他又咳了一会儿方道：“如今夏国一直在边境扰乱，就像癣疥之症，纵使不会伤筋动骨、病入膏肓，但也时时痒痛难受，叫人无法安寝。赵王极力推荐你，说你了解夏国形势，也懂得他们的用人。这次朕打算先发制人，派将军任其洛先从燕山和太行控制险要，牵制夏军主力，再委派将军李维励从雁门攻云应二州。你觉得可行不可行？”

　　战争终于还是要来了。王药心中突地生出一点点不甘和不忍，嚅嗫了一下回奏道：“两国边境常有龃龉，但谁都‘吃不下’谁，打得他们伤筋，我们也是动骨……”

　　话没说完，赵王咳嗽了两声，然后身子前倾，问王药道：“你说得也有道理，永济渠这两年堤坝修理不善，将来运送兵马粮草不很便当。”他瞥了一眼吴王，又显得很诚恳：“任其洛是吴王的舅家，一家子男丁都身居边关险地，万一有个好歹，臣弟也甚是不忍。”

　　正话反说，果然激得皇帝默默看了一边的吴王一眼，也激得吴王挺了挺胸脯，不高兴地讲道：“赵王也未免太小瞧了任将军！李维励治军严谨不假，任其洛也是可称道的爱兵如子。团结之师无往不利，何况这里还有通悉夏国形势的王郎中。”

　　王药情知自己不可避免地会被卷进来，刚刚瞬间产生的对数以十万计的士兵和数以百万计的庶民的不忍，差点使他偏离了自己的目标。所以此刻他抬头道：“夏国全民皆兵，彪悍异常，两路夹击诚然是好的，但是云州防守严密，常是夏国皇帝和太后的驻跸之地，只怕不容易攻破，而且云州之北气候极坏，大军达到怕要冬日，雪深过腰，攻破了也很难守住。”

　　皇帝眯着眼睛望空想了想：“那么，驻守燕山关隘的夏国将军耶律延休是个怎样的人？”

　　王药凝神道：“粗人一个，打仗倒不很差。”

　　皇帝轻声笑了笑，点头叫“赏”，宦官捧过来赐给王药的是一个精致的箭囊，皇帝说：“当年王茼以文就武，勇气可嘉，在一片乱军之中还能够保住壶关，力攻并州，朕甚为嘉奖，赐了一把弓给他。如今你做弟弟的得一壶箭，也算是兄弟齐心，其利断金了。”

　　他大概不耐操劳，说了这么多话，又开始剧烈咳嗽起来，手中绢帕捂着嘴，咳得浑身震动。大家屏息凝神，听着他剧咳，好容易咳结束了，皇帝身边的近侍宦官接过那块绢帕，“咝”地吸了一口气，但也没说什么，默默然又退到一边。而皇帝自己也是馁然的模样，看着下首坐着的两个弟弟，轻轻皱了皱眉：“朕今日身子不适，只能先谈到这里，你们下去吧。”

　　退出皇宫，夜已经极深了。来时还热热闹闹的御街终于归于寂静，只有少数几家酒楼还开门纳客，供那些买醉或寻欢的无聊闲汉。王药跺跺车底板，让御夫把车停下来，笑道：“老刘，我再给你一百文，你寻个地方喝酒去。我和三郎也下去喝酒。”

　　“喝酒？”王茼诧异地望望天色，“这也太晚了吧？！”

　　王药不吭声，把一整串铜钱丢给御夫，一把拉着王茼下了车，对那家只亮了几盏灯的酒家掌柜说：“找间僻静阁子，一坛羊羔酒，一碟好羊肉，余外再来些下酒小菜。有人找姓王的，就请进来。”

　　他像有什么锦囊妙计似的，不多言语，进门就拖着哥哥陪他喝酒吃肉，喝得很是爽快，吃得也很是自在。王茼陪着饮了两杯，说：“今儿官家讲壶关的事，我真是惭愧呢……”

　　王药摆摆手打断了他，笑了笑说：“这话不必说，现在尤其不必说。”

　　他为哥哥斟上了酒，示意也喝一点。王茼端起酒杯，还想问个究竟时，酒家的小二轻轻敲敲门，道：“两位郎君，有人找。”

　　进来的人一身随常士子的打扮，身上披着斗篷，头上戴着风帽，大半边脸遮在风帽的阴影里。他身后的四个从人跟着鱼贯而入，里里外外检查了一通，最后把王药刚得的御赐的箭囊拿到手中。那士子样的人揭开风帽，低声笑道：“见谅见谅，他们怕有利器，这是官家的赐下，少顷自然要还给你。”

　　王茼还在那儿瞠目结舌地发呆，王药已然拱手笑道：“殿下虑得是，王药明白的。酒还是热的，肉我叫店家重新切过来。”

　　赵王笑了笑，把斗篷也解了，一个眼色下去，四个从人悄无声息地退了出去，最后一个把门关上。赵王这才说：“我不饿，陪你两盏酒，也别多喝，要谈正事儿。”

　　这就是他和赵王推车撞壁的时候了！王药默然喝了一口酒，然后抬头恳切地说：“说真的，这次我们大晋首先动兵，虽说能够先发制人，但是道理上也不大说得过去。官家这个意思，赵王以为如何？”

　　赵王微微地笑着：“官家一直念着汾州的失利，也不甘心燕山以北的土地落在异族之手，吴王又想立功，他们一心对付我，我就是劝谏了也没有用。好在向燕山军队送漕粮的永济渠，现在几处关卡和堤坝值守的都是我的人。他打归他打，我只管冷眼作壁上观就是了。”

　　他的意思明白得很：一旦吴王的舅父一家子开战，他就控制永济渠上的漕运，军粮不足，士兵必乱，到时候幽燕两州士卒对百姓的劫掠势不可免，任其洛将军势必焦头烂额无暇两顾，那时候再动用舆情，慢慢拔除吴王的势力就不是难事了。

　　王药低头抿了一口酒，心里已经勾勒出漕运被卡、缺粮之后几十万士兵和几百万百姓的惨状来——这些供达官贵人攀升的人梯，自古以来都没有自主的能力，只能化作累累白骨，那些终将被湮没在史册中的无数血泪，最多也就是良知文人吟两句“百姓苦”而已……

　　他抬起头，对面前志满踌躇的赵王宋安廷道：“我听说将军任其洛颟顸而自大，朝中对他不以为意的人甚多，只不过他曾是国舅，现在又有吴王和刘太后力挺，所以大家不能不买账？”

　　赵王点着头，一脸的轻蔑。王药又道：“控制永济渠虽能使之缺粮，但是他如果肯放手叫士兵自己打草谷，偌大一片的河北燕南，几百万人‘养’不了他几十万兵？”

　　赵王的脸色难看起来，握酒杯的手不觉顿在空中，好一会儿才问：“但是，这样的恶业，日后难道就没有人弹劾他？”

　　王药“呵呵”笑道：“中政兄，成王败寇。任其洛若能打赢了，可以称自己慢慢养民生息，也可以叫叫苦，诉诉冤，到时候倒追下去，中政兄可舍得拿永济渠上的自己人来作筏子？你想想，张巡守睢阳，从自家小妾和僮仆开始，吃了城中三万人，这样令人发指的恶行，可夸他忠义的人又有多少？”

　　灯烛下看不清赵王的脸色，但见他额角几点晶莹，便可以猜想他脸上必然是一片青白之色。赵王宋安廷终于拱手道：“愚兄现在能够明白为什么契丹君主会引却疾弟为帝师、枢臣！”

　　王药不知该不该谦虚地笑一笑——他本来就不是凭借做太后的面首而斩获高位——但这样的解释也没有意义。他淡漠地喝着酒，等待赵王的下一个问题。

　　果然，他问：“那么，你觉得我怎么做才是？”

　　王药胸有成竹，只是之前还有些纠结。这会儿，他突然想明白了：赵王想要天下的权柄，不惜栽害自己的兄弟与万民百姓；吴王也是同样的贪念，不惜任用与他关系亲密而实则颟顸无能的舅父；他王药想要心中的爱情，打算不择手段扳倒那些挟制、绑架他的人，其实与赵王、吴王也没有太大的不同。既然为了自己的目标而作恶是一定的了，那么，考量哪方面再进行选择，答案早已在他心中了。

　　王药凑过去，对赵王道：“官家身子骨虽然不好，毕竟是天下至尊。中政兄还是不要落人话柄的好……”