更夫惨叫一声，奋力挥开鬼影，跌跌撞撞地向前跑去。这时一只大手捏住了他的肩膀，一人温声说：“你去哪儿啊？”

更夫意识到自己遇上了什么，竭力呼道：“救命，救命——救我！剥皮鬼——剥……”

嗤地一声，那人的手如同鹰爪，一把抓穿了更夫的后心。

呼救声戛然而止，更夫倒在地上，血从他的身下漫出来。

那人轻轻一挥，身边的几个小鬼如烟雾一般散去了。黑夜里只留下他的影子，宽袍大袖，一件灰色的鹤氅在风里不住飘荡。

月亮像一弯青惨的镰刀。整个镇子沉浸在恐惧里，远处传来断续的打更声。

沈清和独自走在街上，影子斜斜地拖在地上。像她这样形单影只的女子，对于那剥皮鬼来说是最好的猎物。她的心有些忐忑，希望那人赶快现身。

“救命啊——救我！”

远处传来了撕心裂肺的惨叫。沈清和一凛，循着声音奔去。

她转过街角，见地上倒着个男人，他身边的血泊里，还有一面铜锣。周围除了他再没有其他人。沈清和把那人翻过来，看清了他的惨状，登时感到一阵眩晕。

那人的脸皮被剥下了一大半，鼻子和额头的骨骼都露了出来，一双眼珠像鱼一样凸着，紧紧地瞪着人。那情形太血腥，沈清和实在受不了，低头干呕起来。

她以为凭自己的本事足够将那装神弄鬼之人制服，却没想到真正的惨案，比她想象的更难以承受。

一群小鬼凭空出现在前方的薄雾中，嘻嘻哈哈地你推我搡。有人看到了沈清和，朝这边指了指。小鬼们纷纷回头看过来，眼里露出了精光，仿佛发现了新的猎物。

沈清和下意识往后退了一步，握紧了手中的长剑。那些小鬼转眼间便到了沈清和面前，她拔剑向其中一人斩去。那人的身影骤然消失了，却又在她的身后出现，甚至还伸出手，轻轻地扯了她的衣袖一下。

小鬼仰起脸，幽幽地说：“小姐姐，你的脸真好看，给我好不好？”

沈清和一阵不寒而栗，一掌朝他头顶拍过去。那小鬼尖叫一声，烟雾一般地消失了。其他小鬼一拥而上，沈清和提剑划了个弧，剑光所到之处，小鬼们相继惨叫，眨眼间都不见了。

空气中弥漫着淡淡的白烟，仿佛是谁打翻了脂粉盒。沈清和觉得这香气似曾相识，想起凤鸣派中有位神医名叫谢如，成日里爱摆弄药草，有的能治人，有的能毒人。

沈清和记得去看他时，谢如蒙着面纱慢慢地碾药，其中一味干花就是这种味道。

“谢神医，这是什么东西，还要蒙着脸炮制？”

谢如慢吞吞地说：“这是西域的曼陀罗，内服或者吸入会使人产生幻觉，大剂量摄入会让人麻醉。小丫头还闻，不怕醉倒在这里——”

那花的香气跟这些粉末的香味很相似。沈清和意识到自己着了那剥皮鬼的道。定然是他将曼陀罗粉撒在周围，自己吸入产生了幻觉，这才看到了那些鬼影。

就在这时候，一只手重重地搭在了她的肩膀上。

“你在这儿干什么？”

沈清和被猛地一吓，心脏几乎要停止跳动。她回过头去，却见薛明站在身后。

他身后背着剑，神色峻然，跟沈清和印象中的文弱道士很不同。

他俯身看了那被剥了脸皮的更夫一眼，长长叹了一口气，道：“紧赶慢赶，还是没赶上救人。”

深更半夜他出现在命案现场，还这样冷静，实在不同寻常。联想到认识他以来，他的种种诡异举动，沈清和实在不能把他当成一个普通的道士来看待。

她注视着他，道：“你不是个算命先生，你到底是谁？”

薛明笑了，说：“我的确不是。在下是名剑客，听说这里有人作恶，便假托游方道士之名留在这镇上，想找机会将那恶人擒住，为民除害。”

他道：“沈姑娘是否也跟薛某一样，想捉拿那恶人？”

沈清和想自己大半夜出现在这里，若是他值得怀疑，自己岂不是也有嫌疑？

她一时间默然不语。薛明道：“这些天我在街市上与人闲谈，打听到了不少消息。我知道那人在什么地方，你跟我来。”

他纵身向前掠去，身影隐没在黑暗中。沈清和手头也没有其他线索，便放足追了上去。

薛明来到了一座破庙前，推门走了进去。

这庙荒了许久，院子里生满了杂草，屋顶都塌了半边。两人一走进去，便有老鼠从草丛里窜出来。薛明走在前头，好像很笃定这里有凶手的线索。

沈清和心里有些不安，道：“你来过这里？”

薛明道：“有人说在这边见过那人的行踪，我来探查过一次，没遇上他。今晚你来了，咱们正好守株待兔。”