郑恒舟问：“他怎么知道能够信任你？”

　白草之道：“信王有胆有识，既然知道我迟早会查到他的身上，干脆直接找上门来。郑兄说他信任我，我想并非如此，他总得试探看看我值不值得信任。如果当初他认为不能信我，或许他会想办法拉拢我，甚至试图除掉我。总之，他不会放着我不管的。千万不要因为信王年纪小而小覰他，魏忠贤至今没有疑心到他身上，绝对不是没有理由的。”

　“原来如此。”郑恒舟不置可否地道。

　白草之问：“郑兄不信任信王爷？”

　“不。”郑恒舟摇头：“我只是有感朝廷黑暗，人人自危。我们一介武夫，只能选择要相信谁，却无法保证自己相信的人是对的。信王可不可信，还看他日后作为。眼前白兄要咱们北上对付后金，这件事情总是不会错的。”

　四人喝酒闲聊。白草之讲了一些从前在辽东如何与黑龙门周旋的事迹，毛笃信神驰天外，直说江湖儿女正当去关外诛杀胡虏，而不是整天窝在中原跟宦官打打杀杀。

　郑恒舟听了一会儿，想起师父与二师弟为己牺牲，心下难过起来，自顾自喝了几杯闷酒，跟着又想起贪杯好酒的客婉清。他想：“客姑娘终日借酒浇愁，自是日子过得极不开心。当初我若多加关怀，或许今日也不会走到这个地步。”他心中惆怅，忍不住问道：“白兄，魏忠贤的义女客姑娘……眼下可是住在京里？”

　白草之瞧他片刻，说道：“郑兄，客姑娘对你有情有义，那是不用多说的了。只是人家好不容易才保住你一条性命，兄弟以为这种时候还是别去招惹她的好。”

　“我也不是想招惹她，只是……只是……”说了半天，他也不知道只是什么。

　他叹了一声，说道：“听笃信说起，魏忠贤似乎对她十分宠爱？”

　白草之点头：“我听毛兄弟描述，也认为两人关系颇不寻常。魏忠贤义子甚多，什么五虎、五彪、十狗的一大堆，但是义女却没收几个，而其中感情融洽到会为其饶过钦犯的更是绝无仅有。我回京之后，花了一番功夫调查客婉贞。魏忠贤给她在京里起了偌大一座园子，养了许多仆役，还派东厂守卫专门保护她，把她服侍得像郡主娘娘一样。”

　“为何对她如此礼遇？”

　“或许因为她是客氏的姪女，是以魏忠贤着意巴结。”白草之沉吟道。“还有另外一种穿凿附会的猜测……传言当年魏忠贤入宫之时，宫里有认识的人在照应，只给他阉了一颗，根本没阉干净。这些年来一直有他生下私孩子的传言，说不定……”

　郑恒舟闻所未闻，问道：“有这种事？这是秽乱宫廷啊，光这一条罪名就够他受得！”

　白草之两手一摊：“这种事情，只要他矢口否认，谁能证实？普天之下，除了皇上，谁有本事叫魏忠贤拖下裤子来察看？我细细思量，倘若客婉贞当真是魏忠贤的私生女，为什么要让她姓客？难道她会是客氏所生？如果我能将这两件事情牵扯在一块儿，那皇上肯定会查办此事了。皇上对客氏甚是依恋，这种事情宫里谁也不敢多说，但毕竟还是传到咱们耳里……”

　郑恒舟语气不悦：“白兄，这等捕风捉影之事，岂能妄加揣测？”

　白草之连忙摇手：“郑兄莫要生气。兄弟也只是说说罢了。想那客姑娘今年二十出头，除非客氏一入宫就跟魏忠贤混在一起，不然年龄上绝对兜不起来。”一看郑恒舟拉下了脸，忙道：“咱们还是别提此事，再来说说那红夷大炮吧……”

　郑恒舟愣愣瞧着酒杯，想起初会客婉清当晚的那首将进酒，无声唸道：“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒。”他本性坚强，鲜少借酒浇愁，此生第一次，他想大醉一场。

　接下来郑恒舟每日在酒楼中活动筋骨，四肢逐渐恢复灵活。七日之后，他便开始与毛笃信一同练功。一日，白草之带了锦衣卫官服、绣春刀以及腰牌等物交与两人。他在锦衣卫给点苍二侠报了化名，编入自己直属部队。半月之后，红夷大炮公开试射。郑、毛二侠穿戴整齐，前往锦衣卫报到。白草之点齐人马，护送红夷大炮朝向山海关进发。

　红夷大炮沉重异常，加上弹药以及随行运送的火器，大军第一日出京师后，只行三十里便即安营扎了寨。用过晚饭之后，白草之召集亲信部属，向众人介绍点苍二侠。白草之手下不少能人异士，除了数名武当派师兄弟外，还有这些年在外当差所结识的有志之士。