话说从前，合浦城内数一数二的青楼广寒楼有个花魁名为阿班，生得花容月貌，合浦乃至岭南的狂蜂浪蝶不惜一掷千金，只求能一近芳泽，可她却偏偏看上了被一个富家公子拽来充做保镖的穷鱼工海龙。

阿班原也是良家出身，因抵债被卖进青楼，人极良善，见海龙是个实在人，便算海龙掏不出钱，亦愿意陪他说说话。一来二去，二人竟生出情愫。阿班极清楚，此等皮肉生意做不长久，无论那些豪门公子如何在她身上使钱，不过当她是个玩物，待他们在她身上发泄完，裤腰一提，便连玩物都不算了。海龙不同，海龙从不碰她，只要他不出海，便带着一些粗糙糕点到广寒楼默默候她直至天明。

阿班认准了海龙是个能托付终身的，便央他把自己赎出去，海龙默不作声，阿班急了，哭道：“难道你也觉着我不干净？”

海龙流泪道：“非也，我无父无母，更无兄弟，靠出海当船役求得三餐胞腹，何来银钱赎你？只求每次出海归来，能见你安好便足矣。”

阿班与他抱头痛哭，当夜便拿出卖身多年的积蓄，赎出自己与海龙结为夫妻。

街上一陈姓大户，家有万贯家财，为人却刻薄狠毒，见阿班美貌，便欲横刀夺爱纳阿班为妾，遂趁海龙出远海之时，用钱收买强人将海龙杀死在海上，还四处放风说海龙从船上坠落大海喂了大鱼。

此时阿班已怀了海龙的骨肉，虽闻海龙噩耗却不愿相信，每日只是关门闭户等他归来。陈姓大户为绝阿班后路，四处诬阿班不守妇道，积习难改。

为证清白，阿班决意只身出海寻找海龙。一日，在码头上打探得有一渔船出海往海龙打鱼方向，便求船主让她随船寻觅海龙，船主称海上习俗，女人天生不洁，不能登船，否则天怒人怨。

阿班一筹莫展，唯掩面而泣。

船上一老火工见阿班可怜，偷偷将其带到船上藏于仓底，见天与她一些饭团充饥。

不日，阿班在船上产下婴孩，婴儿哭声惊动船主，船主欲把母子抛下大海，老火工等跪地求情，暂时打消了船主念头。

不料晚上狂风大作，大船将倾，船主说此乃不洁妇人登船得罪了神灵，不顾众人再次跪地哀求，把阿班母子扔进了大海。

被抛大海瞬间，阿班母子化身为烈焰。

由此，海上每现狂风，便出现一团烈焰袭击过往船只，但若有船上火工举着火钳立于船头，高喊：“你看清楚了，此处没有你的仇人，你到别处去吧。”火球即自动飘走，此是阿班在报答老火工。

灵山听罢，不免心内戚戚，见室内气氛沉闷，由是打破沉默，对夏侯娘子笑道：“我便奇了怪了，大凡提及青楼女子，皆貌美良善，可不管是何人，只要惹着了必得陪上身家性命。”

夏侯娘子轻言道：“便是此理，青楼里的貌美良善者不是没有，可狐媚子却不少。”她满含深意地撇了一眼神情恍惚的夏侯先生，这个当年名满京师的风流才子，文采风流人亦风流，为与人争一青楼女子，差点惹上牢狱之灾，如不是她娘家出面摆平，恐怕不会有他今日的修心养性。

夏侯先生似乎没有听见夏侯娘子的说话，对着折扇愣愣出神，他想起了那个手拈团扇，腰身比例酷似沙漏的风情万种的红衣女子，他与她仅欢娱一夜，便生出与她诞下七个葫芦娃的念想，然后……便没有然后了。不过红衣女子忧怨的眼神，虽历经厚重的岁月沉淀，终究不能忘怀。

灵山将目光朝向悠悠摇着折扇的夏侯先生：“今夜倘不是若丹妹妹临危不惧，你的嫡亲孙女儿怕是要被阿班火拍死在沙滩上了。只是我很好奇，若丹小小年纪，何来如此胆魄？”

夏侯先生神思归位，待要说话，夏侯娘子却叹道：“这孩儿聪慧机敏，日常你阿爷极是赞赏的，可惜投胎在秦家。”

灵山不解地问道：“怎的？秦家老爷和娘子对若丹不好么？晚膳之时我见他们一大家子其乐融融，兄友弟恭，姐妹和顺，还自伤感我们一家何时能如秦家一般，也能过一个团团圆圆的中秋节。”言毕不免滴下泪来。

夏侯家族人丁不旺，夏侯先生除了正房夏侯娘子，亦娶了几房姨娘，无奈膝下只有一个嫡子，便是灵山的父亲，还有一个姨娘出了一个庶女，早年嫁在京师，后随夫去了西北便少有来往。灵山的父亲亦如其父，妾氏通房不少，只大娘子出了一个女儿灵山及一个儿子，儿子倘小，由大娘子带着随父在任上。

夏侯娘子见灵山如此说，亦觉心酸，待要跟着抹泪，又恐招惹祖孙二人跟着心塞，赶紧转移话题道：“好我的嫡亲孙女儿，快别羡慕秦家，你看到的只是秦爷在家时的祥和氛围，然秦爷十成却有九成在外跑货，娘子岑氏当家，那不是个省事的，住得久了，往后你便能见识一二，隔着院墙，都能闻听她骂孩儿的粗嗓大门和大葵扇拍打下人的噼啪声。”