果然收不了人啊。”乐鹿撇了撇嘴，抛去了伪装，笑道：“没错，师诏现在就在我手里。所以为了她的命，你要好好听话，知道么？”

　　步琛只觉小少年整个人都处于镜面之中，忽而银镜一闪，所有顽石全部消失，取而代之的，是一个熟睡女修的身影。

　　“师姐！”他大声喊道。

　　周遭人见他冲着小少年喊师姐，都对他投以奇异的目光。而那镜中的女子却并未听到他的声音，纹丝不动。

　　见他要动手，乐鹿优哉游哉道：“建议你不要轻举妄动，即便是霍唯也伤不到我，更别提你了。”他一笑，“而我，一个念头便能让你师姐生不如死。”

　　步琛怒发冲冠，气势爆升，强悍的灵气轰飞了周围的人群。豫州兵马闻声而来，数十柄带着符文的□□将他们二人团团围绕在正中。

　　“你要我怎么做。”他压抑着怒火道。

　　乐鹿倒是不急着下命令，轻抚九龙钱耳坠，转而道：“你可能会疑惑，为何此次浮玉水榭知悉姑媱城之祸如此迅速，速度甚至超过了附近的宣宗？”

　　步琛不知他为何突然提起此事，面上升起疑惑。

　　乐鹿笑着露出两颗牙：“那是因为，有我在。”

　　“你是浮玉水榭的人？”步琛皱眉道。

　　乐鹿不置可否，轻松道：“所以不要妄图搞什么小动作，以为能瞒天过海。这九州大陆无论发生了什么，第一个知道消息的，肯定是我。”

　　棒子打过了，他又给出一颗甜枣：“所以从另一个角度而言，我也有实力保师诏性命无虞。你放心，我只是需要一个证人。用过之后，她会完完整整地回到她家人身边的。”

　　然后，他向步琛伸出手，自信道：“不知步仙友是否愿意与我详谈细节？”

　　步琛犹豫片刻，抓住了他的手，从他手心里接过一枚圆石子。

　　那枚圆石完全透明，只有中间沉睡着一条状似科斗的妖物。

　　“吃了他，证明你的诚意。”乐鹿冷眼盯着他道，“不然一切免谈。”

　　步琛与他对视，随后一仰头，将之吞入腹中。

　　“乖。”乐鹿笑着牵起他的衣袖。

　　只见银光一闪，青天白日之下，两个人消失在兵马的团团封锁中。

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　　约战之前一个时辰，天海一色阁，湖心亭中。

　　穆清嘉借着月色摇晃着杯盏中的酒液，感受着水流涌动的声音。不过一日的时间，湖畔落英缤纷，无数桃花瓣淌在湖面上，宛若粉色的花海。

　　“要说这醴泉春，还是最初的味道好。瑶草再如何香醇，也抵不过记忆中的佳酿。”穆清嘉慵懒地斜倚在长凳上，“哎，阿唯你说，师兄是不是老了，总是怀旧。”

　　霍唯闭目养神，懒得提醒面前这人，他实际活过的岁月也不过三十载而已。

　　当某一瓣桃花飘落枝头，发出细微的声响时，他倏尔摸上了腰间的冥蝶剑。

　　“有客人来了。”穆清嘉放下杯盏，微笑道。

　　清风吹拂而过，下一瞬，小少年半坐半靠在玉白石桌边，自顾自斟上一盏酒，一饮而尽。

　　“怎么样？”穆清嘉笑道。

　　“没有糖人儿甜。”乐鹿评价道。

　　穆清嘉一顿，叹道：“我道那老媪箱上插的糖人儿怎么没了，原来是全被你拿了去。也不知你这活了三百年的老妖怪，是馋了，还是动了真性情。”

　　乐鹿默然一笑，举杯道：“凡人哪，朝生暮死，譬如蜉蝣。所以凡人才会拼了命地修仙，仙修才会拼了命地修炼，乞求活得再长一些。”

　　“我想，你来找我不是为了伤春悲秋的罢。”穆清嘉微笑道，“实话说罢，师诏在哪？”

　　乐鹿在指尖转起酒盏，漫不经心道：“空口无凭就怀疑到我身上。你也太惹人厌了。”

　　“看来我没有猜错。”穆清嘉面上露出自信的笑容，心里却松了口气。“你打算拿她做什么？”

　　“指导她的师弟如何汇报事务而已。”乐鹿仍是专注地转杯子。

　　“你让步琛给宣宗传信？”穆清嘉道，“内容是什么？”

　　乐鹿手中的动作一停，不怀好意地笑道：“当然是实话实说。‘返魂木业已复活，冥蝶剑正带他前往临皋派，请师傅定夺’之类的……”

　　一剑向他斩去，乐鹿似是早已料到会发生什么，轻巧地躲过那一剑。

　　“你竟让他把消息散布出去？！”霍唯满面怒容。

　　“不仅如此，一炷香之前，我还知会了浮玉水榭：‘返魂木和冥蝶剑将会在仙盟大比中出世，而宣宗之主步承弼，也将莅临临皋派，观战新一届的仙盟大比。’”乐鹿笑道，“想必过不了几日，整个修仙界都会为此震动罢。”

　　霍唯双眸中迸发出怒焰，却在此时，穆清嘉按住了他的手。

　　“阿唯，等等。”他淡淡道，“消息传出去对我们有益。还记得昨夜我说的话么？要想弄清楚真相，捉住真正的盗贼，涉险在所难免。”

　　不过，经过乐鹿这么一推波助澜，时间变得更加紧迫，而且他们也必须立刻面对步承弼带来的压力。

　　他的指节慢慢敲击着大腿，忽而问道：“你为什么要引步承弼到临皋派？我想，这不是单纯为了给我们找麻烦罢。”

　　“个人恩怨，和你们没什么关系。”乐鹿似是不愿多言，“即便我不专门告诉他，他也会为返魂木而来。”

　　穆清嘉讶异挑眉，识趣地没有再问下去。

　　他见师弟怒火中烧，全身都释放着“烧了这个兔崽子”的怨念，遂又向着乐鹿笑道：“怎么听起来，便宜全被你占了去呢。这次我们好歹也替你除了弃魔，师弟也吃了不少苦，忙得衣带都宽了——”

　　他扯了一下霍唯的系带，“所以，你是不是也该给我们些好处？”

　　霍唯面无表情地把腰带系回去，听乐鹿还嘴道：“难道没有我，你们就不除魔卫道了？”

　　“说是这么说，但……”穆清嘉笑着道。

　　乐鹿轻哼，旋身跃出湖心亭，悬空立于圆月之下。

　　“那步家的小子不算太蠢，已经察觉了你就是偃师。不过我给了他足够的封口费，想必还能瞒上些时日。”他道，“这份谢礼，如何？”

　　穆清嘉撑着下巴，道：“——勉强。”

　　“日后你会感激我的。”乐鹿傲然道，“领不领情随你，告辞。”

　　话音未落，他便脚尖轻点，如同来时般悄无声息，消逝于晚风中。

　　穆清嘉负手望向他离开的方向，道了句“谢谢。”

　　“这谢礼属实鸡肋。”霍唯道。

　　穆清嘉回首，冲他盈盈一笑：“他这么做一定有什么道理。”

　　“你为何总是如此轻信他人。”霍唯皱眉道，“步琛也是，乐鹿也是。你才认识他们几天？”

　　穆清嘉一听这话，才想起师弟对自己与乐鹿早已相识的事尚不知情，顿时有些心虚。

　　“乐鹿么。”他轻咳一声，摸摸鼻尖，“他从前大概认识偃师，或许还欠过偃师一个人情，所以才……”

　　他其实还有更多推断，比如偃师与乐鹿不止是相识，应当是熟识，所以过去的自己才会把偃师的遗物托付给他。

　　再比如，自己的复生也因为有乐鹿在与师弟牵线搭桥，乐鹿所知道的事，可能比自己想象的更多。

　　但这些他不敢再与师弟多言，只怕一不小心点着了师弟的火|药包，惹他心里不痛快。