敏心一怔, 还没反应过来，他就移开了视线，转头望向说着话的程夫人, 脸上浮起一个淡淡的微笑。

　　然而方才一瞬的波光潋影，却还是给她留下了极为深刻的记忆。敏心忍不住琢磨起来，她仔细看向许久未见的九哥。

　　他眉眼形貌, 绝肖程夫人，却较程夫人更为精致。尽管往日陶然居一同上课时, 时常与他朝夕相对，但敏心还是免不了被他秀美的容貌吸引。

　　此刻他半躺半倚靠在床头，因为室内烧着红旺的地龙, 热气蒸腾, 玉一样莹润的脸颊上浮起两团红晕，秀长双眸乌黑沉静, 整个人就好似一尊白玉雕做的仙童, 钟灵毓秀。然病中憔悴，更叫人看一眼就不觉心生怜惜。

　　敏心想起昔日课上，宁哥儿对答如流的种种情形, 又想他这般容貌行止、这般聪敏绝伦, 当下探究起来，如若前生程夫人幼子能顺利长大，是否也能长成他如今的样子；如若不是，那么眼前这金玉童子壳子下装着的, 又是谁呢？

　　她这边在胡思乱想, 那边江氏与程夫人的话却差不多说完了。

　　本就是来探病的, 见侄儿气色尚好，江氏也就准备走了。离去之前, 她含笑看向敏心：“敏儿，你不是说好久不曾见到你九哥，要有话和他说吗？”

　　程夫人就笑了起来：“正好，容儿性子急，如今我正拘着她练字，宁哥儿也无聊，不如敏儿陪你哥哥说说话吧？”

　　敏心被这两位长辈说了个措手不及，当下呆滞，但伯母和母亲都发了话，她就只好留了下来，眼看着程夫人与江氏相携出转出了屋子。

　　宁哥儿房里的大丫鬟卷碧见两位小主子干坐着却不说话，以为他们是想着屋内有丫鬟在，不好开口，就悄悄叫了另外两个小丫鬟，找借口把她们都支出去了，自己也贴心地退下。

　　这下，屋内只有宁哥儿和敏心了。

　　他也不说话，一双丹凤眼沉静地看向敏心，莹然冷澈。

　　敏心被他看得背上发毛，干笑着没话找话道：“陶然居也有好几天不曾上课了，解先生布置了十几日的课业，也不知道要什么时候才能开始上课……”

　　“嗯。”他这才慢慢地吐出了一个字。

　　敏心看他意思，是还要自己接着说下去，只好搜肠刮肚地想了些学堂相关的事，一一说给他听。

　　宁哥儿侧首静听，极为专注。

　　敏心看着他的侧脸，心里突然冒出了一个念头。反正现在四下无人，不如试探一下他？

　　她想了想，慢慢将话题转到吃喝玩乐上，宁哥儿倒也没有反应注意，她手心渐渐生了细密的汗，握拳便觉滑腻。见差不多了，她就装作无意向他提了一个问题：“我舅舅来信里写，南方两广地区水路通畅，常有外地番邦的商人来做生意。我舅舅说还有那番邦和尚想建他们的寺庙，据说一个个都是红发碧眼，生得形容可怖，传说还会吃人，西境也有番邦子，你以前在西境的时候见过番邦人吗？”

　　如果他和她一样，那么他一定也知道，关于洋人的事。

　　建业二十五年，有番人洋船自海上来，自称仰慕天朝威严，特来上贡建交。皇上于建德别庄接见了番人，欣然应允，另外有旨下达，圈厦门、澳门等广东海港为番人经营居所，无诏不得随意出入。

　　等到了建业三十五年，朝政渐渐松了，对这些洋人的管束力度也没有十年前那样大了。一时间湖广沿海等城市洋庙林立，那些口称要传递上帝福音的洋和尚能到燕京，连敏心这样的深闺妇人，也曾远远见过一面。

　　那时她听闻洋人来了，坐在马车里隔着帘子想看又不敢看，还是陆畅笑着鼓励她说，洋人也没传闻中那样可怖，和我们一样是两只眼睛一个鼻子一张嘴巴的，她才战战兢兢地从帘缝中偷窥了一眼。

　　那个洋人一身黑袍，头发和金子一样闪着光泽，皮肤极白，一个鼻子大得吓人。她看清不是邻家传闻里长着角的恶魔，心里才刚松了一口气，那个洋人就操着一口半生不熟的官话，大着舌头热情地上前推销他的“主”。

　　敏心被吓了一跳，连连往后缩，身后伸出一只健壮的男子手臂，把厢帘拉起来，隔绝了那个洋人热情地吓人的面容，然后一口流利的番语自身后传来，敏心虽听不懂，但隔着竹帘的阑珊见那洋人笑着点了点头转身走了，也能猜出几分意思。

　　陆畅……他的番话，还是在国子监学的……

　　宁哥儿轻轻扬了眉，有些惊讶地说：“番人？吃人？”他摇摇头，有些好笑地看向敏心：“洋人也是人，和我们一样，怎么会吃人呢？至于那些洋和尚，也不是真的和尚，他们是传教士。”

　　敏心怔忪了片刻。宁哥儿的回答，和她想的不同，心里的疑惑不仅没有解决，反而越来越大了。

　　她还欲再问，却听闻江氏的声音在外面响起，叫着她的名字。

　　敏心来不及多想，连忙起身朝外走去。才走几步停下，她想起室内一个服侍的下人都没有，就匆匆朝宁哥儿丢了一句话“我去帮你把你的丫鬟叫进来”就飞快地离开了。

　　室内，宁哥儿盯着她离去的背影，回味了一番方才的对话，眼眸神色更深。

　　江氏牵着敏心走回照妆堂，路上，她向敏心抱歉地笑了笑：“是娘不对，和你伯母聊得太久了，要不是宁哥儿的丫鬟去端下午的药才醒过神来，娘竟忘了你还在。”

　　敏心回以一个微笑，表示自己没把这事放在心上，接受了江氏的道歉。

　　江氏又问：“你和宁哥儿倒是聊得来，你们说些什么，能和娘说说吗？”

　　敏心道：“也没说什么，就是聊聊陶然居的课业啊什么的。”

　　江氏就感慨：“这孩子，要不是身体实在太差，听你伯母说，本来准备让他今年下场的。”

　　敏心吃惊：“今年？”

　　江氏笑道：“是啊。九岁十岁的童生往日也不是没有，你九哥底子已经打稳了，要是能考出，也能成一段佳话。”

　　母女俩就这样闲聊着，一路回了照妆堂。

　　等到四月中，清明节已过，燕京因太子之殇而挂起的满城白幡都撤去了，永泰侯府里就开始准备南下金陵之行。

　　最后定下出发的名单里，如同江氏所说，除了四房母女和程夫人外，长房世子徐徽宏一路护送，九少爷徐徽宁的名字亦赫然在其中。

　　这个决定，永泰侯夫妇下得艰难。程夫人本以为南下寻访到了名医，就能医治幼子的病，可谁知随着天气渐暖，二三月里宁哥儿不仅没有好转，反而开始咳血了。

　　慌忙递了牌子进宫求来御医看诊，几方名医会诊后，向永泰侯夫妇提了一个建议。

　　“贵府小少爷病症虽不罕见，但症状极为复杂，我等会诊也开不出什么能对症下药的方子来。只是单看他发病的时间，我等有一个猜想，许能缓解他的症状。燕京气候较干，春日里柳絮也多，于喘症也不利。不如送他去江南那等水暖风煦的地方去休养，这孩子的病，也许能好受些。”

　　最后永泰侯、程夫人与太夫人商议，决定将幼子送到程夫人的娘家，余杭程氏去小住几年。

　　正好与四房一同启程，先到金陵，办完过继之事后，再下杭州，送宁哥儿到程家。