挨在窗前看，接连的景致目不暇接，如果不计较目下的境况，倒是一次有趣的远行。

赶车的效用终于出声了，说：“小娘子，前面就是舒国公府邸。”

云畔顺着河岸望了眼，巷口有高大的门楼，写着“东榆林巷”。马车上了青石铺成的细墁地面，大约又走一盏茶工夫，停在一座气派的府门前。这是云畔第二次来姨母家，小时候虽跟着阿娘拜访过，但因相隔久远，已经记不太清了。

檎丹跳下车，回身搬了脚凳来搀扶云畔，效用径直上门前通报，请门房通禀国公夫人。

深宅大户，消息一道道传递，得耗费不少工夫。云畔惴惴等着，脑子里胡乱思量，怕姨母为难，又怕姨母不在家，正有些心焦，见门里几个仆妇簇拥着一位穿紫磨金对襟褙子的贵妇出来。云畔也是上年阿娘大丧见过姨母一回，但再见一眼就能认出来，姨母眉眼间，和阿娘有六七分相像。

姨母老远就伸出了双手，“巳巳，我的儿！”

云畔鼻子忍不住发酸，瞧见姨母，恍惚像瞧见了阿娘一样。阿娘走了一年，她对她的思念丝毫未减，半夜里多少次哭醒过来，就算服满了，也还是无法接受阿娘已经仙逝的事实。

可姨母终究不是阿娘，守礼是第一条。云畔先请安纳福，然后方投进姨母怀里。姨母领上熏着青桂香，那种绵绵的香气遇体温更舒展。她心里的忧惧忽然就散了，哽咽着，贴着那段温香，轻轻叫了声“姨母”。

也就是那轻轻一声，撞进人心里来。明夫人搂住她，心里发涩，要不是当年妹妹不顾一切嫁了江珩，现在不会是这样结局，也许还活得好好的。

无论如何，孩子来了，像是找到了另一种慰籍。巳巳的身量长相及举手投足，都有她母亲的影子，明夫人看了又看，既是怀念妹妹，也着实心疼妹妹留下的唯一骨肉。

且不问她怎么孤身带着个女使就来了，先命人赏了那两位赶车的效用，一面亲亲热热牵了云畔的手道：“那么远的路，想是走了一夜，快跟姨母回家，好好歇一歇再叙话。”

其实不用问，端看这情形就知道怎么回事了。好好的公侯家小娘子，不是家里遣人仔细护送着来走亲戚，竟是靠两个长行护送，哪家会这么草率！

果然，云畔把出门赴宴遭遇地动，回家迎来自己死讯及小厮堵门的经过一说，正应了明夫人的猜测。

“江珩这糊涂虫，竟让一个上不得台盘的小娘在家里横行！打量正经夫人不在了，就有那小娘熬出头的日子，放任她这么残害嫡女！”明夫人气得咒骂不止，“这杀千刀的泼皮，当初不过是个四方馆使，整日间迎来送往给人赔笑脸，就是投他八百回胎，也入不得咱们大长公主府的眼。如今倒好，哄得县主下嫁他，白挣了个开国侯的爵位，转过脸来就不认人。连自己嫡亲的女儿都护不住，他是个挺尸的，招子烂得流脓，看不清那小娘的嘴脸！还想扶小妾做正室夫人，我看他是吃了牛胆，要升天！他且试试，他敢扶妾，我就敢击登闻鼓告御状。我倒要看看，没了这食邑爵位，他这个打不死、拷不杀的顽囚，能留得那淫贱材儿侍奉！”

这洋洋洒洒一通骂，狠狠出了憋在心里十几年的腌臜气。

那个江珩，明夫人由来是看不上的，可又没计奈何，当年妹妹寻死觅活要嫁他，最后也只得勉强认了这门亲。老话说得好，不听老人言，吃亏在眼前，阖家都不看好的姻缘，最后哪里能得善终。妹妹所托非人，不过过了三年舒心日子，江珩就把新人领进了家门。接下来下崽般一个接着一个连生了三个庶子庶女，妹妹却只守着一个巳巳，逐渐枯萎下去，走到了末路。

这一身的福气，全用来成全了一个负心汉，明夫人虽愤愤难平，终究各自都有了家业，管不了别人门头里的事。如今孩子既然来了，那就有她说话的余地了，她替云畔擦了眼泪，极力安抚着：“好孩子，你心里有姨母，投奔了姨母来，姨母自然替你做主。我们公爵府邸，多少闲人都养得，难道还养不得一个至亲骨肉？你就安心在姨母家里住下，等你姨父回来，我们合计了法子，再好好惩治江珩和那贼婆。”

云畔却还是有些生怯，犹豫着说：“我知道姨母疼我，只是我这一来，怕给姨母添麻烦。倘或姨母为难，那就是巳巳的过错……”

可话没说完，就被明夫人拦住了。她心疼地拥了拥她，视线在那玲珑的脸盘上流连再三，温声说：“你自小就懂事，你阿娘和我说过，正因为有你，才让她活着的年月有了些安慰。你阿娘只得你一个，她这一走，留你在侯府受了无边的苦，早知这样，我上年就该把你接到公爵府来才对。横竖你爹爹唯恐打发不得你，必定也不会拦着，我这会儿还怪自己呢，要是决断些，也不至于让你小小年纪，经受那些污糟事。”