那人生得清秀儒雅, 头戴皂条软巾，身上一袭青色圆领大袖衫，瞧见陆芍后, 先是愣了一下，随后小步跑至她身侧：“我以为我听左了，转而一想，妹妹的声音我再熟悉不过，于是侥幸唤了一声, 不曾想当真是你！”

　　福来警惕地护在前头, 陆芍几乎一眼就认出了眼前的男子, 对福来道了声：“我认得。”

　　随后又欣喜地挥手，喊了声：“淮安哥哥。”

　　走至跟前，宋淮安瞧见那张娇艳秀靥, 突然拘谨起来。

　　“阔别一年, 竟是在这儿遇上了！你在汴州过得还好吗？一切可还习惯？今日怎么回来了？可是有甚么紧要的事去办？回岁绵巷了没？岁绵巷的邻里都寄挂得紧，总是记起你去送绣品的日子。我仍是住在原来的地方, 妹妹若有甚么事, 只管寻上门来。”

　　宋淮安一口气说了许多, 虽然有些前言不搭后语, 可明眼人都能瞧出, 他确实浑身上下都写满了欢跃。

　　福来眉心一跳，只觉得这人殷勤献得太过，自家主子不及其万分之一。

　　陆芍也少见得舒展眉眼：“淮安哥哥你慢些说，这般我都不记得你问了甚么。”

　　宋淮安心有歉疚地拱手：“是我太过开心，尽顾着问长问短了。”

　　随后又朝福来颔首：“妹妹，这位是？”

　　福来嘴角一抽，得, 还比主子儒雅知礼。

　　陆芍简单交代了福来的身份，宋淮安并没有要走的意思，只说他今日得闲，可以陪着陆芍四下走走。

　　三人一同走在路上，去买祭祀用的瓜果。

　　“是同你兄长一并回来的？你兄长肯不远万里地陪你回乡，想必府里上下都对你疼爱得紧。”

　　倘或真如宋淮安所说，那便好了。

　　只可惜偌大的国公府，充满算计，她曾幻想的温情，一早便是魏国公和王氏编织而成的网罗。

　　冷暖自知，没必要将自己的苦楚倾吐在旁人身上，尤其是一直寄挂她的宋淮安。

　　二人自幼一起长成，说是青梅竹马也不为过。

　　幼时，宋家伯母总是领着宋淮安去陆芍家串门，二人年纪相仿，又不如高门大户那般规矩重，便也玩到一块儿去。

　　陆芍惹事时，总要捱祖母训斥。宋淮安是个不会扯谎的人，却为了帮陆芍开脱，就算涨红脸，也要将这事揽在自己身上。

　　祖母心里自然跟明镜似的，却又不好当着宋淮安的面骂陆芍，最后也只能潦草作罢。

　　回回想起这些，陆芍总能记起幼时无所拘束的日子。

　　她抿了抿嘴，不愿破坏旧友相逢的喜悦，立时调转话头道：“祖母过身后，独剩我和流夏自料理后事。彼时，我沉浸在悲痛中，慌了手脚，亏得淮安哥哥和伯母从中搭手，才将祖母的身后事安排妥当。说起来，我还欠淮安哥哥一声谢。”

　　宋淮安忙摆手道：“我同你的情分，哪里谈得上一个‘谢’字。能帮的地方，自然要搭把手。只可惜我势单力薄，否则也不会教胥吏欺负到你头上来。不过我近一年埋头苦读，去岁考中廪生，现如今也在书院请学，虽说大梁官员不得在本籍任职，需得回避，但只要能造福一地百姓，就能避免其他州县发生去岁这样的恶事，妹妹，你说是不是？”

　　都道文人初时都怀着兼济天下、独善其身的胸怀，此时的宋淮安，尚不及弱冠，对大义之道自然也有一腔热血，仿佛只要他为人清正廉明，天下便能跟着海宴河澄。

　　陆芍知晓他的秉性，认真地说道：“淮安哥哥性子纯善，他日必能有一番作为，这是百姓的福祉。”

　　宋淮安脸皮薄，听她这么一说，很快红了脸。

　　“只是如今淮安哥哥在书院请学，这都快到晌午了，先生不会责罚吗？”

　　“薛先生最是亲善，从未责罚过塾生。再者，今日休沐，原先就不用去私学的。”

　　听见‘薛’姓，陆芍下意识地问道：“茶西街的薛湛水先生？”

　　宋淮安一脸讶然：“妹妹如何知晓？”

　　陆芍记得，厂督今日要去拜访的，正是这位薛湛水先生。

　　“薛先生颇有名望，我听我兄长提过。”