屋里两铺丁被看得心里发毛，一人打着结巴把目前的情况讲了一遍，也将屋里众人的姓名来历介绍了。刀疤男子名叫张平，作证的男子名叫黄力。

　　张平称，自己今日带着孩子来镇北瑜枫码头卖伞，小孩子淘气到处乱串，于是自己就离开摊位去找孩子，颜青竹便趁此时拿了一壶开水浇在伞筐里，毁了自己将近二十把伞，而旁边摆摊的黄力目睹了一切，愿为张平作证。黄力看到颜青竹背着伞筐朝镇东方向走，两人便到镇东监市铺报案，与两名铺丁一起抓了颜青竹。

　　众人纷纷与铺头见礼，张平更是满脸堆笑。刘靖升起身将自己的椅子让给铺头，却被铺头一把按回位置，“刘秀才当坐，当坐，将来可是有功名在身的，莫到了那时，倒记起今日的事儿来。”铺头严肃冷冽的神情在得知刘靖升的身份后，如化春风。

　　刘靖升没有推辞，笑道:“要是在下名落孙山了，也请铺头大哥别记得今日的事儿。”

　　铺头咧嘴一笑，甚是豪爽，“刘老弟可真会开玩笑啊！”

　　“不如我让你坐吧！反正我坐了好久了！”旁边的柳小姐突然起身道。

　　铺头一愣，颇有些哭笑不得。

　　“监市铺虽是收编于官府，但实际上少不了本地善长仁翁的支持，柳小姐更是应该坐的。”铺头亦是一副笑脸。

　　另一铺丁赶忙从另一屋抬了把椅子过来。

　　铺头坐下，懒得听铺丁继续絮叨，一挥手打断了他，“说了半天，就是你们两个还没弄清楚事实？”

　　“我二人浅薄，便等老大你回来发落。”铺丁怯怯答道。

　　“这不怪他们两个。”柳小姐愤愤不平，一拍扶手，玉指一挥朝张平，黄力指去，“是那两人刚才太嚣张了，尤其那个手上带疤的，事情没有搞清楚他就打人。两位差大哥要是出去，他们还不把人打残啊！”

　　小琴瞧见自家小姐大刀阔斧的范儿，忍不住在身后悄悄拉了拉她，这动作冷不防被刘靖升瞧见了，他心里早乐开了花，面上却只能崩住。

　　此时，门口有铺丁喊报:“老大，这小孩说，他坐在这里是等他阿爹。”

　　进门时看到有小孩呆坐在门口，铺头便吩咐手下打听一下。谁知小孩竟一声不吭，把头使劲往衣服里缩，铺丁想法子哄了又哄，这才懦懦地吐出几个字。

　　张平立马站出来陪笑道:“大人，这是我儿子崽儿。他不懂事，这么多人他进来也不方便，我就让他坐门口等着了。”

　　铺头哼笑一声，“你心也够大的，也不怕被人抱走了，最近镇上的人贩子可不少。”说着吩咐外间的铺丁，“把人带进来，去偏厅等着吧。”

　　一个铺丁将崽儿抱了起来，谁知这孩子竟是怕得不得了，哇哇哭了起来，并一个劲儿地挣扎着。

　　崽儿的哭声穿透力极强，吸引了屋内众人走出厅堂，来到院中。

　　铺丁无奈，只得将崽儿放了下来。

　　张平脸都黑了，骂道:“兔崽子，没出息，这么大个人人，就知道哭！”

　　阿媛瞧着本来木讷的小孩挣扎得如同羊羔被狼咬住一般，不由得抬起了眼帘，若有所思。她又抬头看颜青竹，两人默契，都从对方眼中看到了某些端倪。

　　张平捏着拳头冲到门口，一手操起崽儿的腰，在他屁股上狠拍了几下，啪啪作响，“再吵吵，打得你开出四瓣花！”

　　旁人见他对亲生孩子下手如此重，不由得皱起了眉。

　　崽儿明显吃痛，却硬是咬了嘴唇不敢吭声。

　　张平放下孩子，对着屋里的铺头一脸陪笑，“我这孩子怕生，大人莫理他，就让他在这里吧。”

　　此刻监市铺中十多号人，倒也不怕孩子丢了。铺头点头，不想再理这事儿。

　　一众人又回到了正厅，继续最初的话题。正厅中的盘问持续了一刻多钟。颜青竹承认自己在张平所言的时间段确实出现在镇北瑜枫码头，却并未做过毁伞之事，甚至未见过张平。刘靖升和柳小姐也只在镇东福庆桥见过颜青竹，之前的事一无所知，更别提替他作证。而张平却有证人黄力，黄力所言，自己目睹颜青竹作案的全过程，描述得绘声绘色。而黄力与颜青竹素不相识，更谈不上过节，诬陷对方的可能性几乎没有。当下情况，于颜青竹十分不利。

　　按照惯例，铺头想就此了结，让颜青竹做出赔偿，可有两个颇有分量的人为颜青竹出头，铺头便不敢轻易开口。

　　“刘秀才，柳小姐，颜小哥是个老实人，这我看得出，可现下有证人，要说他清白，可有些难……”铺头走到二人跟前，低声说道。

　　柳小姐有些着急，“铺头大人，不如多派些人去瑜枫码头看看，要是颜小哥真做了这等事，不会只有一个人看到吧。”

　　铺头为难地皱起了眉。

　　刘靖升自然明白铺头的为难之处，瑜枫码头人流如织，不管颜青竹做没做这件事，要找到第二个证人，也是难事。二十把伞的纠纷，要出动大量人力，实在不划算。为这件事花上大量时间，更是不可能。今日镇北出行的人极多，镇北监市铺的人都被临时抽调去了巡防队，否则事情发生在镇北，轮不到镇东监市铺来管。这下又遇到两个管闲事的人，只怕铺头心中直冒苦水。

　　刘靖升其实并没有那么愿意帮助颜青竹，因为他并不肯定颜青竹的人品，但看到柳小姐如此执着，他才一直与她站在同一阵地。

　　刘靖升此刻不想再继续管闲事，可看到柳小姐的样子，又有些不忍。

　　只听他缓缓道:“阿媛姑娘是颜小哥的妹子，因而无法替他作证。而张平和黄力是否也早就熟识，恐怕也值得探究。”

　　柳小姐眼睛一亮，“就是，就是。如果他们熟识，可能串通一气陷害颜小哥，这并不是不可能。黄力自言也是个伞匠，两个伞匠连同起来欺负另一个，嫉妒别人手艺生意都比他们好！”

　　铺头笑得有些为难。

　　颜青竹在一旁也大概听到三人的对话，可他心思竟不在此处。此事不管监市铺如何判处，二十把伞的钱他并不是赔不起的，唯一不甘的，是小人得志而已。

　　他现在挂心的，是阿媛。一刻钟前，阿媛悄悄跟自己耳语，然后就出了大厅。

　　旁边的张平见铺头与刘靖升，柳小姐在一旁说话，心中无法像颜青竹般坦然。若是铺头偏私，岂不便宜了这小子！

　　这边，刘靖升又道:“铺头大哥，此事一时没有头绪，双方各执一词，人证尚存疑，不如等端午节过后再议。在此期间双方也可为自己再找证人。”刘靖升一来不想为难铺头，二来，亦不想柳小姐失望。

　　柳小姐若有所思，而铺头自然喜不自胜，等过了端午节，将此事移交镇北监市铺，还有他什么事儿。

　　沉默了有一会儿的颜青竹突然开了口，“大人，我家妹子正是出去帮我找证人，请大人再给我一些时间。”

　　铺头皱眉道:“找证人？”早先阿媛出厅去，众人只道她去如厕之类，并不询问，竟不想是去找证人了，现在听说，其余人也都和铺头一般惊讶。

　　“去镇北？这一刻多钟的功夫，她怕是刚刚走到。等找到证人回来，恐怕天都黑了。”铺头转头对刘柳二人道:“我看还是按刘秀才说的做吧。大过节的，都安心回去过完节再回来。你们都登记了户籍住址，我想谁也不会为了二十把伞就逃了，毕竟将来在镇上也还得碰面的。”

　　柳小姐转了转眼珠，笑眯眯地对铺头道:“大人，要不再等上两刻钟？”

　　铺头是个白役，如何当得起“大人”这个称呼，几个贫民还好说，连柳小姐也一直呼他为大人，这般抬举他，他一时倒不好开口了。

　　不等铺头回答，柳小姐吩咐小琴道:“你去街上买些好酒好菜，大人和各位办差小哥忙了这么久，还没吃上一口热菜呢！”

　　“小姐，我们还是早些回去吧。”小琴侧着头，在柳小姐耳边嘀咕。

　　柳小姐用胳膊肘杵了小琴一下，也低声道:“快去！”

　　刘靖升瞥见主仆两人迥异的表情，忍不住嘴角上扬，摇起手中的折扇来。

　　铺头见柳小姐这般盛情，倒不好拒绝，连连道谢，只盼着两刻钟后，没有别的阻碍。

　　小琴垂头丧气地往厅外走去，腰上却被正往厅里跑的一个小孩撞上，小琴吃痛，一时怒气上涌，捂着腰想要一顿好骂，却发现这小孩可不正是张平的儿子崽儿吗？