“冒昧来访搅扰了太太，还请您多宽宥。”妙意笑盈盈地打从外边儿进来了, 丝毫不见外似的, “我瞧着多日不见, 太太好似憔悴了些？虽说庶务冗杂，您也该好生保养自身才是。”

　　她托着姗姗来迟的香茗略凑近了一嗅，便与这位继母莞尔笑道：“太太拿这齐山云雾1招待我，可教我太不好意思了！父亲现如今俸禄微薄，咱们又都是一家人, 何必这样铺张浪费的！”

　　“就如同我省亲暂住府中那会儿似的，不是就很好么？”

　　那会儿，她带着两个孩子在王家住了几日, 可不见她拿什么好吃好喝来招待。

　　且以王巡的身份怕是喝不起、也喝不了这个, 多半是从前上边赏下来的，如今忍痛拿出来充充门面。妙意这样发问, 大有暗指他从前手脚不干净的、也有讽刺邬氏这个继母吝啬的意思。

　　“是从前年节时宫里赏下来的，一直供在库里，时间长了就也慢慢淡忘了。如今既翻了出来，茶叶这东西也存不住，便紧着拿出来喝。”

　　邬氏果不其然急了, 与她解释时语气不自知地急促：“姑奶奶也大可不必忧心家里过不好。咱们家虽不是什么大富大贵的门户，却也是有些个家底的。”

　　妙意微微一笑：“原是如此。怪道我觉着这茶有些个陈气……想是经年日久、难以避免。”

　　她东拉西扯地与邬氏聊着各色名茶，绝口不提自己因何而来，仿佛只是在家里闲着无聊，回来娘家瞧一瞧似的。

　　几次三番试图拉回正题却被别有用心的继女挡住之后，邬氏也终于不耐烦了。

　　“不知姑奶奶此番过府有何要事？姑奶奶也知道，你四妹妹晴姐儿再有一个多月便要成亲，我做母亲的难免忙碌。”

　　邬氏手伸出去，就要捧起桌上的茶盏。这时候，但凡是有些礼数与眼色的，都该要随意寻个由头识趣告辞了。

　　“呀，瞧我这记性！”妙意还不等她手指扶上杯子，便抢先低呼一声，两手在身前轻轻一拍，“与太太闲话儿，倒将正事高兴得忘了！今儿来这一趟啊，是来道喜来了！”

　　她直直地盯着邬氏，抚掌笑道：“我们三姑奶奶大喜，她不便来回奔波，我这做姐姐的便来替她回来禀报一声，咱们家的礼也该备好了送去侯府了！”

　　妙意是说罢了便借口看望晴姐儿出了正房，丝毫不在乎邬氏是不是咬碎了一口银牙——她可是才夸口过家中颇有些家底的，若敢随意送个三瓜两枣糊弄她宝贝娴儿，且看她肯不肯放过这遭呢！

　　当初那样欺负人，做姐姐的怎么着不帮忙狠狠咬下她一块肉来！

　　“我可是个泼妇，你看我敢不敢……”妙意嘀嘀咕咕走在路上，对前头引路的香杏那难看脸色视而不见。

　　“那就是个来打秋风的泼妇！”

　　邬氏恨得抓起茶盏便要砸，举起来了又想起这是自己的陪嫁，顿时心疼地放下去：“她们姐妹两个真是一个模子刻出来的，都是那副笑里藏刀的式样！”

　　“她们心中埋着怨气呢，哪里就肯轻松放过。”苏嬷嬷教碧桃将茶重新换过，自己则去背后给邬氏顺气，“太太从前向来镇定敏锐，如今女儿都要出嫁了，反倒急躁冲动起来。老爷本就等着抓您的错处呢，太太务必稳住。”

　　苏嬷嬷人老成精，更识时务、懂进退：“正是小姐临出嫁的时候，万万不能因这个生出事端；左右算是个民俗，咱们便权当是破财免灾了，将这事圆过去也就了了。”

　　几个照面看下来，这位大姑奶奶可比三姑奶奶强势得多，明摆着不肯相让。若被她宣扬出什么不利于自己夫人的闲话，连着她们的小姐都要被人非议。

　　苛待继女这个名头是万万沾不得的。

　　“这个秋风，咱们非被打不可。”苏嬷嬷如是说。

　　当初为着小小姐低了一头，如今时时刻刻都低了一头。邬氏别扭着不肯相让，却被苏嬷嬷严厉地捧着脸颊，半强迫地与她对视。良久，她终于不情不愿地妥协了。

　　“我的私房和嫁妆不能动，那都是要留给晴姐儿带走的。”邬氏苦涩道，“她若要钱财，就要从公中出，我是不管的。”

　　王巡做下的孽，她邬欢可不会帮他担着！

　　后罩房。

　　见着了这个很是威严的大姐姐，晴姐儿还是有些畏惧。不知是不是她的错觉，这位除夕时曾来暂住过的妙姐姐好似对她极为不喜。可见面时她又常笑着，教晴姐儿直犯迷糊。

　　“大姐姐好。”晴姐儿乖乖请安。大姐姐很重规矩，不像娴姐姐又温柔又有耐心，陪她聊天做女红，还会给她好吃的点心。

　　妙意不着痕迹地审视着这个小妹妹。确是个美人坯子，年纪小，脸上还有稚气；有点儿没长开，不过眉眼已瞧得出很像邬氏，比她母亲还要更艳一筹。

　　才及笄三四个月的丫头还是留着丫髻，穿着鹅黄的袄子，衣襟别的飘带上绣着青白色的兰花。她大约被家里一直娇惯着，很有些爱美：裙子要带暗花的，发髻要簪着颤动的蝴蝶的，便是耳垂上的小耳饰都是细细的米珠攒出来的珠花，花心也要正红的宝石才行。

　　妙意是个护短的人。

　　纵然娴儿几次三番地强调这孩子对那些个腌臜事一无所知，她还是忍不住迁怒——她最宝贝的妹妹替这个少女经受诸多磨难，她却还能保持着如此不谙世事的天真。

　　晴姐儿的感觉没错，她憎恶她。

　　“眨眼间，你也要出嫁了，时光真是如白驹过隙。”妙意微微一笑，教丫鬟将锦盒递过去，“你三姐姐肚里又小外甥了不好过来，我便来为你添妆。”

　　“好孩子，日后出了门子可要与夫君好好地过啊。”

　　毕竟——你这样好的姻缘，可多亏了你的三姐姐帮你挡了灾啊。

　　-------------------------------------

　　1：清代名茶“六安瓜片”的前身，明清两朝均为贡品