宋韫腹部已微微隆起，只在伏身叩首时，那小腹便被全然藏在身下。

　　江时卿犹记得，宋韫曾因宋秉之事寻过他一回，那时的她尚在闺中，可如今仅隔数月，她身上的英气和灵动已被磨成了一种更有力量的恬静和沉稳。

　　像个母亲，一个把孩子护在身下的母亲。江时卿游神地想着，才注意到宋秉垂眸看着宋韫，已是热了眼眶。

　　这是他的女儿，为了他的罪过，正在无辜地向人叩首，从襁褓中那么稚嫩的模样，变成了替他挡箭的盾。

　　他怎么忘了，自己是一个父亲。

　　宋秉闭起眼，用手肘撑着车身，朝前一倒，双膝触地后直跪在了地面。

　　刘昭禹心有所触，忍耐着不去看颜绎心一眼，可指尖已将衣袖揉皱，他压制住最后一点动摇，问道：“太后和侑国公，可要认罪？”

　　颜绎心恍然回神，在那一语中摇摆了很久，才不可置信地看向刘昭禹：“禹儿，就凭这一面之词，你竟要向母后问罪？”

　　“事到如今……”桌面被一记狠拍砸得发震，刘昭禹积压的沉怒终于爆发了。

　　“都事到如今了，太后还想朕说什么，朕纵使是愚钝至极也不会被你们欺瞒至今！别再说‘一切都是为了朕’这样的蠢话了，若您还认朕这个儿子，想的就不会是让朕踩着手足的血肉登上皇位，把自己锁在这宫墙之中，若舅父还认朕这个甥侄，也万不会狠心到把这些药递到朕的嘴边！你们可以心安理得地活过五年、十年，可朕呢，朕每日每夜都在自责和愧疚，为了成全你们掌控天下的野心，朕的血肉已经被掏空了！埋在地底下的冤魂每夜都在叫嚣，你们一点都听不见吗？”

　　“冤魂……”反攻无望，颜有迁已全然失了礼数，转向刘昭烨便抬声道，“谷清和凭什么说自己无辜，他因记恨朝廷要公开暗卫身份之事，求我助他完成报复之举，他才是坠江案的主谋！如今先太子和姜太尉都存活于人世，何来被我残害的冤魂！”

　　刘昭烨和姜瑜还活着，可谷清和是一条冤死人命，颜有迁还想做最后的挣扎，他是跃上泥地后，还企图借力翻身跳回水中的鱼。

　　“你说谎！”

　　女声清亮，众人回望，见一女子携着妇人进殿，行至正中后便行了跪礼。

　　“民女季冬，特寻当年得以谷首领相助的慈姑来替谷首领鸣冤。”

　　再入宫廷，慈姑守着规矩又因先前遭遇，不曾抬首直面众人。可周侧好奇的目光不断聚到此处，季冬知她惧怕，便直言道：“慈姑已被毒哑，无法开口说话，接下来民女将替她道明真相，保证句句属实，若有掺假成分，任凭陛下处置。”

　　刘昭禹予以许可：“不必顾虑，说吧。”

　　季冬说道：“慈姑曾是茹嫔身侧的宫人，因二十五年前无意冒犯他人，被调往太皇太后宫中，直至先太子坠江案发后，有人担忧二十五年前茹嫔宫中走水的真相被揭露，意图毒害慈姑灭口，幸得谷首领出手相助，亲自护送慈姑远到芩州，又赠以自身俸银，可因宫中之事牵涉甚广，谷首领不便开口，才会被侑国公等人趁机构陷。”

　　颜有迁驳斥道：“随处寻来一个哑妇，编个故事也不算是构陷吗？你们自诩正义，自己做的又是什么正大光明的事。”

　　颜有迁尚在辩白中孤立无援，却听周侧人都被别处引去了注意，转头看去，就见姜瑜已阔步行来。

　　“慈姑的身份，老夫可以证明。”

　　翻腾的鱼终被钉死在了岸上，颜有迁抽搐着嘴角，暗自咬紧了牙。

　　“太尉！”

　　在一片惊声中，姜瑜行了礼。江时卿仍在看他。那身污袍不曾换过，姜瑜只是理好了发冠，便失礼着匆匆入宫，但江时卿不会看不出他遭过折磨。

　　姜瑜说：“茹嫔之事，太后当年在宫中想必也有听闻，若觉得我等所言不够可信，臣恳请太后向诸位道明二十余年前宫中暗传的那段往事。”

　　往事指的正是江时卿的身世之谜，可这段往事因为牵涉太皇太后，难有人知晓，顶多可能会是宫人闲暇之余的谈资，可说得离奇了，就会变成风言风语，再传得广了，涉及的宫人多半会招致杀身之祸，也便无人再传，渐渐地，就变成了不常被人提起的隐秘往事。

　　在宫廷中逃不过谨言慎行，季冬不曾表明慈姑是因何事遭遇毒杀，正是怕话中顶撞到太皇太后，落人话柄。姜瑜把这种“难言之隐”推到了颜绎心那侧，正是因为她是太后，她不敢说便等同默认，但只要她说了，说出的话不论真假与否，都会被人当作真相。

　　可颜绎心也不确定什么是真相，她只回想着数十年在后宫这偏狭之地遇过的风浪，却像在这些争夺中白活了一遭。

　　“明争暗斗，骨肉相残，夺宠的后妃，枉死的皇子，帝王家的腥风血雨还少吗……什么不需要争，什么不需要抢，为了让自己的孩子能活出人样，能给的我都给了，可如今呢，”颜绎心双眼闪过慈悲又掠过狠意，最终没了神采，“刘昭禹，你可真是哀家的好儿子。”

　　她扶着把手起身，渐渐笑出了声响，只在踉跄中扑倒向了地面，正巧看见常颐，猛然就变了脸色，只扯过他的后领把人拽到眼前掌掴着。

　　“你这个逆徒！是你谋害我儿！你凭什么活着？！”

　　旁人阻着，常颐的脸还是难免被指甲刮出了血痕，此时的颜绎心已失了神智，扯着他大吼，终因喊声过厉晕厥过去，先被送回了寝殿。

　　“真是前无古人，后无来者，刘昭禹，你这个帝王当得可真有种，”颜有迁独自拍掌叫嚣，挥袖指着那高座骂道，“亲自给自己舅父定罪，又逼疯自己生母，将帝位送到别人手上，颜氏扶你坐上龙椅，你却不孝不义，恩将仇报！你就不配当帝王，更不配让颜氏扶持，余生你只会在无穷无尽的悔恨中苟活下去，没了颜氏，你就在那高山之巅岌岌可危，底下不断攀上的手迟早会把你拽下去，你会摔得粉身碎骨，痛不欲生，我还要诅咒你，诅咒大黎江山在你手中毁于一旦，天下苍生受你辜负，永不安生，永不太平，你将永远遭人唾骂，遗臭万年！”

　　刘昭禹缓缓起身，顶着玉旒自嘲了两声：“刘昭禹是什么，不过是颜氏用来掌控皇权的一个傀儡，你们与冯氏夺权时，敢说自己为的不是族人荣光而是天下百姓吗，江山社稷如果只是王侯将相之间的争夺，那谁也不配以君臣之名自称，我是不配，可舅父，你也不配。”

　　颜有迁哑然，刘昭禹本欲再说什么，喉间瘙痒难止，只得手扶桌沿，屈背猛咳出声，姜瑜亦是不自觉地掩嘴忍着咳。

　　小宦官正欲去宣太医，却被刘昭禹拦了下来。他渐直起身，脸色更显病态的苍白，只对着许久不语的许弋煦说道：“许尚书，这一局，你觉得如何？”

　　许弋煦并未大喜大悲，仿若早已没了情绪，只徐徐开口：“这一局赌的本就是逆风翻盘，输了也是理所应当，虽有成有败，但也有失有得，我不后悔。”

　　他缓缓转头望向江时卿，笑道：“但有人会后悔的，所以我等着，在狱中，在黄泉，永远等着。”

　　江时卿在那眼神中看到了敌意，他和许弋煦之间的输赢还没有结果，但迟早会有结果。

　　但不论如何，他都会亲手杀了那人。

　　江时卿暗自阴了眸色，那片看似黯淡的冷静下，杀意已在波动着，越沉静便越要蓄势待发。

　　乱局已落幕，拖到如今，刘昭禹已觉吃力，勉强着抬声下令：“来人，待刑部乱局清理完全后，把罪臣颜有迁和许弋煦押入刑狱司，等候提审。”

　　话落，两人被押出殿内，大臣在惊异中久难平复，已暗自窃谈起来，刘昭禹却并未有意宣布退殿，反倒回身行至座前。

　　“众卿稍安勿躁，朕今日还有一事要宣。”

　　殿中噤声，刘昭禹立身说道：“今日后，坠江案真相理应昭告天下，还谷首领一个清白，而原先西北两境战事告捷，封赏还是由太尉和内阁议定，生、萦两州军营重组之事，朕也无能再管……”

　　又咳几声。

　　“大黎在朕手中这几年，遗留下的净是榱崩栋折之忧。先有通敌者在朝为官，后有罪臣兴风作浪，朕有失公允，难辞其咎，为赎昏聩、包庇等罪过，朕今日在此退位让贤，推举先太子刘昭烨为新帝，择日继位，只盼……”

　　一语惊过众人，诧异的双眸两两相望，均因这退位之举而噤若寒蝉，刘昭烨直视向高位，眼中俱是怔然。

　　刘昭禹缓慢地扫过众人，自姜瑜到袁牧城，再到江时卿，最终那视线终于敢停在刘昭烨的脸上。

　　他们已经很久没见过了。

　　众人因不敢出声而沉寂，又因诧然而对望，刘昭禹颤巍巍地扶着桌面，声音渐弱，唇色全无，仍在坚持着把话说完：“只盼新帝重振大黎江山，喜迎盛世太平。”

　　话落的那刻，眼前渐暗，刘昭禹四肢脱力，那冕冠终是磕向桌沿，倒落在了地面。