时隔近两年, 娴意终于重新踏进了平州老宅。

　　来来往往的仍是那些个眼熟面孔，前来迎接的是从前跟在祖母身边的岑嬷嬷。娴意才下了马车便见她佝偻着背站在门口张望，比之从前衰老得不成样子。

　　“老身给三姑娘请安。”

　　“这才多久没见, 嬷嬷竟都与我生份了，快快起来！”娴意托着岑嬷嬷的手不许她躬身, “劳嬷嬷久候, 我如今才回来看看你。”

　　岑嬷嬷脸上愁苦的皱纹在见到娴意时欢喜地散开了一瞬, 又在看清了她消瘦的身形时重新痛苦地纠结在一起。她不由自主地伸出手去扶在娴意臂间，上上下下地摩挲着；老人家年纪大了, 一双手止不住地颤抖。

　　她翕动着干瘪的嘴唇, 却半个字都没有问, 只是扶着她看着长大的三姑娘似悲似喜说：“三姑娘带着新姑爷回来了，哪里有一直站在门口的道理，快进来、快进来……”

　　故地重游，物是人非。

　　在平州的日子恍惚还是昨天似的，可娴意一踏进宅门儿便知道, 回不去了。

　　下人仆妇站在两旁，恭恭敬敬地叫她三姑奶奶，鞍前马后地为她打点, 做得那是一出“宾至如归”——她住了十六年的地方, 如今已当她是个外人了。

　　而去岁才被遣过来的如姐儿亭亭立在门后，等着笑盈盈地唤她一声三姐姐, 端的是主家式样。

　　都说嫁出去的女儿泼出去的水，可纵有俗语在前，真正轮到自己头上时，娴意心中还是有些微妙的酸涩。

　　“你一路上也颠簸得累了，先进屋再说。”霍宸忽然将手虚揽到她腰侧带着她往前走, 真当做是在侯府里似的，“五妹妹，你姐姐现身子骨弱些，这日头这样毒，她禁不住。”

　　因从前的那些个风波，如意原本面对这三姐夫时便觉有些尴尬，此时被他一点更添几分慌张。不过她在平州也经受了祖母许多教导，很快稳住了情态：“是我思虑不周。姐姐姐夫里边请，咱们且先歇一歇再叙旧。”

　　娴意忍不住看了如意一眼。

　　这如姐儿离了京城，现如今也像样许多。她正值豆蔻年华，头上没了嫡母压制、身边也无姊妹作比，又有祖母带在身边日日教导，现在瞧着也很有一番小姐的气度了。

　　她是老宅里唯一的孙辈，自然千娇百宠地养着。身着的艾绿芙蓉褶裙并杏色的袄，脚下露出点泛着丝绸光泽的荠色的绣鞋边；她螺髻上缠着莹润的珍珠串，耳畔则空无一物，露出圆润可爱的耳珠。

　　作为未出阁的姑娘，如意还在为祖母守孝，身上几无配饰，素淡得很。但即便如此，她仍比在京中时要引人瞩目得多——可见于她而言，被放逐到平州未必不是一件好事。

　　“看见你在这边过得好，晴姐儿也能放心了。我启程前，她还特特托我带了东西给你；里头还捎了一封书信，你自去看看罢。”

　　娴意略啜一啜茶水，嗅着茶香慢慢道：“咱们姐妹缘分薄，我一时也不知说些什么……罢了，在这儿枯坐着反倒耽误你的事。祖父在何处，我去寻他说说话。”

　　她这话说得很不客气，如意虽稍有惊讶，却也并不与她见外。

　　“祖父早早出了门，这会儿也不知跑到哪里去了。我瞧着他昨日回来便魂不守舍，倒像刻意躲着姐姐似的。”她自去翻了晴姐儿带给她的玩意出来，一样样的看过去，“不过岑嬷嬷好似与姐姐有许多话好说，不若趁此机会小叙罢。妹妹急着去看书信了，便不陪你。”

　　如意指着自己的丫鬟将那一堆零零碎碎的玩意儿尽数收了，顾自出了花厅的门。

　　少女轻快的脚步声渐渐远去，一直垂首盯着茶盏的娴意才抬起头来。岑嬷嬷就颤巍巍地站在咫尺处，目光温柔落在她身上：“花厅哪里是自家人说话的地方。姑娘舟车劳顿，定是疲惫了，恰好老太太从前的久安堂日日收拾着，老身带您去歇一歇可好？”

　　娴意眨眨眼，胸中忽然盈满了酸涩，几乎说不出话来。

　　自祖母去后，祖父也搬出了久安堂，日前独自在前院起居。是以久安堂的一应摆设仍是从前的样子，没有半点变动——就连祖母常常翻阅的佛经都照旧摊开在书案上，仿佛它的主人只是短暂地离开一下似的。

　　“姑娘从前最爱的糕点，是庞婆子的手艺。昨儿她听说了您要回来，特特做了老大一盒子，就等着您来了拿着吃呐！”岑嬷嬷亲手端了点心碟子摆到娴意眼前，催促她快吃。

　　娴意便笑：“嬷嬷可真是，还拿我当个孩子哄呢。”她这样说着，手上却依言乖乖地拈起糕来，一点一点慢慢地嚼。

　　“姑娘在老身跟前儿可不就是个孩子么，得哄一辈子的。”岑嬷嬷也笑起来，趁着她吃糕的功夫细细地打量，“咱们平州的点心，还是得在平州吃，姑娘在京里可寻不着庞婆子这样好的手艺。”

　　她的目光在娴意身上逡巡了一圈又一圈，眼眶便渐渐湿了。

　　“瞧您现在消瘦的，下颌尖了，腰身也瘦了一圈儿，脸色也不好……姑娘受苦了。”

　　岑嬷嬷摸了摸娴意的背，忍不住哀哀叹道：“若是给老太太看着了，还不心疼得要了命去！”

　　话音未落，两人俱是一僵。岑嬷嬷惊觉失言，娴意则放下了手里的吃食，抿唇靠在了圈椅上。

　　良久，娴意才涩声问她：“我离家时，祖母身子骨还很康健，且她老人家一向十分主动保养自身，如何会……会这样没了？”

　　“还能如何，还能如何！老太太她，可不是被那父子两个给气死的么！”岑嬷嬷搁在她背上的手指一抖，强压住喉间的哽咽，“好端端的人啊，生生就给气死了……”

　　娴意手里的茶盏乍然掉下桌去，碎成了一片一片。

　　好说不说，王家的待客之道实在教人颇有微词。娴意头一天已下过了帖子，王濉却还是借故躲出去，留孙女婿独自在花厅枯坐——管家不够格招待他，如意又是未出阁的姑娘，无论如何都不该与姐夫独处一室的。

　　更遑论他们之间还隔着陈氏的一条命呢。

　　霍宸还算沉得住气，只踱到门外去瞧池子里的游鱼，时不时抛撒些鱼食逗趣。可等到晌午用过饭、娴意还是绝口不提告辞时，霍宸便觉察出不对劲儿：这回娘家，有待到天黑的吗？

　　他疑惑地望着自家夫人，却见她直直地回望过来，唇边绽出一个他从未见过的、杀气横生的笑容。

　　“侯爷若等不及便先回府罢，妾身今日有不得不留下的理由，不等到祖父回来是决计不会走的。”