入夜, 王家的平静被一阵急促的马蹄声打破。寂静长夜里突兀的拍门声扰起了附近的栖鸟，扑啦啦地一大群飞向远处。

　　“三更半夜的哪个出来闹事……”王家的老门房睡眼惺忪爬起来，嘴里嘀嘀咕咕的牢骚话还来不及说完, 便抬头见着外头停着一辆青篷马车——那车威严地停驻在夜色里，挂在两边的灯笼上书写着“霍”字。

　　马车门无声敞开, 里头先是跳出来一位妙龄女子, 旋即一位裹着鼠灰斗篷的中年妇人自车厢中钻出来。

　　他簌地一抖, 后边半截儿话就紧着吐不出口了：“三、三……”

　　老门房虽老眼昏花认不得那妇人，可她身边的女子他却很认得的：正是年前出嫁的三姑奶奶身边大丫鬟, 锦书。

　　这时候早都过了宵禁了, 三姑奶奶派她来是要作甚！老门房也对主家纠葛有些耳闻, 此刻唯恐惹祸上身，险些抑制不住当场关了门。

　　宁堇淡淡扫他一眼并不开口，而是由一直隐在马车阴影中的人驱使骏马走到近前来，与门房呼喝道：“我乃肃毅侯府管家霍骁。奉我家夫人之命有要事与王巡相商，还不速速开门令我等入内！”

　　他虽已须发斑白, 说起话来却仍中气十足，下马时的身姿更是颇瞧得出年轻时随老霍侯上阵拼杀的威风赫赫。

　　此番劳动他，也是有些考量在其中。霍伯年纪长见识多, 又是军中出来的人, 与寻常的管家下人之流殊为不同。再加上一个宫里出来的宁堇，两人一文一武, 一内一外，应付王家算得上绰绰有余。

　　霍宸不在，他们与身后的肃毅侯府即是娴意的底气。

　　老门房从前见过的无不是老爷文质彬彬的文官同僚，何曾见过这样凶悍匪气的老将？他当即被唬住了，怔怔地僵在原地！

　　“愣着做什么, 还不快去！等着三拜九叩请你不成？”霍伯刻意压低了嗓子，恶声恶气地叱道。

　　“是是，您请进！”老门房哆哆嗦嗦地开了门将一行人请进来，自己则踉踉跄跄地往书房跑去。

　　书房里，王巡正搂着软玉温香厮混。

　　听了门外长随的禀报，他脸色迅速阴郁下来，方才还在他怀里温存的美婢眨眼间便被搡至一旁：“她又有什么事？夜半闯门，她眼里还有没有我这个父亲！”

　　“老爷……”丹杏心有不甘，复又娇笑着蹭上前去，“老爷管那许多作甚，左右三姑奶奶嫁出去的姑娘泼出去的水，不如奴婢……”

　　她挤进王巡怀中，诱着他继续。

　　无怪乎丹杏如此急切。她虽背主爬了王巡的床，可这人实在冷酷又吝啬。他要了她清白，却并不肯将她收做正经姨娘，只拿了个通房糊弄，教她在一众下人中受足了白眼与奚落。

　　几个月下来，丹杏心机使尽才磨着王巡应下“只要有孕，便抬她做姨娘”的承诺，自然要铆足了劲儿缠着人不放。她已请郎中暗地里诊脉看过，今夜天时地利人和具备，只待王巡碰了她，必定能够水到渠成！

　　可恨那早嫁出去的三小姐阴魂不散，偏要在今天出来闹事！

　　许是通报太久，肃毅侯府来人早等待不及，在丹杏尖叫声里直直闯进了书房！

　　“王大人实在冷酷心肠，亲身的女儿也能狠下心来谋害！”霍伯一脚踢开书房大门，宁堇不等王巡反应先声夺人，“虎毒尚且不食子，王大人真是猛虎都要自叹不如！你指使府中婢妾暗害我家夫人，我肃毅侯府岂能放过！走，随我等伐登闻鼓1！”

　　霍伯立刻一把将丹杏挥到墙角，筋骨虬结有力的手掌如拎只鸡子般将王巡牢牢按住！

　　他狞笑着恐吓道：“王老爷放心，老兵痞子旁的本事没有，收拾人的手腕那是再多不过！当初黑了一副肚肠，如今便有些骨气，莫作那软脚虾模样！走，咱们且往圣前分说！”

　　这变故如疾风骤雨突如其来，一时将王巡打得晕头转向，气势莫名短了一截。他衣襟被霍伯薅着，勒得眼前直冒金星，只恍惚记得他们说什么指使婢妾谋害亲女……

　　这又是哪里来的黑锅扣到了他头上！

　　“不是我，不是我啊！我确不喜我那三女，可肃毅侯府位高权重，我怎么敢啊！”王巡想挣开那双手的桎梏，却被禁锢得更紧，只好忍着剧痛哀求告饶道，“我不曾做过这样的事……真不是我指使的！一定是她们背着我做下的……对！一定是这样！”

　　“我已被侯爷几番教训，我怎么敢啊……”

　　那是个何其嚣张跋扈的魔头，哪次来不是明里暗里地警示敲打他，哪有半点当他是岳丈的样子！不过是王巡一向爱面子，将这样的丢脸事儿尽数捂得严严实实，不教外人知晓罢了。

　　如今眼见着要被拖去背这个黑锅，他也顾不得什么脸面不脸面的，将此间种种和盘托出。

　　王巡头晕眼花地向霍伯保证：“我委实不知是哪个贱妇要假借我王家之名害人……只要您说，我便立时去亲手将那贱妇绑了，任由侯府处置！”

　　他被丹杏勾着纵欲已久，此刻又呼吸不畅，已渐渐腿软，只靠霍伯拖着他才没有委顿在地。

　　霍伯与宁堇对视一眼，顺着他话问：“果真如你所言，是后宅夫人暗下杀心，你身为夫主却半点不知情？”

　　“千真万确！我王巡愿对天发誓，对此事一无所知！如有半句虚言，便教我不得好死、天打五雷轰！”王巡见他态度稍有软化，忙指天发誓，不敢有半刻迟疑。

　　纵然要背个治家不严之罪，可也比共谋之罪好太多了。即便娴意是他亲女，可那也是侯府的正经夫人！他再如何不愿承认，这个为他厌恶的女儿现也是他惹不起的身份了。

　　王巡尚且在用他那糊涂脑子权衡利弊，便觉衣襟一松，自己倏然坠地，股间一阵剧痛——是那黑脸老汉松手，教他摔了个实打实的屁股墩。可王巡哪敢抱怨？只得就着这姿势坐在地上龇牙咧嘴地强忍着。

　　“起来带路，去寻那毒妇马氏。”霍伯上前一步，迫得王巡即刻站起身来，一瘸一拐地走在前头。

　　宁堇紧随其后，横眉冷对道：“莫想耍什么花样，今日之祸，你王家必给我侯府一个交代！”

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　　1：百姓直诉制度，封建时代于朝堂外悬鼓，以使有冤抑或急案者击鼓上闻，从而成立诉讼，源于魏晋南北朝时期。明清时律法日益完备，登闻鼓仅代表一种象征。