郑恒舟插话道：“你既有人证，难道不能告上朝廷？”

　“蒲察泰还没到京，已经让东厂派人给杀了。”白草之道。“就算他没死。如今刑部也已落入阉党手中。光靠一个女真人的说词，成不了案的。”

　“那怎么办？”郑恒舟问。“除非魏忠贤拿刀架在皇上脖子上，不然再明确的铁证也动不了他。”

　“所以咱们只能见招拆招。既然知道黑龙门在中原图谋不诡，咱们便想办法不让他们奸计得逞。”

　毛笃信皱眉道：“这样不是太消极了点？”

　“倒也不会。”白草之道。“咱们动不了魏忠贤，但是魏忠贤也不能明着阻止咱们对付后金。只要能够想办法帮助山海关守军除掉努尔哈赤，他十五个儿子必将群起争位，后金阵脚一乱，边疆便可保数年平安。到时候魏忠贤定须改变计划，说不定还会做出鲁莽之举。只要魏忠贤掌不了天下兵权，咱们便还有一丝胜算。”

　郑恒舟问：“黑龙门眼下有何奸计？”

　“朝廷为了边疆战事，一直在王恭厂火药库研制新式守城大炮，不过多年来始终没有进展。去年礼部尚书极力游说，终于让红毛人同意出售红夷大炮给咱们。然而此事遭到黑龙门暗中阻扰，利用台湾问题挑拨红毛人与大明的关系，致使最后交易落空。后来葡萄牙人听说此事，主动提出交易，自英国舰队购买红夷大炮转卖给我们。

　上个月开始，朝廷购买的三十门红夷大炮陆续自天津上岸，此刻全部停在王恭厂火药库中。根据兵部规划，其中有二十门炮会留下来戍守京师，剩下十门便将运往山海关供守军调度，多半会部署在宁远。”他见郑毛两人神情困惑，解释道：“红夷大炮的威力及射程都远远超越咱们原有的守城大炮。虽然只有十门，只要运用得宜，说不定便足以扭转战局。”

　郑恒舟与毛笃信互看一眼，神情严肃。郑恒舟问道：“黑龙门打算拦截红夷大炮？”

　“根据蒲察泰的说法，魏忠贤会提供黑龙门红夷大炮的运送路线与时程。”白草之点头道。“黑龙门在关内不太可能有足够的实力正面迎击护送大炮的部队，所以我认为他们会采取暗中潜入的方式破坏大炮。

　我已经向洪都指挥史请命，要亲自带兵护送红夷大炮。王恭厂预定于本月底在皇上面前试射红夷大炮，试射完毕后，大炮便立刻开往山海关。之后我和我的人将会留在袁崇焕将军麾下，重掌关外军情。而这一回，我打算待到努尔哈赤身亡为止。”他凝望郑毛两人，神色坚定。“我希望此行两位能够与我同去，一来可以避开东厂追捕，二来可以为大明尽心，助我对付黑龙门。”

　郑恒舟沉吟半响，与毛笃信交换神色，点头说道：“白兄此行乃是为了国家社稷、武林同道、黎民苍生出力，我师兄弟二人自当随行同去，尽心效劳。”

　“那真是太好了。”白草之喜不自禁。“我明日就让人赶办公文。七日之内，两位便会成为锦衣卫的同侪了。”

　四人当即干了一杯。郑恒舟放下酒杯，看着白草之道：“白兄，此后咱们一同办事，应该没什么需要隐瞒的了？”

　白草之问：“郑兄是想知道我听命于谁？”

　“正是。”

　白草之点了点头，不再隐瞒：“是信王爷。”

　“信王？”郑恒舟愣了愣。“信王才十六岁啊？”

　白草之道：“信王虽然年少，但是见事极为明白。他眼看魏忠贤与客氏把持朝政，皇上却始终对他们极度宠信，根本劝无可劝。东林党虽然势大，但是缺乏皇上支持，又整天钩心斗角，信王担心他们有一天会彻底垮台，到时候无人能够制衡阉党，朝政终将一蹶不振。

　于是自去年年初开始，信王暗中连络无党无派的朝臣，在朝庭里培植第三势力。他为求谨慎，行事保密到家，这些朝臣如刘敬先之流，只是隐约知道有人在组织他们，却不清楚对方究竟是谁。一直以来，我都有在留意这些朝臣的动向，当信王发现我在追查他的身分后，他便主动与我接触。”