说罢，圆脸喜庆的婢女行了一礼，退入人群中，图留一众进士不是滋味地往杏园而去。

　　人群中，方才那名有些天真可爱的女童拽了拽同行青年的袖子：“山子哥，是在说咱们要去的那个比试吗？”

　　阿山问道：“对，就是那个。你们还想看进士们骑马吗？要是觉得腻了，我带你们去园子与阿康他们汇合。”

　　阿喜眼睛亮晶晶的：“骑大马好无趣，阿喜想看做吃的！”

　　其他年岁不一的女童纷纷点头。

　　见此，阿山笑了，与周围其他几名少年交换了个眼神，带着小女童们往举办比试的宅子而去。

　　一路上，朝大宅走去的人不在少数，这些大多是携着家眷或者奴仆。倒也有一大行人瞧着比较扎眼，看着都是少年郎，约有一千多人的样子，身上衣袍的布料高低不一，一个个手里拿着物件，有说有笑地往宅子走。

　　阿山愣了一下，旋即了然。

　　恐怕这就是雇主说的国子监监生了。

　　他与阿康等人都是长安城里的乞儿，自小在街上混吃混喝，长大之后要么去各家打短工，要么偷鸡摸狗、凑合度日。他们人数不少，兄弟们遍布小半个长安城，说是结成了一个不大不小的帮派，但实则就是游手好闲的混混。而阿康年岁最大、做事最狠，是他们中的头头。

　　前不久，永泰食肆的人寻上阿康，出钱让他们来美食比试搅浑水，除了要将票投给永泰食肆的掌勺庖厨之外，还得在比试时给那位孟厨娘喝倒彩。

　　阿山偷偷瞄了一眼这些监生手中的东西，只依稀分辨出是竹竿、布料或纸张，但弄不明白他们想要做什么。

　　等带着阿喜她们到了大宅外，个子高的阿山立即瞧见不远处的黝黑青年，连忙赶过去与之汇合。

　　黝黑青年望到她们过来，原本冷漠的面色带上笑意，将笑眯眯的阿喜接过来，望着其余女童，放缓声音：“骑大马好看吗？”

　　阿喜等人摇头，你一言我一语道：“不好看。”

　　“那些进士好可怜哦，想邀漂亮姐姐去吃酒，可是都被拒绝了。”

　　“……”

　　听着，阿康蹙起眉，先将阿喜交给兄弟，然后拉过阿山，压低声音问：“怎么回事？”

　　阿山只好将方才所发生的事简略说了一遍，末了，他忐忑地问：“康哥，有这些名妓在，雇主怕是赢不了吧？”

　　阿康的嘴角压平一些，但面色还算好看：“那比起咱们和其他几个帮派，也没多少人，算不得什么。”

　　说着，他望向不远处聚在一起的国子监监生们，拧眉道：“比起平康坊的名妓，我还是更担心国子监那帮公子哥。他们手上拿着的东西，你可看清了？”

　　阿山摇头，老实道：“没瞧出来。”

　　阿康面色微沉：“总觉得有古怪。”

　　话音未落，就在乌泱泱的一群监生中分出一些人，他们去到离宅门不远处的必经之路上，然后展开手中物件。

　　不过眨眼工夫，必经之路上就整整齐齐地立起半人高的竹架子，每个四四方方的竹架都糊了一张大纸。纸上除了用寥寥数笔画出一个小巧可爱的厨娘模样，还依次用颜料画出各种新奇又好看的吃食，有索饼、馎饦、月饼，也有诱人的炙肉、暖锅等等，留空处还写着——

　　“祝百味食肆孟厨娘，得胜归来！”

　　“愿国子监食堂孟厨娘，比试顺利！”

　　“……”

　　不仅是紧紧盯着监生的阿康等人，连带着周边的游人都露出惊讶之色，兴致勃勃地围上去观赏。

　　“哎呀，这些就是孟厨娘做的吃食吗？瞧着好生漂亮！”

　　“非是夸大其词，我一见着这画，仿佛就能闻见香味了。”

　　见状，阿康那眉毛拧得更紧了。

　　阿喜等女童好奇道：“阿康哥哥，那是什么呀，瞧着好好吃。”

　　另一女童小声道：“我们可以去瞧瞧吗？那画好好看！”

　　闻言，阿康硬生生缓和下面色，笑道：“麦子，带阿喜她们去瞧瞧吧。”

　　“哎，好的！”麦子等兄弟应道。

　　等到阿喜等人离开，阿康才沉声道：“哗众取宠的伎俩，大家不过是图个新鲜，不会干扰待会儿的比试。”

　　说着，有数位仆役从大门边绕出，去到各处，笑着招揽客人。

　　其中有去到国子监等监生跟前的，笑问：“诸位郎君可要入场？”

　　不远处的阿康眯起眼，言辞凿凿道：“他们有一千多人，并非人人家中富贵，必然有不少人出不起这四十文钱……”

　　话未说完，就望见其中为首的一位监生，振臂一挥，豪气道：“今日都是为了孟师傅而来，诸位同窗的入场费，我田台元都包了！”

　　说罢，那姓田的监生将银钱扔给仆役，淡定道：“五十两银子，多余的就当赏钱。”

　　仆役面上的笑容越发真诚，笑眯眯地迎大客户进宅子。

　　阿康：“……”

　　这帮子公子哥是有银钱没处使了是吗！

　　还有，不是说国子监的监生看重出身、家境，各为一派，关系并不融洽的啊，何时变成这样了？

　　一旁的阿山咽了咽津液，觑着看完画儿回来、逐渐靠近的阿喜等人，小声道：“康哥，咱们怎么办？”

　　阿康呼出一口郁气：“无妨，听说雇主还找了城西那帮子人，咱们的人数依旧占优。”