中秋过后，就是季老太太的寿诞。

　　季府流水席，前后三日，头一日是本家亲戚，还有相好的世家旧交。

　　姑娘们的队伍也壮大起来，上元县第一富商陈家和季家有生意往来，又是世交，陈英梅跟着母亲前来，跟月娥彼此见面，又是一番亲热。

　　彼此一一引见，这群姑娘堆里，唯平阴侯岳家嫡出的姑娘最为尊贵，岳家祖辈立有功勋，恩荫子孙，封了侯爵之位，平阴候是闲散侯爷，相中江南富庶灵秀之地，府邸就座落在临近的官塘县。

　　姑娘们序齿，候门千金岳桐芳跟文绣同龄，在这群姑娘堆里居长，由于与季家常来常往，彼此熟稔，跟陈英梅也见过，只有秦家俩姊妹不曾见过面，头次见，月娥出于礼貌，先墩身福了一福，“拜见姐姐”

　　岳桐芳头微抬，略还了一礼，唤了声，“秦姑娘”语气生分。

　　月芸自知道她的身份后，就上赶着行礼，嘴巴甜甜的姐姐、姐姐地叫。

　　岳桐芳没大理会月芸，反倒看了月娥好几眼。

　　一屋子姑娘们，无形中分成俩伙，岳桐芳身前身后围着几个姑娘，一位吴姑娘，是本县吴知县之女，还有两个商户之女，何姑娘和楚姑娘。

　　岳桐芳是贵客，就连地主之谊的文绣和文籣也不得不敷衍。

　　陈英梅附耳小声对月娥道：“你看这些人多势力，快看你姐姐换主子了。”

　　月娥嗔怪笑看她一眼，姐姐月芸不声不响也凑过去，把方姑娘撇在一旁。

　　人契多，方二太太命人把姑娘们的席面摆在花园凉亭里，众位姑娘团座，图个热闹些。

　　连带文绣姊妹三个，正好十位姑娘。

　　明显以平阴候岳桐芳为尊，几个姑娘团团围坐在她周围，离得远的，也够着想搭上几句话。

　　月娥左首是陈英梅，隔一个是文珊，右首是文绣，在过去就是方姑娘和文籣，陈姑娘人素日机灵，低声跟月娥嘀咕，“你姐姐可真行，死皮赖脸攀上岳姑娘，把吴知县千金都挤到一边去”

　　月娥早就看见，姐姐月芸紧跟在岳姑娘身后，从偏厅一路护驾到园子里，岳桐芳一落座，吴姑娘刚想坐在她身旁，月芸忙抢先屁股先挨上椅子，吴姑娘动作慢了半拍，气得冲月芸直翻白眼，无奈只好赌气掉头坐在稍远一点的座位上。

　　那厢何姑娘占先，抢着挨岳姑娘坐下，下首坐着楚姑娘。

　　一对对丫鬟上亭子，摆上酒菜，每上一盘子菜，月芸便命摆在岳桐芳跟前，岳桐芳本来是众星捧月，开始对月芸没瞧上眼，看月芸如此殷勤，就跟她亲近地说了几句话，月芸得意，众人不敢得罪岳桐芳，瞧不起月芸，却都装作视而不见，月娥垂头，替姐姐脸红。

　　当姐姐月芸把一碟子清蒸鲈鱼往岳姑娘跟前推，陈英梅就拉月娥衣袖，朝她眨眼睛，月娥装作没看见，不管怎么说，在外是亲姊妹，打断骨头连着筋，她姐姐让人瞧不起，连带她脸上无光，月娥避开眼光，和文绣和文籣、方姑娘说话，故意大声点，引开别人主意。

　　吴姑娘那厢气鼓鼓的，原本岳姑娘把她视为亲信，月芸一来，就抢了她的风头，瞧月芸巴结样子，很不受用，把勺子啪嗒一声，撂在碟子里，银勺子碰瓷器脆响声，众人一惊，吓了一跳，都瞅着她，吴姑娘阴阳怪气地似笑非笑道：“我这手不好使，夹菜累了，小红，给我揉揉”小红是她的丫鬟。

　　这明显是冲着月芸去的，暗讽她端菜殷勤。

　　文绣毕竟是主人，怕闹起来长辈怪罪，传出去也不好，正好丫鬟端菜上来，忙招呼众人吃菜，“这道菜有个讲究，是我们季家家传，你们肯定吃不出是什么做的？”

　　“是吗？我尝尝，既然是姐姐家传的菜，我先猜猜看，看猜得对不对”月娥赶紧转移注意力。

　　“这道菜是豆腐做的”月娥故意说，就有说，“不对，是土豆做的。”

　　“南瓜”

　　这一打岔，就混过去，刚才紧张的气氛得以缓解。

　　月娥松了口气，总算没闹红脸。

　　月芸有所收敛，岳姑娘岳桐芳不满意地瞪了吴姑娘一眼，吴姑娘讨厌月芸，碍着岳姑娘的面，也只好忍下这口气。

　　吴姑娘不挑衅，桌上就安静了，月芸看出吴姑娘针对她，讨好岳桐芳收敛些，明面上不惹眼了。

　　都是富贵人家小姐，见天山珍海味的早吃腻了，本来吃什么的浑不在意，赌气闹情绪，全为争强好胜，鸡毛蒜皮芝麻大小事。

　　酒席撤下，端上茶水，文绣提议，“菊苑的菊花开得好，我们去看看吧！”

　　“季姐姐家的菊苑，菊花品种最全，我们哪能错过，要一饱眼福。”岳桐芳爱菊，来季府也打着要看菊花的。

　　待岳桐芳一站起身，月芸赶紧随侍左右，文绣前面带路，岳桐芳被月芸和楚姑娘、何姑娘簇拥着，反把吴姑娘靠后，吴姑娘讪讪的，撅着嘴跟在后面，方才岳桐芳对她明显不满，她也不上前。

　　月娥和陈英梅、文籣、方玉容随后，月娥佩服姐姐，短短一顿饭功夫，就把岳侯家的千金大小姐搞定，但是姐姐不顾忌旁人感受，巴结讨好之能事，交友同时为自己树敌，姐姐太逞能强出头，怕给自己招灾惹祸。

　　菊苑在季府西南角，和外宅一墙之隔，粉墙那边是季府外书斋，隐约传来年轻男子吟诗作对，朗朗之声。

　　“今日菊花盛开，我们不妨饮酒弹琴，方不辜负这大好景致。”文绣提议。

　　“好，文绣姐的提议好”楚姑娘应声附和。

　　文绣吩咐丫鬟，“去跟大厨房说，我们要在这里赏菊，让大厨房送些酒菜过来，捡那新摘的瓜果送上几碟子”

　　丫鬟也乐得看姑娘们玩，一溜烟地跑去告诉。

　　亭子间里重新摆上热酒热菜，闺阁小姐胃口小，没人动几筷子，倒是端上来的新鲜瓜果，捡来吃。

　　文绣性子活泼，耐不住寂寞，先张罗，“喝酒赏花，那位妹妹献艺”

　　“我先抛砖引玉，众位妹妹接着来”楚姑娘跃跃欲试。

　　楚姑娘怀抱琵琶，弹了一曲，琵琶之声虽够不上大珠小珠落玉盘，可也清脆悦耳，极好听了。

　　那厢传来男子叫好声，这突兀的男子喝彩，令楚姑娘面上飞红，要知道隔壁有年轻男子听了去，该更卖力气点才是。

　　文绣泼辣，叉腰对着墙，“谁让你们这些臭男人听了，还不躲远一点”

　　几个男子起哄 “我们比试乐器如何？”

　　“比就比，怕你们不成”文籣大声说。

　　“不能白比，输了掏银子”文绣高声提议。

　　“几两银子算什么？本公子有的是钱”那边不知是哪个土豪，财大气粗叫板。

　　文澜机灵，马上接口，“说定了，输的掏二十两银子酒席钱”

　　“你们先来”那边男子嚷嚷。

　　文绣眼珠一转，“你们先来”

　　“好，先来就先来”那边一群年轻公子年轻气盛。

　　文绣朝一干女伴眨眨眼，自以为得计意思是怎么样，又小声道：“他们先出招，我们兵来将挡水来土掩。”。