郑恒舟道：“武林中机密大事还真多。”

　“可不是嘛？”毛笃信道。“当年云虚道人仙逝，武当曾有数名弟子反出师门，加入锦衣卫。此事在武林中引起喧然大波，各门各派都痛骂武当派沦为朝廷鹰犬。闲言闲语四下流传，不少武当弟子为了捍卫师门颜面，在外面跟其他门派的弟子大打出手。为此，继任掌门的无为道人发帖给武林各派，宣布武当此后不涉江湖之事。然而无为道人约束武当弟子实乃幌子，目的是要让东厂以为武当不足为患。他们不参与江湖大事，不与各派互通声息，为得便是要避开东厂耳目。”

　“当时七大派正在研拟成立保党同盟之事，无为道人深谋远虑，担心一旦事发，整个武林都将陷入浩劫。于是他与一众师弟商议，想出了这个法子，由云虚道人的关门弟子白草之带领一批弟子投身公门。这么做一方面是为了就近查探朝廷，一方面为了取信东厂，同时也为大明尽一份心力。武当弟子加入锦衣卫可是前所未有的事情，当年莫说提督东厂不信任他们，就连锦衣卫洪都指挥史也心存猜忌，不敢重用，于是将他们派往辽东边关，担任搜集军情的工作。白草之武功高强、能力卓越，不到一年间便立下许多功劳，掌管辽海卫的军情事务。其后随熊廷弼将军回京，便在京师锦衣卫里受到重用。”

　“之后几年，武当派不断派遣弟子，改名换姓，至全国军卫投军，就连东厂中也安插了人员。那一年，师父差我来京城办事，因缘巧合下结识了白兄。我俩一见如故，十分投缘，之后便一直保持连络。直到左御史大人因弹劾魏忠贤入狱，阉党蠢蠢欲动，白兄才邀我来京中密会，告知武当派的真实意图。当日若非得到白兄相助，我也不可能在短短半日之间劫走左夫人。大师兄，白草之乃是值得信任之人，这点师兄不必过虑。”

　郑恒舟恍然大悟：“原来你跟他早就相识，如此说来，他刻意与我结交，是因为你的缘故？”

　“是。”毛笃信道。“我在武昌府遇上他后，便由他出面请了几个名医过来为大师兄治伤。无奈大师兄伤势沉重，名医全都束手无策。白兄别无他法，只好冒险雇车运送大师兄前来顺天府，请锦衣卫中精通医道的高人为大师兄拔毒。此行路途遥远，舟车劳顿，大师兄撑不撑得到，实在殊无把握。幸亏在凤阳府遇上了范帮主，大师兄才能安然抵达。为了躲避东厂耳目，白兄将我们安置在莺燕楼里，每日请邓大夫来此针灸用药，治了一个多月，大师兄终于醒来。”

　郑恒舟起身下床，却感脚下痲软，竟然无法行走，摔在毛笃信身上。毛笃信扶着他坐好，说道：“大师兄不必担心。大夫说过，你在床上躺了这么久，刚下床时会这样的。只要每日多动，活络筋血，很快就能复原。”

　***

　当天郑恒舟便在屋内扶墙练走。到了晚上，白草之带了大夫来看他，见他终于甦醒，喜形于色地道：“郑兄终于醒了。这可担心死兄弟啦。”

　郑恒舟连忙谢过救命之恩。待大夫针灸用药过后，白草之吩咐在房中摆下酒席，四人一同吃喝。那大夫姓邓，原是京城名医，因为得罪东厂太监获罪下狱，由白草之所救，其后便一直跟在锦衣卫里办事。他曾数度救治身中培元神功之人，对付培元寒毒已是得心应手。只是郑恒舟身中两掌，又整整拖了两个月才落入他的手中，要拔寒毒着实不易，是以整治了一个多月才终于救醒他。

　郑恒舟昏迷三月，毛笃信餐餐喂他吃粥，这下嘴馋起来，连尽四大碗饭。白草之待他酒足饭饱，这才问道：“郑兄，接下来有何打算？”

　郑恒舟放下碗筷，将杯中酒一饮而尽，说道：“找魏忠贤报仇。”

　白草之道：“普天之下，想找魏忠贤报仇之人成千上万，郑兄可有计较？”

　郑恒舟摇头：“先把手脚练回来，再把功夫练好。我还年轻，他已年老，只要他一日不死，我总有机会报得此仇。”

　“那是长远之计，急也急不来。”白草之道。“眼前局势混乱，东厂到处拿人。魏忠贤虽然答应客婉贞放过你，但也难保他不会出尔反尔。依我说，郑兄应该暂时离开中原是非之地为上。”

　“离开中原上哪儿去？”

　白草之神色诚恳：“暂且栖身锦衣卫，同我上辽东办事？”

　郑恒舟没想到他会提出这种要求。然而转念一想，白草之处事严谨，思绪周密，他既然这么说，必定有其考量。“白兄要上辽东？”

　白草之点头。“根据蒲察泰的口供与毛兄弟的说词，魏忠贤打算暗助后金攻下山海关……”