甫一迈入屋子，正巧听见二人在谈束脩六礼。

　　“厂督要拜师？”

　　陆芍毫不遮掩自己的惊讶，她那双乌溜的眸子先瞧了一眼靳濯元，又试探性地落在诚顺身上。

　　诚顺轻轻点头，屋里凝滞一瞬。

　　少有人将东厂提督同儒雅的文人联系在一起。

　　就连诚顺和福来也不例外。

　　陆芍还记得他不愿将自己比作春月柳，甚至自哂，说自己的名字同清风明月靠在一块儿，污浊了文人眼里清然的寄托。

　　所以此回他要拜师，纵使是为了探查内情，却仍有些格格不入。

　　很难想象，他往那学堂一坐，浑身戾气十足，哪个塾师敢开口讲学。

　　陆芍不好直言，只得捏着他的袖子，暗示道：“若要拜师入学，穿玄色的衣裳，恐少了份文人独有的风雅。”

　　她又伸手去抚他紧蹙的眉眼：“神情也不当如此。入私学的塾生，虽自五六岁至二十岁左右的都有，却仍是十二三岁居多。厂督这幅模样，恐教人吓着。”

　　靳濯元反握住她的柔荑：“芍芍是在嫌我年纪大？”

　　陆芍的手一顿：“厂督不过二十又三，正是年轻气盛，怎会有年纪大这一说？只是想着，薛先生的私学应当不好上，准备齐全些总归有备无患。”

　　毕竟拜师非学生一厢情愿便可入学，尤其是薛湛水这样门生众多的人，恐怕只有他瞧对眼了，才肯收下这束脩六礼。

　　诚顺和福来眼观鼻观心，乖觉地掩门出去。

　　靳濯元却发觉这小丫头来了余州后，活像是山匪来到了自己的地界，全然不将他放在眼里，甚么话都敢说。

　　“那是嫌我性子不够温善？”

　　“也不能说是不够温善，就是...”

　　就是同‘温善’二字压根搭不上边。

　　可是陆芍断不敢这般同他说话，一时又想不出适当的词，只能在那儿支支吾吾地囫囵敷衍着。

　　只听她绕了个大弯，最后绞尽脑汁，越描越黑，也没说出甚么好听的话来。

　　靳濯元的脸色一沉再沉，像是外边不见天光的夜色，他横抱起陆芍，伸手往她裙下探，果不其然触及月事带：“小日子还没走？”

　　陆芍红着脸点点头，将他的手从自己的臋下挪开。

　　谁料他轻轻一拢，激得怀里的人打了个寒颤，贴着靳濯元的耳廓闷哼了一声。

　　“所以才仗着这几日愈发大胆了？”

　　来小日子的几日，本就浑身敏感，被他这么一撩拨，陆芍不自觉地绷直身子，攀在他背后的指节也缓缓蜷起。

　　大抵是来小日子时，厂督夜里替她暖小腹，又着诚顺煮红糖水，陆芍尝到甜头，也没有刻意压制自己的小气性。

　　却是忘了小日子总有来完的时候。

　　她很快告饶，双腿发软地倚着墙面，靳濯元拦在她跟前，令她无处可躲，却没有搀扶她的意思。

　　半晌后，她的脸一红再红，甚至不敢挪动步子，最后生怕葵水浸染衣裙，她才揪着靳濯元的一小片衣袖晃了晃：“厂督，我想换月事带。”

　　靳濯元抬了抬眉：“晚膳前不是才换过？”

　　她这小日子已是临近尾声，一日下来也不见得留下多少痕迹，只是方才被他这么一撩拨，不知怎地，身下又袭来一阵热烫，眼下不换，好好的衣裙就该染上脏污了。

　　陆芍咬着下唇，不愿明说其中原委：“换得勤些，夜里不会弄脏被褥。”

　　她小心翼翼地挪动步子，摸到月事带后，便要往湢室走。

　　靳濯元将人拦腰抱回，素手拂开桌案上的笔墨，将人放在桌案上。他双手抵着桌沿，直视陆芍躲闪的眸子：“我弄脏的，自然由我来换。”

　　说话间，织金的裙摆已然撩至腿间，陆芍瞪圆了眼，死死按着自己腿上的月华裙：“我自己换成不成？”

　　靳濯元掀眼瞧她：“抬腿。”

　　屋内，灯火荧荧。因着方才在桌案上察看公文的缘故，还特地点了两盏书灯。

　　宽敞的屋子，纵然点了许多乌桕烛，却不比他身前的这一方晃亮天地。

　　身上的月事带被解下，他特地取来温水，拿帨巾裹着指尖，一点点地替她拭去血渍。

　　陆芍撑着桌面，拼命克制自己破碎的娇吟，一张脸堪比靳濯元指尖绽开的鲜红。

　　好不容易换上干净的月事带，她立时从桌案上蹦下来，解了衣裳，就往被褥里钻。

　　靳濯元瞧着尚未收拾干净的铜盆和帨巾，素来有洁癖的他，竟捻着指腹的鲜红，缓缓地摁在自己的胸口的衣襟上。

　　这些收拾残局的事又不好交予底下的人去做，再者，他也不肯交予底下的人去做。

　　*

　　翌日清晨，晨光微熹，因着今日要去茶西街拜师的缘故，诚顺一早便端着新制的衣裳叩响了屋门。

　　陆芍迷迷糊糊地醒来，下榻后，发现靳濯元站在半敞的明瓦窗前，身上穿着一身滚金边的月白衣袍。

　　长发半束，戴玉冠银簪，微微飘拂。他本身就生得好看，敛起周身的戾气后，姿态闲雅，确有几分文人风仪。

　　靳濯元伸手递去一根朱红白玉带，陆芍接过，环着他的腰，替他扣上。

　　诚顺提着束脩六礼候在屋外，陆芍站在门槛处，那场面，活像是送郎君赶考，在乡翘首以盼等他高中。

　　“别再瞧了。”他捏了捏陆芍的脸，因打探好了时辰，如此下去只怕耽搁误事。

　　陆芍趁他走前紧紧紧紧追问道：“那我今日可以去街上买些香烛瓜果吗？”

　　靳濯元默了一瞬，最后吩咐福来：“照看好她，若是出了甚么事，唯你是问。”

　　福来颔首应是。

　　因今日要去买祭品，陆芍特地换了一身素净的衣衫。用过早膳后，便往余州最热闹的瓦子去买香烛。

　　余州瓦市不比汴州，然而晨间热闹时，马车也是走不动道。横竖这处宅子本生就处在闹事，去引河街不过是半柱香的脚程，陆芍和福来一前一后地走在街上，那股熟稔的乡音翻卷而来。

　　说起话来，轻声慢语，尾音上扬，就连争吵，也带着嗲气。

　　陆芍许久未听乡音，只觉得喉间痒痒的，同香纸店掌柜交谈时，不由自主地被他带偏，再开口时，又是地道的软语。

　　“原来姑娘是我们余州当地的？方才听你说话的声音，还以为是从北边来的，那口官话，说得可真利索。”

　　陆芍笑着接过松黄色香纸，因乡音亲切，忍不住多聊了几句。临走前，掌柜还特地将人送至铺子外头，她转身正是要走，却听身后传来一阵熟悉的声音。