这种吃法的臭豆腐，外壳是脆的，内里是嫩的，散着一股子油香。“咔嚓”一口下去，咬破触感略粗糙的外壳，立即就能尝到里头直白的辣味与臭豆腐的香臭滋味，多嚼几下，口中那种独特香味会越来越浓，甚至隐约会泛出一丝豆腐原本的清甜。

　　继南北烤鸭、咸甜豆腐脑、咸甜汤圆之后，食堂里再度燃起新一轮的争辩——臭豆腐是吃干的，还是带汤的。

　　有监生被对面说得一时找不到词来反驳，索性无赖道：“你明日就要离开国子监，与你多说无益。这位新进士，你可赶紧去斋舍收拾细软吧！小心明日来不及，离监前还要被监官揪住错处！”

　　话音未落，越说越起劲的新进士苦从心中来，顿时说不出话来了，气得拿竹签子的手都在抖：“你你你！”

　　“我们也就剩下今晚和明早两顿吃食了，诸位同窗行行好，让我们安心吃完吧！”

　　闻言，方才还在互相争辩的一众监生，不约而同地笑了起来。

　　国子监整个大堂之中，各处都充满了快活的气息。

　　“瞧着真真可怜。罢了，放你们一马，且吃个痛快去。”

　　“你们离了国子监，也别忘记三月三去给孟师傅助威，咱们可是提早约好的！”

　　“应某省得，忘不了！”

　　而正在带着柱子做吃食的孟桑，忍不住追问几句他们究竟要做什么。

　　哪晓得这些监生贼得很，谁也不愿提早透露其中细节，只一个劲地说“定不会铺张浪费，花不了几个钱”，然后就不愿多言。

　　孟桑无奈，在油锅散出的热气中将豆干下锅，心想——

　　罢了，左右再过几日就是三月三，届时就晓得了。

　　只盼着皇太后前辈别弄得太夸张……

　　步入三月，吏部关试也放了榜，登第的举子们终于能安安心心地开始放纵享乐。

　　从东、西市各大酒楼食肆，到平康坊的各家宅子，再到曲江畔的杏园、芙蓉园，各处都遍布新进士们的身影，一连热闹了好几日。

　　而等到三月初三上巳日，便更加热闹了。

　　大半个长安城的人，无论是高官贵胄、富商豪绅，还是寻常人家、贩夫走卒，当日一大早就出了门，纷纷从不同城门涌出，直奔曲江池畔，踏春赏花。

　　那人山人海的架势，比之上元节也不遑多让，当真应了那一句“万花明曲水，车马动秦川”。②

　　春光正好，新进士们骑在骏马之上，前有进士团在泱泱人群中喝道开路，后有乐工吹锣打鼓、平康坊的妓子轻歌曼舞，周围还聚着一众百姓，啧啧称奇地瞧热闹。③

　　这一行人行至中途，忽而被一仆役客客气气地拦住。那仆役给其中一名长相英俊、被选为探花之一的进士递了一张香笺和丝帕。

　　周围人见怪不怪，面上露出了然的笑来。

　　倒有一名衣着朴素、身形略瘦的女童，离此处近些，好奇道：“这是什么？”

　　举着她的偏瘦青年不自在道：“阿喜呀，这是平康坊的女郎，在祝贺探花郎金榜题名呢！”

　　孩子还小，总不能将那些风流韵事告诉她吧？

　　小女童的天真稚语，以及同行人避重就轻的答复，惹来周围人带着善意的轻笑。

　　探花郎坦然一笑，接过香笺和丝帕，笑问：“赵娘子可来了此处？某冒昧，想邀她一并赴宴。”

　　今日的宴席是进士们私底下办的，与官府无关，自然不必太过拘束，本来也让教坊派了些饮妓来助兴。像是这般邀请名妓去宴席上的事，看似临时起意，实则因为对彼此都有一定好处，双方都是心照不宣的。

　　英俊的探花郎心中笃定，等着仆从的肯定答复，却不曾想，看见对方面上浮现犹豫之色。

　　仆从轻咳一声，叉手道：“今日赵娘子另有邀约，虽也来了曲江，但恐怕无法赴郎君的宴。”

　　此言一出，探花郎心中讶异：“有约？”

　　仆役笑了笑：“是宋都知相邀。”

　　探花郎顿时想起那位才气过人的宋七娘来，“嗯”了一声。因着与赵娘子的交情好，他也没说什么，只让那仆役退下。

　　长长的队伍继续往前，其中有一自诩风流的进士，笑道：“原本探花还说与擅琵琶的赵娘子交好，怎得如今连人都请不来？”

　　那人扬声道：“诸位不必担忧，待会儿文娘子也会来送香笺，我必能邀她赴宴！”

　　其余人给面子地说了几句场面话，里头也有不少人出言，说是能邀来交好的名妓，而探花郎瞥了他们一眼，笑意略淡。

　　哪成想，队伍渐渐往前，所发生的事情却出乎众人预料。

　　“文娘子贺马进士金榜题名——”

　　“洛娘子贺荣进士——”

　　“……”

　　名妓的仆役、婢子们，虽然都笑着送来香笺，但若是被问是否能一并去赴宴时，却都礼貌婉拒。

　　“我家文娘子应了宋都知的邀约……”

　　“对不住，宋都知已经……”

　　眼下，看着又一位来送香帕的婢子露出欲言又止的模样，接过香帕的进士皱眉道：“莫非乐娘也应了宋都知的约？”

　　婢子露出得体的笑，颔首不语。

　　这些风风光光骑在马上的进士们面面相觑，那进士不禁追问：“乐娘这是要去哪？”

　　婢子也不瞒着，笑道：“宋都知请她们去观赏美食比试呢！”