见她进来，二人都不约而同止住话头，却仍是谁也不看谁。

　　姚皇后画着精致的妆容，精神头很足，笑盈盈的叫姜蝉起身，好像两人之间从来没发生过不愉快。

　　另一边坐着其他几位皇子妃，姚皇后指着她们道：“你们年轻媳妇子有话说，去吧，别在我跟前拘着了。”

　　姜蝉和她们也仅仅见过一面而已，并不很熟悉，略说几句场面话，各自找相熟的人去了。

　　“姜妹妹！”刘婉娘冲她招招手，掩口笑道，“不对，该称呼你王妃。”

　　姜蝉挽着她的手说：“快别说这话，皇上还没给我们爷封王，你还是叫我姜妹妹顺耳点儿！”

　　“早晚罢了。”刘婉娘拉着她走到一处僻静的角落，挨着她咬耳朵，“九皇子奏请离京，早传得沸沸扬扬的，要是皇上不准，早就驳回了，还能让消息满城飞？”

　　姜蝉看着殿外四四方方的蓝天，轻轻叹道：“圣心难测，旨意没下来前，我的这心总是悬着的。”

　　“我爹说，没人会跟淡漠权力的王爷过不去，尤其是能钱生钱的王爷。”刘婉娘用胳膊肘轻戳她一下，“听说今儿有杂耍班子，我还从来没看过！可惜我家品阶不算高，没有好位置。”

　　刘夫人身上有诰命，进宫祝寿理所当然，然而刘婉娘还未出阁，既不是皇室宗亲，也没和哪个妃嫔沾亲带故，为什么也被召进宫了？

　　姜蝉心里起疑，却不好明说，因悄声道：“你就跟着我吧，保管让你看得清清楚楚的。”

　　两人一阵轻笑，不妨一个宫婢走过来，屈膝行礼，“给九皇子妃、刘三姑娘请安，章贵妃请刘三姑娘说话，请姑娘移步。”

　　这人姜蝉见过，正是方才立在章贵妃身边伺候的宫婢，传话应不是假的，可这档口找刘婉娘做什么？

　　刘婉娘也明显怔楞了下，下意识地去看姜蝉，手也不由自主攥紧了姜蝉的胳膊。

　　见刘婉娘立着发呆，宫婢复又说了一遍：“贵妃娘娘最是宽厚随和，姑娘一见就知道了，请随奴婢去吧。”

　　刘婉娘不自然地笑笑：“敢问娘娘找我有什么吩咐？”

　　宫婢弓腰答道：“这可问住奴婢了，奴婢只是听差办事，不敢揣测娘娘的意思。”

　　刘婉娘无法，只好松开姜蝉的胳膊，勉强笑道：“等见过娘娘，我再来找你。”

　　可这一去，直到午宴开席人都没回来。

　　宴席摆在正殿，男宾女客分左右坐，中间也没有隔开，卫尧臣和皇子们坐在一起，肆无忌惮地冲姜蝉挥了挥手，在一众正襟危坐的男人中分外乍眼。

　　姜蝉脸上一热，若无其事地移开目光，装作没看见。

　　她的视线落在章贵妃身旁，那个微微低着头，显得有些局促不安小姑娘不是刘婉娘又是谁？！

　　姜蝉暗暗吃了一惊，再看并排坐着的帝后二人，姚皇后也是不敢相信的神色，反观景元帝满脸慈和，温声叮嘱章贵妃不要拘紧了孩子。

　　姚皇后脸色发白，后慢慢涨红了，饶是厚厚的脂粉都没遮挡住。

　　姜蝉忍不住把目光投向卫尧臣，他显然也瞧见了，冲姜蝉眨眨眼，但笑不语。

　　太阳暖暖地照着太和殿高高的屋顶，鼓乐阵阵，觥筹交错，宴席逐渐热闹起来。

　　一班小戏咿咿呀呀唱过后，姚皇后提议：“不如传杂耍班子助助兴？”

　　景元帝兴致很好，闻言笑道：“朕不能拂了承恩公一片心意，令他们在殿前空场上表演好了。”

　　莫说常年困在宫里的妃嫔，便是那些外命妇们也没几人见过杂耍，于是女客席间一阵热烈，虽顾及风度矜持地坐着，但耳朵眼睛都已转向了殿外。

　　朝臣勋贵那边则自由得多，有几个年幼的宗室子弟已结伴跑到廊庑下探头张望。

　　姚皇后见状，笑吟吟道：“坐在这里头瞧也瞧不清楚，干脆在外头用青毡围起来，铺上厚厚的地衣，我们席地而坐，既能看杂耍，彼此也亲和，皇上觉得可好？”

　　“日头那么大，谁耐烦太阳底下晒着！”章贵妃翻了个白眼，“来的都是朝臣外命妇，就这么混坐着，你觉得亲和，人家还觉得不便呢！”

　　姚皇后不在意地笑笑：“中间用屏风隔开就好，前些年我帮着先太后办过寿宴，同样是这般坐的，妹妹进府晚，不知道也是有的。”

　　章贵妃轻轻哼了一声。

　　景元帝笑道：“难得热闹一回，就依皇后的主意，不拘品阶高低，想和谁坐一处就坐一处。”

　　司友亮领旨而去，青毡、地衣、矮脚桌等一应物品都是齐全的，小半个时辰后就布置好了。

　　姜蝉寻了个不起眼的角落坐了，姚皇后却派人唤她：“几位皇子妃都在御前伺候着，皇后叫九皇子妃也过去。”

　　待到了御前，她才发现所有的皇子，各宫的妃嫔也在这里。

　　卫尧臣颠儿颠儿地凑到她身边，小手指勾勾她的手心，“你怕狗吗？”

　　姜蝉不明所以，但听姚皇后笑道：“难得今儿人齐全，一家子骨肉，还是坐在一起的好，皇上你说呢？”

　　景元帝颔首，目光慈爱地从每个孩子脸上掠过，“皇后有心了。”

　　许是得了皇上的嘉许，姚皇后立时一阵兴奋，目光也愈发热烈起来，搭眼一瞧，“老十三，坐那么远干什么？有阵子没见你了，来，陪母后说说话。”