“恶客”突如其来, 邬氏再如何心中暗恨也要紧赶慢赶地凑齐了贺礼给妙意一同带走——寻常人家的礼都是早早备好，只等着出嫁的姑奶奶有喜；他们却还要贺喜人亲眼盯着置办，传出去也不知要多少人暗中耻笑。

　　妙意却是优哉游哉地在王家四处闲逛, 一时去拜见王巡，一时去逗小不点儿仪哥儿, 没多少功夫整个王家都逛了个遍。她宝贝妹妹要当娘的消息也跟长了翅膀似的飞遍了整个王家。

　　书房里。

　　被长女缠得心烦的王巡扔下手里的书, 横眉立目地瞪着她：“你母亲不是应了置办贺礼, 你还待如何？！”

　　“父亲说笑了，母亲若打从地底下出来置办贺礼, 您可不是要被吓坏了？”妙意盯着他半真半假道, “再者说这样的大喜事, 您是我们生身父亲，单是报给太太怎么行……须得专门给您报一遍啊！”

　　“父亲不是曾亲口与娴儿说过么？‘倘若她能嫁在京中，有朝一日子女绕膝，也好教父亲您借个光，能亲眼看着母亲的血脉长大成人。’这不是您的期望么？父亲。”

　　王巡瞪视着她, 目眦欲裂。

　　这是与他最像的一个孩子，不单是指容貌，更是说父女二人的脾性——妙意与他最大的不同, 便是她对幼妹的爱护之心远超王巡对女儿的疼爱之情。

　　他奇异般地平静下来, 甚至心中有些微妙地自豪，仿佛这样冷酷的算计能证明他们在这家中高人一等、立于不败之地似的。

　　“你很聪明, 又不妇人之仁，这很好……教他带你去寻太太，就说我给你妹妹再出一份礼。”王巡指一指身后的长随，对妙意突兀地拉扯嘴角，“你要一直这样下去……沿着正确的路走下去。”

　　妙意静静地与他对视, 什么都没说便出了门。可长随跟在她身后一并离去时，分明听到大姑奶奶发出一声轻轻的嗤笑。

　　回来道喜的大姑奶奶大获全胜，心满意足地出了正房。

　　方才邬氏那个脸真是铁青铁青的，便是她身后那个狗头军师老奶娘一张脸都绷不住地往下拉——她们的好父亲可是大手笔，开口就要给总账上的一成，真真是从邬氏心口上割肉。

　　她神清气爽地将长随赶回王巡身边去，自个儿则转去另一边儿寻庶出弟弟令从。此人方才鬼鬼祟祟地藏在葡萄架后朝她招手，也不知想说什么。

　　约莫是出身不比嫡嗣，令从一向沉默寡言，规矩也极好，便是见了这位外嫁多年、情分浅淡的姐姐也都是恭恭敬敬的。

　　他先行过礼，这才小心翼翼地向妙意打听：“长姐安好。方才我听闻长姐此番回家是为着替三妹妹道喜，不知……她近来可还好么？”

　　“娴儿？她有什么不好的，安安生生地在府里养着胎呢。”妙意盯着他衣角似是用力抓握过的杂乱褶皱，神情淡淡，“你一个几面之缘又不同母的兄弟这样问，我可要多心是你有什么不该有的心思了。”

　　同胞兄妹尚且不能过从甚密，何况王令从一个与陌生人无异的庶兄。要妙意说，他还不如一个世交家的公子同娴儿熟悉呢！

　　令从果然大惊失色，一迭声儿否认道：“此番戏言，长姐万万不可随意言说！弟弟愿对天发誓，绝未对三妹妹起过什么不寻常的心思！如有半句虚言，便教我此生不得好死！”

　　看着他果真指天为证，妙意神情微妙，最终竟吃吃地笑起来！

　　“我不过随口一句顽笑话，你倒当了真。”她掩唇笑个不停，“你们两个亲兄妹，问了也就问了，有什么要紧？你竟还当真对天发誓去了，真真儿呆子。”

　　妙意对着庶弟后知后觉涨红的一张脸笑个不停，好容易够了，她方不经意问道：“说起来你消息也很灵通，我来也没多久呢，消息竟都传到爷们那边去了……是谁告诉你了？”

　　“恰好去给姨娘请安时，路过东厢房听见的。我又问过姨娘，说是她也晓得；又教我来问可否拜见您，我便来了。”令从仿佛被长姐方才的大笑惊着了，低着头不敢看她，很有些拘谨的样子。

　　“马姨娘？”妙意眉梢微微一挑，旋即归于平静，“娴儿倒还与我说过，她出嫁时马姨娘特特为她添妆。”

　　“到底有些个前缘，我便去见她一见罢！”

　　她来去匆匆，将令从撂在原处，顾自往东侧间而去。

　　在王家待足了一大日，终于在日暮时分盼回了妙意。她行色匆匆，甫一进门便将身上的披风除了，急急地去寻妹妹。

　　娴意才睡醒不久，睡眼迷蒙地被她抱了个满怀：“好娴儿，今日可觉得好转了些？睡得久么？身上还乏力不曾？”

　　“稍好一些。这才吃过几次药呢，你竟比我还急！”娴意哭笑不得地左右挣动两下，示意她放开自己，“我这还蓬头垢面的，你也不嫌我脏。”

　　“你这有什么，凌哥儿成日恨不能滚进泥潭里，还不是在靠我收拾着！”妙意嘴上与她打趣，手上却还是依着妹妹的意思放开了。

　　“我今儿去那边可给你搂了一笔大的！你却不知邬氏那脸色，吃了三大碗黄连似的，我回来时笑了一路！”她随手帮娴意捋一捋鬓发，很快转去外间等着，“你先收拾收拾，等会儿再与你细说。”

　　娴意笑眯眯应了，自去梳洗不提。

　　待收拾齐整了，姐妹二人挥退了下人，只余三两心腹后才说起今日妙意在王家时的见闻。

　　“要我说，王家最沉得住气的当属正房那个老奶娘与马氏无疑。”妙意将早间情形事无巨细地讲过一遍，口中喟叹，“要不是那个老奶娘在后头掐住了邬氏的手臂，就冲我从她闺女手里抠嫁妆这事儿，此人必定要与我撕破脸皮。”

　　“那马氏就更狠了……她那一张笑脸跟纸糊似的，从头到尾就没落下过，笑得我心里瘆得慌。”

　　娴意亦颔首叹道：“此人面对我时，也是从来笑容满面，观之十分可亲；还有她所出的大哥，对我也过分亲热。若非人人说我与母亲有八分相像，我都要疑心自个儿是她的亲生女儿了！”

　　“尽说些没谱儿的！”妙意与她笑骂。

　　马氏很沉得住气，不论妙意如何试探，她都摆出那一套因旧时缘分而善待娴意的说辞。妙意不好表现得过分明显，只好暂且打道回府——说来此番也不算无功而返，她们谈话时，马氏的侍女青荷似乎颇为焦虑，一直无意识地向右后方瞟。

　　那里放着一排香道用具，底下是一个与整间房格格不入的、突兀地横在帷帐边的柜子。

　　妙意刻意打翻了茶盏，趁着身边人手忙脚乱的空隙蹭到柜子旁边。

　　那上面挂着一把绝不是用来锁柜子的铜锁。

　　“说来晴姐儿也要出嫁了，姐姐今日见她可还好么？”姐妹两个说完了正事，娴意便随口问一问旁的，“姐姐瞧着我送的添妆她喜欢不喜欢？”

　　“她喜不喜欢，我又怎么晓得。”妙意随口敷衍几句，丝毫不愿掩饰自己对晴姐儿的讨厌。

　　她这副样子，娴意还有什么不明白的？但她更明白姐姐的心结，别说是姐姐，她自己心里也是有疙瘩的。

　　“稚子无辜，那孩子心地很好，总归不是她愿意的。”她慢慢地走过去，抱着姐姐的手臂摇晃着撒娇，“姐姐且绕过她罢，迁怒个孩子做什么呢？”

　　妙意听得直皱眉，指甲将人戳得哎呦直叫，恨她心软不争气：“我为什么，还不是为着你！胳膊肘往外拐的小白眼狼！”

　　她气咻咻地骂了娴意好些句，渐渐落寞地停下来。

　　“我只是气……是，她是她母亲珍视的宝贝！可是娴儿，你也是姐姐眼里的瑰宝啊……”