季氏瞅眼墙角沙漏，自言自语了句，“可不是，都晚膳时辰了，摆饭”

　　又朝张秦氏道；“姑太太留下一块吃饭，吃了饭，我让旺财套车送姑太太家去。”

　　张秦氏家住离县城二十里地的杨家铺子，每每走娘家，都吃了饭回去，今儿空着两手，脸上下不来，极其不满，赌气站起身往外就走，季氏一见，忙招呼，“娥儿，送送你姑母”

　　“姑母，侄女送您老到二门”月娥紧随张秦氏自上房出来。

　　张秦氏出来上房，疾走下了台阶，走出几步，回头，停住脚，看月娥，似笑非笑地道：“姑娘在这里，我和你母亲说的话你都听见了，我跟你母亲是姑嫂，原是外姓人，她不肯帮我，可姑娘和我是至亲骨肉，姑娘看着我有难处不管，现今你哥哥惹事，把人打了，人家上门索要银钱，你总不好像旁人看热闹？”

　　月娥亲热地拉着姑母的手，“一家子至亲骨肉，我娘对姑母怎样，这些年姑母心里有数，我娘人心软，即便是要饭的到门上都帮一把，何况是姑母，实在是家里艰难，我头几日有病请大夫破费些银两，前儿母亲把陪嫁的一副金镯子当了，换了二百两银子，不信母亲问小姑母，一半买药，一半给了小姑母”

　　月娥说得半真半假，张秦氏的妹子爱小，爱占个小便宜，也常来沾光，那次走亲戚都不空手回去。

　　张秦氏多半信了，听她口口声声要饭的，不觉脸红，侄女说话打脸，有几分羞恼，月娥看出她发窘，摇着她的手臂，“姑母一向疼我，看侄女面上，莫因为这丁点小事跟我娘生气”

　　说吧，伸手从头上拔下一根银钗，塞在她姑母手上，“这个拿着救救急，日后侄女富贵，不忘姑母的”

　　她姑母拿在手上颠颠，看簪头镶嵌几颗宝石，米粒大小，撇撇嘴，仔细看式样新颖，做工精细，还值几个钱，不大满意，但总比没有强，于是不客气地收入袖子里，热络地拉住侄女，“姑母有你这句话，比什么都高兴，侄女婿将来做了官，你有的福享，到时可要拉吧你几个表兄”

　　月娥故意道：“赵家底子薄，赵家公子官场行走，那里应酬不使钱，别说帮人，反倒是我娘得想法子帮赵家，我娘手头又没现银，只有铺子还值几个钱，说不得急用没的抓挠，那日把铺子卖了”

　　张秦氏听侄女说的，想想也在理，赵家儿子即使做官，外表光鲜，内里空乏，可不是要岳家帮扶，便宜丁点未沾，倒要先拿出钱贴补，赵家发达也是几年后，而且官场无常，富贵与否，也未可知，心下不那么热心想着巴结赵家。

　　秦月娥看张秦氏离开背影，虽大姑母欲壑难填，可此时得罪她，她没口子出去乱说，对自己不利，关起门，谁知道别人家的事，还不是凭着她一面之词。

　　人善人欺，马善人骑，这大小姑母，夫家亲戚够母亲受的，她知道家道艰难，母亲只不肯委屈了她，她房中还使着两个丫头，她该替母亲分忧，不能像从前一味地只想着男人，忽略身边至亲的人。

　　月娥转身往回走，刚想进上房，看见父亲的小妾宋氏和姐姐月芸母女沿着抄手回廊往上房来。

　　宋氏原是母亲的陪嫁侍女，婚后几年，母亲不生产，便把她开脸收房，没一年，便怀上了，谁知生下一女，转年，母亲便怀上，有了她，姨娘宋氏生的女孩取名秦月芸，比她年长一岁。

　　月娥停住脚，看这母女二人走近，微低身福了福，叫了声，“姐姐”“姨娘”

　　月芸蹲身，二人见了平礼，“妹妹身子大好了，正想给太太请安，去看看妹妹”

　　姨娘宋氏与太太季氏年纪相仿，属中人之姿，身材高挑，肤色白皙，平添几分彩，月芸的脸跟宋氏脸上扒下来的一样，身材也随了她姨娘，比月娥长一岁，却高出半头。

　　宋氏关切地问了两句姑娘身体，“二姑娘是要去太太房里吗？”

　　“我刚从太太房里出来，正要回去”分手，二人往上房里去。

　　月娥不想跟这母女凑热闹，便掉头回房去，刚走上夹道，看见铺子里管事，秦贵升朝太太上房来，秦贵升是秦氏一远房族亲，算是长辈，商家也不大重规矩，因此见面也不用避嫌。

　　秦贵升打老远赔笑打千，“二姑娘好”论辈分是叔侄，名分上是主仆。

　　月娥道了个万福，“贵三叔打铺子里来？”

　　“我有事回太太”

　　秦贵升三十几岁，青布长袍，外表给人精明干练，见人处处赔着小心，一副谦恭模样。

　　月娥看着这张貌似忠厚，实则是功利小人，背主的奴才，却也不动声色，“铺子的生意可好？贵三叔辛苦了”

　　搁着从前，月娥不过问家里生意，一心俱在赵伯章身上，秦贵升把铺子里钱财尽数倒腾出去，最后铺子卖了，秦家没得到一文钱，父亲携小妾带着大笔银钱从外面归家，小妾厉害，家财把得死死的，拿住这件事说嘴，说她母亲无能把祖业败了，不仅生不出儿子来，还晦气败家，父亲带着小妾分出去过，从此对母亲很少过问，母亲生计无着，衣食困顿，思念女儿，赵家又不许媳妇归宁，季氏万念俱灰，油尽灯枯而死。

　　“一言难尽”秦贵升装出一副愁眉苦脸的样子“生意艰难，人只认顾、唐两家的货，为这事我日夜操心，这不正想跟太太说，资金周转不动，原料断货，供应不上，请太太示下，投银子钱进去。”

　　月娥暗腹，铺子赚的钱他都中饱私囊，看来先把这人开发，才有转机。

　　“小的告退，太太在等小的”秦贵升哈腰躬身告退。

　　月娥朝他背影望了一会，一回头，看胭脂从后面赶上来，盯着秦贵升背影，握住帕子吃吃笑，月娥瞟了她几眼，“有什么好笑的吗？”

　　胭脂敛了笑容，凑近小声道：“那院的玉莲姐看上秦总管，几次三番上赶着，秦总管就是不搭理她，臊着了”

　　这丫鬟专伺男女之私上下工夫，与主子面前，抓尖取巧，不真正用心，前世错把她宠信，误听了她的话，跟赵伯章闹，越闹越生分，以至后来决裂，虽是姓赵的薄幸，可是没有她推波助澜，事情也不会闹到不可收拾的地方，看来还是找机会把这丫鬟尽早打发了。

　　又好奇，记得秦贵升媳妇前年死了，女儿早已出嫁，秦贵升一个鳏夫不近女色，似乎不合常理，有点蹊跷，是假作正派人，博人好感，取得母亲信任？还是别的，就不得而知，母亲耳根软，对他很是依赖，言听计从，从不疑他。

　　心下有了计较，看来这个人平常一副老实面孔，轻易无法揭穿他。

　　“姑娘，可是了，奴婢听说姑爷迷上的那个青楼女子，长相出挑，琴棋书画样样不差，姑娘万不可答应公子把她弄到家里来。”

　　这丫头一早就存了勾搭赵伯章的心思，当年撺掇她死活不答应纳□□为妾，赵伯章一怒之下，强纳进门，从此，月娥和□□结怨，□□得宠，在赵伯章面前没少下话，胭脂背着姑娘，跟赵伯章有一腿，两头挑拨，又两头买好，被赵伯章带去任上，十年中赵伯章回来过一次，那还是仕途顺遂，进京时路过，回乡看望母亲，对她甚是冷淡，那时，也早把□□和胭脂丢开手，在任上又新娶了房良妾，生下一双儿女。

　　赵伯章虽对她无情，却也没休她，虽后来他官至三品，才学甚得皇帝青眼，都让她空担着正妻名分，为自己赚了个好名声。