阿宝奇道：“这话从何说起？叫我如何救你？”

　　翠红道：“姐姐若代我嫁给他，岂不两全其美？”她话一出口，那边厢朱舅母竟巴巴地望着阿宝，竟似极为赞许翠红的样子。

　　阿宝哭笑不得，忙忙甩了翠红的手，道：“妹妹再年纪小不懂事，也应当知道我父母尸骨未寒，却如何能说得出这样的话来？”

　　翠红“扑通”一声跪倒在阿宝面前，道：“好姐姐，我求你，你不也说那卖鱼的好么，既然好，你嫁与他何妨？我爹和我娘昨日里还说起你家如今落了难，只怕再难嫁入高门大户了呢。”

　　朱舅父夫妇两个尴尬不已，忙喝道：“小孩子不许乱说！”

　　朱舅母对着翠红乱使眼色：叫你不要说吧？我看不行。

　　翠红一个白眼将她娘的眼波顶回去：我就赖定她了，今天她应也得应，不应也得应。

　　朱舅母不屈不挠：那你有本事自己说去！不要连你爹你娘都牵扯进去，白惹人厌憎。

　　她两个的眉眼官司阿宝看在眼里，见看她跪在地上求人，神色间却是咄咄逼人，说出来的话更如刀子一般直戳人心，不由心头火起，只是这一段时日未能与人吵架，脑子也转不大动，似乎口拙了许多，正斟酌要说话，桑果在外头早已按捺不住，跳进来，将阿宝护在身后，喝道：“你不要逼人太甚！我家小姐平日不与你一般见识而已，竟被你当做泥人一般摆布了！”

　　朱舅父忙要过来将翠红拉走，翠红只不动，上上下下打量阿宝，今日阿宝自然还是里里外外一身粗布。翠红于是歪头笑道：“你家小姐？怎么？表姐落到如此境地，竟还拿当自己是千金小姐么？还道自己父母尸骨未寒，表姐难道竟忘了自己的身份么？你的亲娘不是十几年前就死了的莫家三姨娘么？”

　　朱舅母也用眼神表明与翠红同仇敌忾。阿宝气得语不成调，点点头道：“我家里人并未死光，我还有姐姐姐夫……却轮不到你们来算计我——”

　　翠红“哼”了一声，道：“表姐竟是狗咬吕洞宾，不知好人心。表姐的姐姐早已跑的不知去向。我爹也跑到你嫡外祖母家，人家竟是连门也不让进——怕受你连累呢！我家担着许多风险收留表姐至今，表姐竟是这样报答我家么？”

　　阿宝气苦，这段时日似病似痴，每日只是埋头烧火，一时怒火攻心，却不知如何还嘴，若是从前，这些人哪是她的对手？

　　桑果早已忍耐不住，手指头点着翠红的脸，冷笑道：“我们小姐早已定亲，许的是城里开绸缎铺的赵家。赵家拔下一根汗毛，也能把你们长乐乡上这一整条街买下，将你们赶回安徽老家种田去！你也不撒泡尿照照自己的嘴脸，也敢来摆布我们小姐？”又转过脸呸了目瞪口呆的朱舅母一口，“你两口子当真是有情有义的人！我从前也听府里人说起过你两口子，说你两个当初从乡下逃难来京城时竟然连铺盖也没有，只捧着两个缺口碗，拄着一根打狗棒，身上是补丁摞补丁，一路要饭要到京城！如今你家能开这茶馆又都是拜谁所赐？你两个就是如此报答我们过世的三姨娘么？若不是咱们三姨娘，你一家四口如今只能是两个老叫化外带两个小叫化！来来来，咱们今儿来说清楚！到底谁靠了谁？！”

　　朱舅父哑口无言，朱舅母无言以对。

　　翠红犹不死心：“表姐即订了亲，这些时日怎么不见有人来打听你？人家只怕躲你都来不及了呢，表姐你是打肿脸充胖子也未可知——”

　　阿宝被她说中了心事，只如被雷轰一般，再也说不出话来。桑果心虚，拿一根手指头点着翠红道：“你，你胡说八道！你有种将来不要后悔——”

　　朱舅母此时两手一拍，道：“既是亲戚，也该走动走动才是。明儿咱们就带上礼物去赵家探望探望。”

　　翠红与阿宝闹过后便不再说话，只是房屋太小，时不时地就要碰到，两个人见面只拿鼻子冲着对方冷哼一声。朱舅母急着要攀亲，次日便要带阿宝两个去赵家。翠红本不屑与阿宝一同行动，奈何绸缎铺子太诱人，只好不情不愿地穿戴了阿宝送给她的衣裳首饰，不声不响地跟在她娘后头上了路。

　　阿宝一身粗布衣裳站在赵家时，赵夫人惊得嘴巴半天合不上，半响方道：“我的儿，你这是从哪里来的？就这么容易赎了身么？还是你逃出来的？路上可有被人发觉？”便一连迭声叫家人去门口看有无官兵来追捕，又命一众仆从全避到后头去，仅留了两个心腹婆子伺候。阿宝知她误会，便忙一五一十将自己这些时日的经过与她一一说了。

　　赵夫人又道：“不对呀，我听闻莫家两个未出阁的女儿都被充入青楼，你既然好好的，那被捉住的是哪个——”正说着，见阿宝面色发白，忙住了口，拍拍心口窝，道,“我管这么多作甚，你好好儿的便谢天谢地了。”上前来将阿宝搂在怀里“儿啊肉啊”一通哭，阿宝以前觉得赵夫人太做作，不太愿意与她亲近，此番却觉得心里一暖，悄悄地松了一口气。

　　翠红与朱舅母被让到偏厅喝茶。朱舅母手里还拎着路边摊儿上买来的粗点心，见了赵家的排场，觉得拿不出手，便要送给那婆子吃，哪知婆子们也看不上。赵家虽不是官宦人家，但也富贵，家里自是亭台楼阁，仆从成群。翠红见赵夫人对阿宝的一番形容，便知桑果的话不假，心中后悔不跌，自觉昨晚太过造次。为着自己一时异想天开，竟得罪了如此有钱的亲戚，却是得不偿失。

　　朱舅母还在与那奉茶的婆子拉拉扯扯，她只当那婆子客气，不好意思收，便捉住人家的手，非要塞到人家怀里去，那婆子哭笑不得。正拉扯间，却见一个衣着华贵的清秀年轻公子背着手正踱到此间来，微皱眉头问：“何事拉扯？人呢？都到哪儿去了？去给我煎些醒酒茶来。”那婆子忙丢下朱舅母两个，忙忙去了。

　　他踱进偏厅，寻了一把椅子坐下，抬手闻闻自己的衣袖，似是被熏到，又皱皱眉。抬头却见翠红满面局促站在一边，只当她是丫头，道：“去端些水来给我擦面。”

　　翠红应也不是，不应也不是，踌躇不决。他等得不耐，口中“啧”了一声，问：“新来的？”

　　翠红点点头，又摇摇头。

　　他点点头道：“怪道你不懂规矩。叫什么名字？”

　　翠红低头，拧自己的衣襟，道：“翠红。”

　　他道：“俗了些。”

　　翠红见他言语温柔，便大了胆子笑道：“那烦请你给我改个不俗的吧。”又道，“我先到外头找人给你端些水来。”

　　正欲转身出去，方才那婆子端着一碗醒酒汤急急走进来，见两人一站一坐，忙跺脚道：“我的爷，哪有让客人站着，主人自己端坐着的道理？”见她家公子爷醉眼朦胧，单手支颐，纹丝不动，便转身向翠红赔罪道，“我家公子近日来尽胡闹，今日一大早又去吃酒，只怕又吃醉了，不知姑娘是客，倒叫姑娘见笑了，望姑娘赎罪则个。”

　　她家公子爷懒懒起身，道：“谁说我吃醉了，要你多嘴？你快些儿让开，我赔礼便是。”上前两步，对着翠红笑嘻嘻地弯身作揖，却不料一个踉跄，差些儿倒在翠红的肩膀上。翠红闻他一身酒气，却又并不难闻，当下心跳得厉害。

　　他饮下几口醒酒汤，突然想起来似的问：“你是哪家的亲戚？我却瞧着眼生。”

　　朱舅母方才立在门外，半响不敢露面，此时忙挤进来，笑道：“我家是莫家的娘舅，阿宝就是我外甥女儿，和府上可不是亲戚？”

　　他手中瓷碗“铛”地一声落下，半碗醒酒汤都泼在自己衣衫上，他却不管不顾，一把捉住朱舅母的手，急切问道：“阿宝在哪里？她可还安好？”问到后面，眼圈都红了。

　　阿宝细细问起父母亲下狱后的情形，赵夫人一边拭泪一边道：“我家老爷起初还指望使钱救莫老大人出来，奈何此案事关那位被皇帝看重的大将军，竟无人敢收钱，连入内探望也不成；我与你母亲多年好姐妹，却连送一些吃食也不能够……”说着便以袖掩面痛哭出声。

　　阿宝默然，道：“好在姨母家未曾受牵连。”

　　赵夫人叹了口气，道：“泽之他……唉，你眼下且顾着你自己就成了。我家好歹还能过得下去。京城人多眼杂，我也不敢留你多住。你暂且去山东找你大姐姐或是再去你舅母家再躲上一躲，待以后再做打算。”

　　阿宝因在堂舅家过得够够的，不愿再多呆一日，此番才厚着脸皮，冒着风险前来赵家，虽与礼不合，但若能得赵夫人收留几日，总好过在舅父家看舅母及翠红的嘴脸，是以叫桑果将两个人的衣物尽数收拾了带来。此时听得赵夫人如此一说，不觉呆了一呆，心里已然冷了半截。赵夫人场面话虽然一句不少说，但断然是不会收留她了。

　　赵夫人也不容她多想，即刻命人奉上一包银两，见阿宝呆然，怕她听不懂，只得狠了狠心，道：“今后数年间只怕你无法再回京城，听你姨母一句话：你须得躲的远些，离京城越远越好。你姨母也帮不上你什么忙，但银子总还是有些的——”

　　阿宝将婆子捧过来的托盘推开，只道：“泽之哥哥呢？我只见泽之哥哥一眼便走。”

　　赵夫人叹道：“泽之他这段时日却不大好，自那以后便大病了一场，病好后将书一把火烧了，头先几日里胡言乱语，一时哭一时笑。后来便每日里找了他从前那些狐朋狗友出去吃酒，倒是醉的时候多，清醒的时候少。前两日刚被他父亲绑起来打了一顿，刚放出来，又不知跑到哪里鬼混去了。”

　　阿宝只觉得心里一阵阵发痛，怕晕倒在赵家倒叫赵夫人害怕，便强撑着站起来往外走。刚转身，便见泽之正涕泪交流站在门外呆呆望着她。

　　作者有话要说：