海桐喜滋滋收了，转念一想，又问。

　　“那雨浓姐姐岂不是大大逾制？”

　　杜若正色道，“王妃喜爱雨浓，惯的她走了样儿了。我却不能如此待你。这个梳子你只收着，往后去她府上便戴绒花吧。”

　　海桐听得明白，用力点了点头。

　　绒花虽然不是金银珠玉的，却也造的十分精细。譬如当中最大的一朵紫牡丹，雍容华贵，惟妙惟肖，她还不知道自己戴不戴的出那股子贵气呢。

　　“郎主到底要送小娘子去什么下处？这样日防夜防。”

　　杜若在肚内揣度再三，长叹一声，瘪嘴道，“眼下却不好说。不过阿耶已打完长拳，接下来该换阿娘炮制我了。”

　　她语气沮丧，却并未失了跃跃欲试的活力，咬牙道，“你且瞧着罢。我呀，就是颗蒸不烂,煮不热,锤不扁,炒不爆的铜豌豆。他们只管放马过来，哼，我才不会上当呢。”

　　跟着几日，韦氏拘着杜蘅交了家里账簿并钱粮钥匙，打发她回房赶绣嫁妆，转手便通通甩给杜若。

　　“蘅儿展眼嫁了，我是个不管事的，往后只有你当家，一应功夫也当学起来。”

　　阿娘闭口不提待选之事，杜若也不多问，只得先应下，带着海桐从早到晚在后罩房清点物资，又将了管菜园的寿喜、外面跑腿的福喜、采办上的禄喜、门上的荣喜、厨下的房妈妈进来问话。

　　几个仆役进了正院，在廊下站成一排，看堂上坐的不是杜蘅而是杜若，齐齐拧了脖子瞧西厢。

　　杜若沉得住气，只埋头饮茶。

　　片刻功夫，还是荣喜灵光，见海桐提着大串铜匙立在一旁，又自谓受过二娘子恩恤，紧了紧身上簇新的茧袄，亮嗓子嚷道，“还请二娘子吩咐。”

　　寿喜几个回过味来，眼风打了个转，也齐声道，“听二娘子吩咐。”

　　杜若撇了茶碗，先发落近十日采买的账目。

　　杜宅自有祖田，又有职田，一应米面粮草、鸡鸭猪羊都由田庄供应，后院菜园另种着瓜果蔬菜，所需采买者无非盐酱布匹，脂粉玩意，零嘴小鲜。杜若的开销除外，一月也要四五百个大钱。

　　杜若见禄喜年纪最轻却占了好活计，心下留意，将流水账细细翻过，捡金额大的问问，如此忙碌数日，方才理出个大概。

　　杜宅这块地皮幸亏置办的早，十多年前杜有邻搬进城时便买了下来，当时只有正房厢房，两个跨院都是后头银钱凑手时加建的。

　　这些年国泰民安，人口孳生迅捷，关中的田亩原是不够吃的。幸亏朝廷有远见，逐年开凿多条运河，自洛阳乃至江南征调粮米。因此长安城里米价日低，田亩的出产便越发不足观，而城内地价却节节高攀。

　　进项少，出项多，杜家再想扩充宅门是万万不能了。

　　且不说难以积累财资，自杜若入学读书以来，单靠杜有邻微薄俸禄，维持日常运转已有困难，如再添上思晦延师读书，小半年内便会捉襟见肘。

　　19.闲持贝叶书，一

　　晚间海桐服侍杜若收拾洗漱，便感叹道，“全家五个主子七八个下人，元娘当真能干，将就那么一丁点禄米，一文钱掰作两个花，竟也敷衍下来。”

　　“可不是，这个账叫我接，却有些措手不及。”

　　其实韦氏这般抬举，杜若心里颇不是滋味儿。

　　爷娘分明未将阿姐的亲事放在心头，提也不提嫁妆怎生安排。

　　旁人家的女儿，从生下来就开始攒嫁妆了，遇见好的木料、布匹、首饰、器物乃至家具，只要经得存放的，都当好生收拾了替女儿存着。

　　杜家有两女，竟是一丁点儿嫁妆都未预备下。

　　库房里除了当钱用的几箱素绢，留着过年的火腿腊肉，细致果品如绿豆百合红枣粳米等，空空如也。倒是头几日柳家送来的整箱干果颇占地方，桂圆、干枣、酥糖、风栗各有二三十斤，分量大得惊人。

　　“不当家不知柴米贵，原来咱们家是个空架子。”

　　海桐叹息。

　　“你又是个花惯了手的。公中拢共七十多贯钱，咱们私房再有二十几贯，可够什么。”

　　“刚过了年，秋日里才得收粮发卖，阿耶下一笔年俸要等明年。哎，嫁妆办得少了，阿姐岂不怨我。”

　　“小娘子不如卖了奴婢！”

　　海桐拍拍胸膛与她算账。

　　“旁人都有大用：郎官出门怎可不带随从，家里牛车要人照管，没了菜地外面买菜又是一笔开销。最要紧是房妈妈，少了她，娘子何等清洁素净的人儿，难道要亲手下厨？”

　　桩桩件件都是麻烦事儿，且上元节近在眼前，说不得又是一笔花费。

　　杜若展开被褥，闻见熏的是五百钱一盒的帐中香，娇声叱道。

　　“往后再不许用这个！你便老老实实留着服侍我。”

　　海桐缩了缩头，把心放在肚子里，立时睡了过去。

　　次日清晨，杜若起了个大早，安顿诸人吃了米粥蒸饼，便坐在耳房提笔算小账，却是左算也不够，右算也不够。

　　她咬着笔杆思之再三，还是下不了决心，烦闷之下便推门站到院中。

　　原来阿娘竟是卜算子，区区数日之差，天空明晃晃的就亮起来了，日头底下也能略站站。

　　她正发呆，眼角瞥见一团灰影倏忽闪过，惊的后脖梗子一凛。

　　那东西已窜到耳房墙根老槐树底下。