他这样客气，沈清和不好拒绝，便在他对面坐下了。

薛明要了两笼包子，又要了一壶茶水。沈清和肚子不饿，只是喝茶。

薛明吃着饭，道：“沈姑娘还要在这里住几天么？这附近的风景不错，不过最近宵禁，天黑之前得回客栈去，不然又要被关在外面了。”

沈清和笑了一下，说：“我也没什么特别想看的，就是随便逛逛。你找到住处了么？”

薛明道：“找了户好心人，租了他家一间柴房，比住客栈便宜多了。”

沈清和觉得他这样游方在外，过的挺不容易。若非早年吃过苦，必然受不了这种居无定所的生活。

她说：“薛道长怎么不找个道观安心修行。像这样为了三餐奔波，终日劳碌，太辛苦了吧。”

薛明微微一笑，说：“早年我也曾在道观里待过一阵子，不过我心性不爱受拘束，便自个儿走了。像这样到处游历，对我来说更自在。”

他静了片刻，又说：“方才我见沈姑娘在看布告，那剥皮鬼的事有消息了么？”

沈清和道：“没有，就是官府让百姓小心，天黑之前让各家关门闭户。”

薛明道：“听说那凶手的相貌丑陋，最喜欢杀模样好看的人。沈姑娘生的这样漂亮，不怕他盯上你？”

沈清和端然道：“若是如此，薛道长也危险的很，你怎么不怕？”

薛明笑了，道：“多亏了那人夜里作怪，百姓都来找我讨护身符。我在此处挣得比别处都多，谢他还来不及，怕他做什么？”

他虽然带了点开玩笑的意思，却透着股对别人死活无动于衷的态度。沈清和觉得不太舒服，微微皱起了眉头。

薛明凑得近了一些，低声道：“我听说被害死的人，整张脸皮都没了，血淋淋的。有遇害的人被发现的时候没死透，脸上的筋肉还一跳一跳的，送到医馆里撑了一天才断气，呼哧呼哧地喘着气，哀嚎声整条街都听得见。”

沈清和眼前浮现出了那样的情形，感到一阵寒意。

薛明说这些的时候，阴影笼在他脸上，态度阴沉可怕。他道：“这回怕了没有？”

沈清和感觉这人有时就像个促狭鬼，一定要吓唬她似的。她淡淡道：“我武功好着呢，如果那人敢到我跟前捣乱，我就把他的脸皮剥了。”

她注视着薛明，又道：“道长这样吓我，难道是想卖护身符？”

薛明便笑了，喝了口茶说：“沈姑娘艺高人胆大，自然不需要区区一张符纸来庇佑。不过那凶手的行踪诡秘难测，纵使不怕，也多加小心罢。”

片刻用完了饭，沈清和跟薛明道别，往客栈走去。

街上一行人披麻戴孝，举着招魂幡往这边走来，有人出殡。几名男子抬着漆黑的棺材，其余人跟着哀声痛哭，纸钱撒的漫天飞扬。

青天白日的，却这样凄凉，实在让人心里难受。

路边有人道：“这不是前天被剥皮死了的那人么。才二十出头就没了，剩下孤儿寡母没人管，真是造孽。”

送葬的队伍中，有年轻妇人抱着孩子，边走边哭，应当是死者的遗孀。

沈清和看的难过，那凶手也太猖狂了，若是再不管，还不知道要有多少人受害。

她攥紧了手中的长剑，打算入了夜好好等一等，非把那作恶之人揪出来不可。

第12章 第十二章

长街上渐渐黑下来了，将要入夜的白溪镇比平时安静得多。

街边的房子都紧闭门户，只有几盏灯笼挂在屋檐下。红光从远处传来，飘飘摇摇的，更让人发憷。

“铛——！咚咚！天干物燥，小心火烛！”

更夫走在街上，想起近日来关于剥皮鬼的传说，心里不免害怕。

最近戒严，打完了落更，他就能回去了，安安稳稳一觉歇到大天亮。

这一圈快走完了，他想着家里暖和的被窝，热乎的茶水，得到了一点慰藉，脸上的皱纹也舒展开来了。

夜风里传来淡淡的香气，这个时节正是花开的时候，更夫没有太在意，却觉得闻到香气时浑身变得轻飘飘的，眼中的灯光也变得朦胧起来。

前头的街口出现了几个影子，大约是六七岁孩子的模样。一群小鬼嘻嘻直笑，还在薄雾里乱舞，口中唱着歌谣。

“拉大锯，扯大锯，姥姥门前看大戏——”

那情形十分诡异，更夫吓了一跳，手里的锣当啷一声掉在地上。那些小鬼一眨眼便到了他跟前，团团围住了他。

更夫转头想跑，可腿被吓软了。一双双小手扒住更夫的身体，有的扯脚，有的抱腿。那些手抓到他的瞬间又消散了，仿佛只是他在极度恐惧之下产生的幻觉。

“啊——！”