戚佩玉的母亲因儿子们留学归来、成亲、去上海就职，人生大事均已处置妥当，心中了无牵挂，便决意离开丈夫。戚佩玉支持母亲的决定，她问母亲日后经济来源，如何安排生活。

　　“这一年，我攒了些钱。我出去租间房子就好，什么样的日子不是过？粗茶淡饭也比在这里舒心。”

　　戚佩玉知道前些年母亲手里的钱都贴补给远在海外的弟弟们。“我跟周广缙要，我们买一处房子。”

　　“不好吧。”

　　“怎么不好？他曾经吃了你那么多人参！”

　　“佩玉，别得理不饶人。广缙是错了，可他愿意悔改。”

　　“要是我错了，他会饶了我吗？”

　　“他们是男人，礼法都是为约束女人制定的。”她很艰难地说，“你父亲曾经求了我五年，我......我想起来很后悔。说是不在意，哪个女人会不在意自己的丈夫？”

　　“母亲......那你现在......”

　　“有些事情就是回不去了。”她苍凉地笑笑。

　　“借别人的钱是不是该还？”吃早饭的时候，戚佩玉冷冷地问一句。

　　“对啊。”周广缙不明白何以有这样的话。

　　“人参钱该还了，你！”

　　这没头没脑的话让他摸不着头绪。

　　“你曾经吃了我妈妈很多人参，难道不要还？”

　　“要还！”周广缙温柔地笑笑，心里既甜蜜又酸楚。他们新婚第一年，佩玉为了他身体健康，给他吃了很多参。彼时那个女孩全心全意待他。“你要我还多少？”

　　“你看着办！”

　　“五千两银子好不好？”

　　戚佩玉愣住了，“还好吧。”她把短发向后拂了拂。无故白得许多钱，她些内疚。都是种植的中国参和西洋参，野山参母亲买不起。那些参值不了如许多银子。

　　妻子这个小动作很迷人，他现在已经习惯佩玉短发的样子。

　　戚明钊半真半假地踹了女婿周广缙两脚，“忘恩负义的兔崽子！枉我当年把女儿嫁给你，现在又促成你们夫妻和好，你竟然帮助佩玉母亲离家出走！”他不肯用全力，因为他知道周广缙此人毒得很。

　　周广缙丈二和尚摸不着头脑。

　　“我帮助母亲离家出走？我没有！”

　　“五千两银子不是你给的？你还狡辩！”

　　周广缙恍悟，他被佩玉害了。

　　“奶奶，我冒昧问一句，少爷有通房丫鬟吗？”媒婆一脸歉意。

　　“没有，”戚母奇怪，“他年纪小，没满十七岁。况且我手头也没有得意的丫鬟，怕委屈了他。想等他十七岁以后再说。”

　　“那就好！那就好！”媒婆连声说，“苏家的女儿说如果有通房丫鬟就不便结亲。”

　　戚母皱眉。

　　媒婆说苏家的女儿愿嫁，但有个要求。

　　“大娘，请讲！”他顾不上礼节，在一旁插嘴。

　　“她说......她说......嗐，”媒婆一咬牙，神情仿佛慷慨赴死，“那姑娘说除非自己在少爷四十岁前没生育，否则少爷一生不得纳妾私婢。”媒婆用手帕捂着嘴，吸着气，直皱眉，大概牙疼。

　　他慨然应许。

　　当年，戚明钊在永定河渡口邂逅十四岁的妻子，惊为天人。苏家是廊坊最高贵的大族，妻子才貌俱佳。求娶时，岳父母颇犹豫，因为他是戚家的次子，父辈的荫庇不会太多，功名利禄还需自己博取。孰料，女孩子愿嫁。他猜渡口上一见钟情的人不只自己一个。